Capítulo 16

Aprovechando que Anne cambia de tema, murmuro unas palabras de disculpa y salgo apresuradamente de la iglesia. La nave está tan recalentada que el aire fresco del exterior me pilla desprevenida. Temblando ligeramente, enfilo la calle de Dios.

La noche ya ha caído. Las ventanas iluminadas de las casas, junto con la escasa luz de las pocas farolas, guían mis pasos.

En algunos lugares está tan oscuro que puedo ver claramente las estrellas titilantes en el cielo negro como la tinta.

Mi antiguo profesor de astrofísica habría adorado este lugar, él, que siempre se lamentaba de la contaminación lumínica y el cielo cubierto de Sheffield.

Yo, en cambio, anhelo más emoción. Por extraño que parezca, echo de menos París.

Cuanto más lo pienso, más me planteo cancelar mi pedido de pintura y contactar con Gourcuff para que me libre del caserón Les Ibis.

Al llegar a la intersección de la calle del Rompeolas, dudo qué camino tomar.

Si giro a la izquierda, me sumergiré en la oscuridad y estaré en casa en unos minutos.

Sin embargo, un teckel dormido nunca ha sido el mejor compañero para la soledad.

Atraída por las luces acogedoras a mi derecha, echo a andar hacia allí.

Poco a poco, el aire se llena de un clamor alegre, amortiguado por el rugido de las olas.

Desemboco en el bulevar del Paseo Marítimo.

Para mi gran sorpresa, muchos paseantes caminan por la acera, iluminada por tiendas de ropa y souvenirs que aún están abiertas.

En la playa de abajo, veo figuras sentadas alrededor de fogatas, probablemente jóvenes del pueblo bebiendo cerveza o fumando porros; nunca fue lo mío.

Otros, más atrevidos, nadan en la espuma plateada que baña la arena.

Con el corazón más ligero, decido acercarme al bar La Jetée . ¿Por qué no parar a tomarme un cóctel y charlar con algunos conocidos? Sin darme cuenta, a fuerza de lanzar saludos día y noche, he empezado a conocer a bastante gente.

Las mesas de la terraza están todas ocupadas. Entro. El interior está igual de abarrotado. Mi llegada no pasa desapercibida: las conversaciones se detienen, las cabezas se vuelven hacia mí, los susurros recorren la multitud.

Veo un taburete libre en la barra y me apresuro a sentarme. Mis dos vecinos me saludan al unísono. En ese momento, aparece ante mí un camarero joven y delgado.

—Y para la recién llegada, ¿qué va a ser? —pregunta, alzando la voz por encima del ruido del bar.

Avergonzada por ser el centro de atención, pido en voz baja un mojito. Lógicamente, nadie debería haberme oído, pero los clientes del bar se habían quedado en silencio, así que mi voz resuena por toda la sala.

—¡Eh, Dédé! ¡Que pruebe nuestro chouchen local! —grita mi vecino de la izquierda, un hombre corpulento con los brazos cubiertos de tatuajes.

—No irás a emborracharla, ¿verdad? —protesta una mujer detrás de mí.

Mientras Dédé, el camarero, vierte un licor color miel en un vaso, los comentarios vuelan. Las bromas los sustituyen cuando casi me atraganto con su potente brebaje.

—Pega fuerte, ¿eh? —se ríe mi vecino de la derecha, dándome palmaditas en la espalda.

—¡Beba despacio, señorita! —añade el hombre corpulento a mi izquierda.

—Los de París tienen el estómago delicado —comenta una anciana con voz temblorosa.

—¡Es verdad! —interviene Dédé.

—Conozco a un parisino que echó el bocadillo solo de oler el licor de manzana del viejo Crotard…

Estallan las risas, el ambiente se vuelve jovial.

El aire vibra con el murmullo de las conversaciones.

Pronto paso a formar parte del paisaje. ¡Qué agradable es pertenecer a una comunidad!

Ya más cómoda, me apoyo en el mostrador y examino la sala.

Hombres y mujeres de todas las edades la llenan, todos con aspecto feliz. Aquí la soledad parece no existir.

La decoración, sencilla pero acogedora, invita a la camaradería.

En las paredes blancas cuelgan redes de pesca con sus coloridos flotadores de vidrio.

Al fondo del bar, un amplio arco conduce a otra sala.

Bañada en una penumbra romántica, alberga comensales a la luz de las velas.

Sí, hay enamorados en Foisic, como la pareja cerca de la entrada. Entrecierro los ojos para verlos mejor.

