Capítulo 4

Dejo a mis invitadas en el salón y me dirijo a la cocina para guardar el guiso de kig ha farz —todavía tengo problemas con la pronunciación— en la nevera.

Permanecen en silencio mientras preparo el té.

Al volver, coloco una bandeja sobre una mesa de centro con forma de cofre pirata y me siento en el borde de un sillón colonial de tiras de cuero trenzado.

—Es muy amable de su parte haber venido a verme —les digo mientras sirvo el té—. Y traer comida. No esperaba una bienvenida tan cálida.

—No nos lo agradezcas, Jade —protesta Anne—. Es lo mínimo que podemos hacer para darte la bienvenida.

—¿Quieren azúcar?

—No, gracias. Además, la solidaridad significa mucho para nosotros, los de Foisic.

Acepta la taza que le tiendo y coge una de las galletas de chocolate que he colocado en un plato de porcelana con borde calado.

—¿Por qué una mujer tan joven vendría a perderse en las profundidades de Bretaña? —continúa, apartándose los mechones de la cara de un soplido mientras sopla su bebida.

Apenas nos conocemos; ¿por qué debería compartir mis planes? Por otro lado, ¿qué daño hay en satisfacer su curiosidad? Termino de servir a la señora Landrec, que no deja de escrutarme con los ojos muy abiertos, y empiezo:

—Heredé la casa solariega de mi tía abuela Aglaia Bissel. Probablemente no la conocen. Hace veinticuatro años que no vive aquí.

—¿Está... muerta? —se aventura la señora Landrec.

Tiene los nudillos blancos de tanto apretar la taza. Parece alterada. Asiento, avergonzada de sentirme indiferente ante la muerte de mi antepasada.

—Es muy triste —suspira Anne.

—No sufrió. El notario dice que murió mientras dormía —explico.

—Nunca la conocí. Me mudé a Foisic justo después de mi boda, hace dieciséis años. ¡Soy una forastera, por así decirlo! —bromea con una risa nerviosa.

—Ahora te consideramos una de las nuestras. No olvides que la mayoría votamos por ti en las últimas elecciones —la tranquiliza la señora Landrec, dándole una palmadita en el hombro antes de volverse hacia mí—. Yo conocía bien a tu tía abuela. Fue mi maestra de primaria.

—He oído que era bastante estricta —comenta Anne con cautela.

—Eso es quedarse corto...

Mientras comparten anécdotas sobre mi tía abuela, escucho atentamente y bebo mi té.

Así me entero de que Aglaia era una directora de escuela muy comprometida con su trabajo.

Gracias a ella, muchos niños del lugar recibieron una educación sólida.

Hizo entrar en razón a los más tercos. Aparte de dar largos paseos por la playa con la marea baja, rara vez salía.

Era bien conocida por su aversión al agua.

Nadie la vio nadar jamás. Hoy, sus pocos amigos están todos muertos y enterrados en el cementerio del pueblo.

—De todos modos, te dejó una casa solariega muy hermosa —concluye la señora Landrec, echando un vistazo alrededor de la habitación—. Parece estar en excelentes condiciones.

—No puedo decir lo mismo del jardín —me lamento—. Y la carpintería exterior necesita una mano de pintura. También me temo que el tejado pueda estar dañado.

—No tendrás problemas para encontrar ayuda en el pueblo —me informa Anne mientras coge otra galleta; todavía no ha tocado su té—.

Tenemos dos pintores, un techador, un fontanero, un jardinero.

.. No te preocupes, no te quedarás sola.

Foisic es un lugar agradable y acogedor para vivir, tanto en verano como en invierno.

—Se lo agradezco mucho. En realidad, no planeo quedarme. En cuanto haya renovado el edificio, lo pondré a la venta.

—¡Sabia decisión! —dice la señora Landrec, aún aferrada a su taza.

Su comentario algo brusco no parece sorprender a la alcaldesa, que asiente mientras se aparta los mechones rebeldes de un soplido.

Admito que estoy confundida. Hace unos momentos, mis invitadas me daban la bienvenida, a punto de convertirse en mis mejores amigas, casi listas para ponerle mi nombre a una calle e incluso declarar un día festivo en mi honor.

Ahora parecen ansiosas por verme partir. ¡Vaya jarro de agua fría!

—Ah, por cierto, ¿por qué Foisic no aparece en ningún mapa? —les pregunto sin rodeos, fingiendo no sentirme ofendida por el trato desdeñoso que me han dado.

Las dos mujeres se miran durante un largo rato, como si les hubiera lanzado una patata caliente de la que intentan deshacerse.

—Es por el tesoro... —empieza Anne, pero se detiene en seco para dar un sorbo a su té.

—No existe —la interrumpe la señora Landrec—. Nunca ha existido.

—Hubo una época en que el contrabando de té, alcohol, tabaco y seda prosperaba en el Canal de la Mancha —me cuenta Anne, ignorando el arrebato de su amiga—. ¿Has oído hablar alguna vez de los contrabandistas del Canal de la Mancha, Jade?

—Eh, no... sí... tal vez... —balbuceo, avergonzada.

Debo aclarar que no soy en absoluto inculta y soy perfectamente capaz de nombrar algunos cráteres del lado visible de la Luna: Aristarco, Clavius, Janssen... pero la Historia no es lo mío.

—En los puertos del norte de Francia —donde los impuestos eran más bajos— los contrabandistas se abastecían de mercancías que luego introducían de contrabando en su país.

Se amasaron fortunas a lo largo del siglo XVIII, durante el cual floreció este comercio ilegal.

Se dice que, durante el reinado de Luis XV, uno de estos contrabandistas escondió su formidable botín en algún lugar de Foisic.

Desde la Revolución Francesa, generaciones de cazadores de tesoros se han sucedido aquí intentando encontrarlo.

—No deberías contarle esas patrañas —espeta la señora Landrec, poniéndose de pie—. Ya han causado bastante daño por aquí.

—No te alteres, Sylvie. Solo intento explicarle a nuestra anfitriona por qué nuestro pueblo no aparece en los mapas.

—No queremos más aventureros causando problemas aquí —dice la señora Landrec con severidad—. Cuento contigo, Jade, para que dejes estas viejas historias en paz.

Dicho esto, la señora Landrec, más pálida que un cadáver, inclina la cabeza, murmura un «Hasta pronto» con los labios apretados y sale apresuradamente.

—¡No sé qué decir! —murmuro, desconcertada, tras oír el portazo de la entrada—. No tenía ni idea de que mi pregunta iba a provocar semejante reacción.

—El tema es delicado —susurra Anne, con el pelo revoloteándole sobre la frente—. Muchos vecinos han perdido a uno o más familiares en esta búsqueda sin sentido. El año pasado fueron el hijo y la nuera de Sylvie quienes desaparecieron. Ahogados.

—¡Qué horrible! —exclamo, horrorizada.

—Estaban buscando una cueva cerca del acantilado y los gendarmes creen que los atrapó la marea creciente —explica—. Ten cuidado, Jade. La marea no perdona a nadie.

—Intentaré no olvidarlo.