Capítulo 24

Como no soy ninguna maleducada, le ofrecí una merienda a Corentin. A Rimbaud le serví un cuenco lleno de agua. ¡Pobrecillo, tenía tanta sed! Sus ladridos roncos nos hicieron reír. Esperamos a que pasara un chaparrón y luego salimos.

Ahora, mientras nos dirigimos a la playa, voy pensando en qué hacer después.

¿Tendré el valor de entrar en el salón de té y pedir ver a Alban?

Me gustaría mucho hablar con él sobre Cédric Mahé.

Si lo conoce mejor que yo, podría darme alguna pista.

Mientras caminamos por la calle del Rompeolas, pasamos por delante de la oficina de correos.

De repente, se me ocurre una idea. Me detengo en seco.

—¿Te apetecen unos caramelos?

Corentin me mira con los ojos muy abiertos.

—Son malos para los dientes —se dice a sí mismo—. No quiero tener caries. Odio ir al dentista.

¡Maldición! ¡No había pensado en eso!

—Mmm, sí, tienes razón. Pero aun así tengo que entrar en esta tienda. Necesito una linterna y pilas.

—Mis abuelos también venden eso —protesta, señalando con la cabeza hacia la ferretería de enfrente.

—Escucha, Corentin —susurro con tono cómplice—. En realidad, necesito comprar regaliz desesperadamente. No puedo vivir sin él.

—Eso provoca hipertensión. Podrías morir por eso. No quiero que te mueras; me caes bien.

¡Maldito crío! ¡Para cortar conversaciones no tiene rival! No puedo revelarle la verdad sobre esa caja de pastillas de regaliz; Alban nunca me lo perdonaría.

—No te preocupes, Corentin, seguiré tu consejo y no comeré demasiado.

Asiente, visiblemente aliviado. Mientras tanto, mi perro, que había permanecido sentado sobre las patas traseras durante nuestra conversación, ladra roncamente y menea la cola.

Como todos parecen satisfechos, no veo más obstáculos para llevar a cabo mi plan.

Empujo la puerta de la oficina de correos.

Pero apenas he entrado cuando Christine Morvan brama desde el fondo de la tienda:

—¡Gel hidroalcohólico, mascarillas o fuera!

Nos desinfectamos las manos apresuradamente en el dispensador de gel de la entrada. Tímidamente, Corentin se pone una mascarilla quirúrgica —sacada de quién sabe dónde— y coge a Rimbaud en brazos.

—¡Esta vez no me engañará, señorita Beaumont! —nos reprende la administradora de correos, precipitándose hacia nosotros.

Me tiende una mascarilla desechable.

—Póngase esto.

Obedezco a regañadientes.

—Si es por un paquete, tendrá que esperar. Ahora mismo estoy reponiendo las estanterías —gruñe.

—En realidad, he venido a comprar caramelos de regaliz Lajaunie. ¿Le queda alguno...?

—¡Otra vez! —me interrumpe irritada—. ¿Qué les pasa a todos con estos caramelos? No me quedan. Vendí las últimas cajas esta tarde.

—¿A quién?

—¿Acaso yo le hago preguntas a usted?

—Jade no puede vivir sin regaliz —interviene Corentin tímidamente—. Si le diera los nombres de sus compradores, podría pedirles un favor.

La administradora de correos entorna los ojos y nos examina a ambos con desconfianza. Su colmena de pelo blanco y su blusa la hacen parecerse a mi antigua profesora de arte, una mujer que me hacía fregar el suelo con un trapo cada vez que derramaba una gota de pintura.

—Alban Landrec compró mi última caja —responde finalmente.

—¿Alban? —digo sorprendida.

—Sí. El profesor chiflado.

¡Qué mujer tan desagradable! ¿Por qué llama loco a Alban?

—Mi tío no está chiflado —espeta Corentin.

—¿Cédric Mahé, el hijo de su amiga, también compró?

—Por si no se ha dado cuenta, no llevo escrito «agencia de información» en la frente —me suelta.

