13 Mariya

MARIYA

TEl sonido de la puerta abriéndose me saca de mi sueño.

Me incorporo rápidamente, con el corazón ya acelerado, y mi cuerpo se tensa ante lo que sea que venga.

La luz de la mañana entra por las ventanas con barrotes, y tengo que parpadear varias veces antes de que mis ojos se ajusten lo suficiente para ver quién está en la entrada.

Andrey.

Lleva vaqueros y una camiseta oscura que se ajusta a su pecho, y tiene una sonrisa en la cara. Una sonrisa real, amplia y genuina, como si estuviera emocionado por algo. Es tan inesperado que me quedo mirándolo un momento, intentando averiguar qué diablos está pasando.

—Vístete —dice, sus ojos azules brillantes con algo que no logro identificar—. Vamos a una búsqueda del tesoro.

Parpadeo ante él. —¿Una qué?

—Me has oído —se apoya en el marco de la puerta, cruzando los brazos sobre el pecho. El movimiento hace que sus bíceps se flexionen, y me obligo a apartar la mirada—. Prepárate. Salimos en diez minutos.

Antes de que pueda hacer alguna pregunta, ya se ha ido, y la puerta se cierra tras él con ese clic familiar cuando el cerrojo se activa.

Me quedo sentada un momento, mi mente recorriendo posibilidades.

¿Una búsqueda del tesoro? ¿Qué diablos significa eso?

¿Es algún tipo de trampa? ¿Una nueva forma de torturarme para sacarme información?

Pero no tengo tiempo para darle demasiadas vueltas. Si dice diez minutos, significa diez minutos. Me levanto de la cama y cojo la ropa que me trajo ayer: vaqueros, una camiseta y las zapatillas. Me visto rápidamente, pasando los dedos por mi pelo enredado y deseando tener tiempo para una ducha.

Cuando estoy lista, me paro junto a la puerta y espero. Mi estómago está hecho un nudo, la ansiedad hace que me tiemblen las manos. ¿Adónde vamos? ¿Qué quiere de mí ahora?

La puerta se abre exactamente diez minutos después. Andrey me mira de arriba abajo, su mirada se detiene en mi cuerpo de una manera que hace que el calor se acumule bajo mi vientre. Odio reaccionar así ante él.

—Vamos —dice, haciendo un gesto para que le siga.

Salgo al pasillo, y allí está la bestia, Matvey, de pie como un centinela silencioso.

Sus ojos oscuros siguen mis movimientos, pero su expresión permanece tan impasible como siempre.

Los tres caminamos por la finca, y trato de memorizar la ruta de nuevo, pero es inútil.

Este lugar es demasiado grande, demasiado confuso.

Salimos por una puerta lateral que no había visto antes, y hay un SUV negro esperando en el camino de entrada. Andrey abre la puerta trasera y me indica que entre. Dudo, mi mente gritándome que esto es una mala idea, que subir a ese coche podría ser lo último que haga.

—No voy a hacerte daño —dice Andrey en voz baja, leyendo mi vacilación—. Lo prometo.

No le creo. Pero ¿qué opción tengo? Subo al asiento trasero, y él se desliza a mi lado. Matvey toma el asiento del conductor, y en cuestión de segundos estamos saliendo de la finca y dirigiéndonos a la carretera principal.

Miro el paisaje que pasa por la ventana, tratando de averiguar adónde vamos. Conducimos por la ciudad, pasando por calles y edificios familiares, y luego nos dirigimos hacia las afueras. Los edificios se vuelven más escasos y dispersos, reemplazados por campos abiertos y árboles esparcidos.

Mi ansiedad aumenta con cada kilómetro que pasa. Vamos a un lugar remoto. Un lugar donde nadie podría oírme gritar.

—¿Adónde vamos? —pregunto por fin, con la voz tensa.

—Ya lo verás —dice Andrey.

Eso no me tranquiliza. Ni un poco.

Conduimos otros veinte minutos, y el paisaje se vuelve cada vez más desolado.

Finalmente, Matvey sale de la carretera principal y toma un camino de tierra que apenas se distingue entre la hierba alta.

El todoterreno salta sobre baches y hoyos, y tengo que agarrarme al asidero de la puerta para no salir despedida.