Dios mío, pellízquenme, debo de estar soñando. Me atraganto de la sorpresa al reconocer a Alban, impecable con traje y corbata, sonriendo con ojos de cachorro fijos en la rubia que tiene enfrente. Vaya, vaya… El caballero se lo está pasando en grande mientras alguien intenta matarme.

Ajena a la alegría que me rodea, me levanto y me dirijo a la mesa del traidor. Me gustaría ver la cara que pone cuando me vea.

—¡Buenas noches! —exclamo, plantándome entre su acompañante y él.

Mi interrupción apaga la vela. Al instante, Alban se vuelve hacia mí y deja la copa llena de líquido dorado.

¡Champán! Genial. Su sonrisa se marchita en su hermoso rostro.

Con los ojos muy abiertos por la sorpresa, abre la boca, pero no le sale ningún sonido.

Mientras tanto, la rubia se remueve en el límite de mi campo de visión, y su voz chillona resuena:

—¡Oye, tú! ¿No ves que nos estás molestando? Ve a buscar a la camarera en lugar de quedarte ahí parada. Este champán es horrible.

La fulmino con la mirada. ¡Maldición! Es Angadrem Le Roy, más radiante que nunca con un vestido púrpura de escote pronunciado, a juego con su pintalabios y esmalte de uñas.

—¿Ja... Jade? —tartamudea Alban, con los ojos yendo de ella a mí.

—Sí, en carne y hueso, ¡y enterita! Verás, estaba en el concierto de órgano esta noche, un aburrimiento mortal, por cierto, cuando de repente se me ocurrió que podría haber lugares más divertidos en Foisic. Di un paseo junto al mar, ¡y aquí estoy!

—¡Pero nos da igual! —espeta la abeja reina.

—Angadrem, permíteme presentarte a Jade Beaumont, mi nueva amiga —comienza Alban, que ha recuperado la compostura—. Acaba de instalarse en Foisic, pero no piensa quedarse mucho tiempo, ¿verdad, Jade?

Herida, lo fulmino con la mirada. Así que es la perspectiva de mi inminente partida lo que le molesta.

—Vaya compañías que tienes —sisea la abeja reina, evaluándome con desdén.

Fingiendo no oírla, él continúa:

—Jade, esta es Angadrem, una vieja amiga.

—¡No soy tan vieja! —dice la abeja reina.

—Fuimos juntos a la escuela primaria. Piensa establecerse aquí y pasar el resto de sus días.

—Allá cada cual —murmuro, molesta.

—¿Por qué no te unes a nosotros? —continúa, imperturbable, con sus ojos verdes clavados en los míos.

Dicho y hecho, se levanta y trae una silla.

—Te lo advierto, señorita Problemas —me dice la abeja reina con un tono mezcla de amenaza e indignación—. No vas a arruinarme la velada. Vete ahora o…

El regreso de Alban la silencia.

—Siéntate, Jade, y cena con nosotros —ordena con autoridad—. Nuestra comida aún no ha empezado. Vamos, brinda con nosotros.

Su invitación no viene acompañada de una sonrisa, ni hay dulzura en su voz que atenúe la dureza de su mirada. Me dan ganas de volcarle el cubo de hielo en la cabeza.

—¿Brindar por qué? —replico desafiante.

Agarra una copa de la mesa de al lado, que está vacía, la llena de champán y me la tiende.

—Angadrem está a punto de abrir un salón de té en el Bulevar del Paseo Marítimo —responde por fin.

—Estábamos celebrando el acontecimiento —dice la abeja reina con dulzura burlona—. ¡Los dos solos, mirándonos a los ojos!

Coloca una mano posesiva sobre la de Alban, que se ha sentado. Él no la aparta. Me quedo de pie, mirando fijamente sus manos unidas.

—¡Felicidades! —escupo mientras saco el cable de nailon del bolsillo—. Y ya que estamos, ¡brindemos también por esto!

Lo arrojo sobre la mesa. La abeja reina se ríe. Alban frunce el ceño mientras recoge el cable.

—¿Qué es esto? —pregunta.

—Oh, nada importante. Solo estaba atravesado en medio de mi escalera. Bien tensado e invisible a simple vista, por cierto. Tuve suerte de no tropezar con él. Podría haberme caído y partido el cuello.

—Pero no te caíste, y tu cuello sigue intacto —replica Angadrem con sorna—. Deberías irte a casa a que se te pase el susto.

—¡Excelente idea!

Dicho esto, me doy la vuelta y huyo, asqueada.

—¡Jade! Espera —me llama Alban.

—Déjala. ¿No ves que está actuando?

No oigo el resto de la conversación. Ya me he alejado demasiado.