Pensándolo bien, «vieja cascarrabias» sería una descripción más apropiada.

No me han gustado nada sus comentarios difamatorios sobre Alban.

Salgo de la oficina de correos, frustrada.

Por suerte, Corentin tiene la sensatez de no hacer preguntas.

Me costaría responder. El chico es demasiado sensible para hablarle de las agresiones que he sufrido.

Sin embargo, me gustaría saber por qué su tío ha desarrollado de repente una afición por el regaliz.

¿Estará llevando a cabo su propia investigación?

—¿Alban suele comer regaliz? —le pregunto a Corentin cuando llegamos al Bulevar del Paseo Marítimo.

—No. Nunca come dulces.

Eso es lo que pensaba: Alban está llevando a cabo su propia investigación. ¿Por qué no ha compartido conmigo lo que ha descubierto? Este hombre me decepciona cada vez más.

—¿Qué te parece un chocolate caliente, Corentin? —añado, decidida a sacar el tema con él.

—¡Pero si acabamos de merendar!

—Exacto, puede que necesites ir al baño.

—No, estoy bien —responde con la mandíbula tensa.

—¿O quizás necesitas beber algo?

—Tampoco.

—¡Pues yo sí quiero uno! —improviso, ya sin argumentos—. Vamos al salón de té de Angadrem Le Roy.

—Es imposible. Aún no está abierto. ¿Por qué no vamos al bar La Jetée ?

—Los bares no son sitio para niños. Estoy segura de que Angadrem Le Roy no nos negaría un vaso de agua.

—Es de mala educación imponerse. Mi tío no para de decírmelo —replica Corentin con el ceño fruncido.

—Sin embargo, ella no duda en hacerlo trabajar como a un esclavo.

Mi comentario le arranca una sonrisa.

—Es demasiado amable, no sabe decir que no.

—Reconozco que me ha ayudado mucho —me justifico, sintiéndome de repente culpable—. Pero no era lo mismo. Yo no le había pedido nada. Además, me había derribado de un balonazo.

—Tú no eres como la señorita Le Roy. Ella no es amable conmigo. Trata a mi tío como si fuera su criado.

—Estoy completamente de acuerdo contigo —asiento, contenta de tener un aliado—. Esa mujer se cree una princesa.

—¡Guau! —asiente Rimbaud con voz ronca.

Dicho esto, reanudamos nuestro paseo y pasamos por delante del bar La Jetée . Unos metros más allá, nos detenemos frente a un escaparate que se parece más a un típico diner americano que al salón de té inglés que esperaba. Intento empujar la puerta. No cede.

—Está cerrado —comenta Corentin.

—¡Eso parece!

Pego la nariz al escaparate e intento ver qué pasa dentro.

Al principio todo está borroso porque las luces están apagadas.

Poco a poco, distingo una sala alargada con su suelo de baldosas a cuadros blancos y negros, reservados y taburetes de vinilo rojo, encimeras de fórmica a juego, una máquina de discos y una botella gigante de Coca-Cola.

Al fondo, creo ver a Alban con los brazos en alto, instalando un letrero de neón en la pared.

Angadrem está pegada a él, ayudándole a sostenerlo.

—No están haciendo nada malo —señala Corentin.

—Aun así están muy juntos.

—Alban no está enamorado de ella.

—Ya —refunfuño, poco convencida—. No lo parece…

No había terminado de hablar cuando Angadrem nos descubre.

Deja a Alban con su tarea y se apresura hacia nosotros.

Ingenuamente, me dirijo hacia la puerta pensando que nos la abrirá.

¡Ni hablar! Con una sonrisa que enseña todos los dientes, pulsa un botón y una persiana metálica empieza a descender hasta el suelo.

—¡Lo siento, Juliette, pero estamos ocupados, Alban y yo! —grita la abeja reina.

—¡Jade! —replico a gritos—. ¡Me llamo Jade… no Juliette!

¡Maldita sea, me dan ganas de retorcerle el cuello!