Cuando por fin nos detenemos, estamos en medio de la nada, solo un campo vacío que se extiende en todas direcciones, con unos cuantos árboles raquíticos y hierba alta que se mece con la brisa.

Y en el centro de todo, hay una vieja choza.

Parece que lleva décadas abandonada, con la madera podrida y el tejado hundido de forma peligrosa.

La sangre se me hiela.

Me han traído aquí para matarme. Esa es la única explicación. Van a enterrar mi cuerpo aquí, donde nadie me encontrará jamás. ¿Cuántos más estarán enterrados en este campo? ¿Cuántas personas han estado aquí, en mi lugar, dándose cuenta demasiado tarde de lo que está a punto de ocurrir?

No me muevo cuando Andrey abre la puerta. No puedo moverme. Mi cuerpo está paralizado, cada músculo tenso por el terror.

—Mariya —dice Andrey con voz suave—, vamos.

—No —la palabra sale como un susurro apenas audible.

Se agacha para quedar a mi altura, sus ojos azules escudriñan mi rostro. —Te lo dije, no voy a hacerte daño. Estamos aquí para buscar algo.

—¿Buscar qué? —exijo, con la voz temblorosa—. No hay nada aquí excepto tierra y esa trampa mortal de choza.

—Eso es lo que venimos a averiguar —extiende la mano—. Confía en mí.

¿Confiar en él? ¿Está loco? No confío en él. No puedo confiar en él. Pero, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Huir? No llegaría ni a diez pies antes de que la bestia me atrapara. Y aunque de alguna manera lograra escapar, ¿adónde iría? Estamos a kilómetros de cualquier lugar.

Tomo su mano, odiándome por hacerlo, y dejo que me ayude a salir del todoterreno. Mis piernas tiemblan tanto que apenas puedo mantenerme en pie. Escudriño el campo, buscando cualquier señal de tierra removida, cualquier indicio de que esto sea un cementerio. Pero solo veo hierba y maleza.

Andrey sigue sosteniendo mi mano mientras caminamos hacia la choza.

La bestia nos sigue, silenciosa como siempre.

Cuanto más nos acercamos, peor se ve la estructura.

La madera está gris y astillada, las ventanas rotas, y toda la construcción se inclina ligeramente hacia un lado, como si un viento fuerte pudiera derribarla.

—No voy a entrar ahí —digo, deteniéndome a varios metros de distancia.

Andrey se vuelve a mirarme. —¿Por qué no?

—Porque se derrumbará en cuanto pongamos un pie dentro —libero mi mano de la suya—. No voy a morir aplastada en una choza abandonada en medio de la nada.

—Es más resistente de lo que parece —dice, pero incluso él no suena del todo convencido.

—Entra tú primero.

Me estudia un momento, luego asiente. —De acuerdo.

Camina hasta la puerta, que cuelga de los goznes, y la empuja para abrirla. La madera cruje en protesta, y yo contengo la respiración, esperando que todo se derrumbe. Pero no lo hace. Andrey entra, desapareciendo en la oscuridad, y escucho sus pisadas sobre las tablas del suelo.

—¿Ves? —grita—. Todo está bien.

No me muevo. Mi corazón late tan fuerte que lo siento en la garganta. Esto es una locura. Una completa locura.

—Mariya —dice Andrey, reapareciendo en la puerta—. Necesito que entres. Te lo explicaré todo, pero necesito que estés dentro.

—Explícalo ahora —exijo.

Suspira, pasándose una mano por el pelo oscuro. —¿Recuerdas la nota que encontramos en el broche? La que decía 'bayou'?

Asiento lentamente.

—Matvey cree que se refiere a este lugar.

Los viejos solían llamar a este campo "el bayou" porque siempre estaba húmedo y lodoso.

Aquí se celebraban reuniones, antes de que la Bratva tuviera el poder para operar abiertamente —hace un gesto hacia la choza—.

Esta era una de sus casas seguras. Y creemos que tu padre podría haber escondido algo aquí.

Las palabras me golpean como un puñetazo. Mi padre. ¿Él conocía este lugar? ¿Escondió algo aquí?

—¿Qué crees que escondió? —pregunto.

—No lo sé. Quizás las reliquias familiares. Quizás algo más. —La expresión de Andrey se suaviza—. Pero necesito tu ayuda para encontrarlo. Por favor.

Miro la choza, luego a Andrey, y luego a la bestia que está detrás de mí, erguida como un muro. Estoy atrapada, completamente y absolutamente atrapada. Y si hay alguna posibilidad de que mi padre dejara algo aquí, algo que pueda explicar lo que pasó o dónde está, tengo que buscarlo.

—Vale —digo—. Pero si esa cosa se nos cae encima, te perseguiré por toda la eternidad.

Los labios de Andrey se contraen en lo que podría ser una sonrisa. —Trato hecho.

Le sigo adentro, con el cuerpo tenso y alerta, lista para salir corriendo al primer signo de peligro.

El interior es aún peor que el exterior.

Las tablas del suelo están podridas en algunos lugares, y hay agujeros en las paredes donde los animales han hecho sus nidos.

Todo está cubierto por una gruesa capa de polvo y telarañas.

—¿Qué estamos buscando? —pregunto, mi voz resonando en el espacio vacío.

—Cualquier cosa fuera de lo normal —dice Andrey—. Tablas sueltas, compartimentos ocultos, cualquier cosa que parezca haber sido alterada recientemente.

Nos separamos, cada uno cubriendo una sección de la pequeña habitación. Me muevo con cuidado, probando cada tabla del suelo antes de poner todo mi peso sobre ella. Mis ojos escanean cada superficie, buscando cualquier cosa que pueda ser una pista.

Pasan los minutos. Luego diez minutos. Luego veinte. No encontramos nada, solo podredumbre, decadencia y los restos de lo que alguna vez fue este lugar.

Estoy empezando a pensar que esto es una pérdida de tiempo cuando mi pie pisa una tabla que cede bajo mí. Ni siquiera tengo tiempo de gritar antes de que esté cayendo, la madera astillándose a mi alrededor, y luego golpeo el suelo con tanta fuerza que me quita el aire.

—¡Mariya! —la voz de Andrey llega desde arriba, llena de pánico.

Me quedo allí echada por un momento, aturdida, intentando averiguar si algo está roto. Me duele la espalda donde aterricé, y mi tobillo está palpitando, pero puedo mover todo. Estoy bien. Mayormente.

—Estoy bien —llamo hacia arriba, con la voz temblorosa.

Miro a mi alrededor, y el aliento se me corta.

No estoy en un espacio reducido o un agujero superficial.

Estoy en una habitación. Una habitación subterránea con paredes de tierra y un techo bajo.

Está oscuro, pero entra suficiente luz por el agujero que hice como para ver que el espacio mide unos tres metros por tres.

—Hay un sótano aquí abajo —digo, llena de asombro.

La cara de Andrey aparece en el agujero sobre mí. —¿Estás herida?

—No. Pero tienes que ver esto.

En cuestión de segundos, tanto Andrey como la bestia han bajado por el agujero. Matvey saca una linterna, y el haz atraviesa la oscuridad, revelando más del espacio.

Está vacío, excepto por unas pocas cajas viejas en una esquina. Pero lo que llama mi atención son las paredes. No son solo de tierra. Están reforzadas con tablones de madera vieja, como si alguien hubiera construido este espacio para que durara.

—Esto fue intencional —dice Andrey, pasando la mano por una de las paredes—. Alguien construyó esto como un escondite.

Buscamos en la habitación metódicamente, revisando cada centímetro de las paredes y el suelo. Matvey mueve una de las cajas, y detrás de ella veo algo. Una sección de la pared que se ve diferente del resto. Más nueva, tal vez, o simplemente alterada más recientemente.

—Aquí —digo, señalando.

Andrey se acerca, y juntos empezamos a retirar la tierra suelta. Cede fácilmente, revelando un espacio hueco detrás de ella. Y dentro de ese espacio hay una caja fuerte metálica.

Mi corazón se detiene.

Conozco esa caja. La he visto antes, hace años, en el estudio de mi padre. Solía guardar documentos importantes en ella, cosas que no quería que nadie más viera.

Andrey la saca con cuidado, colocándola sobre el suelo entre nosotros. Está cubierta de tierra y óxido, pero está intacta, cerrada con llave.

—¿Sabes qué hay dentro? —pregunta, mirándome.

Niego con la cabeza, incapaz de hablar. Porque aunque no sé qué hay en la caja, la reconozco.

Era de mi padre.