Capítulo 24 #3

—Sí. Y cada página me llamaba, cada palabra parecía… necesaria. Y luego estaba tu valentía. Me di cuenta de lo importante que era para ti dejar un rastro, una señal para cualquiera que viniera después. Quizá también para mí.

Miranda bajó la mirada, con el rostro marcado por emociones encontradas.

—No era solo una señal —murmuró—. Era todo lo que podía hacer. Una especie de… grito de ayuda. Sabía que, al dejar ese diario, alguien, algún día, conocería mi historia.

Carlotta guardó silencio un momento y luego se acercó un poco más.

—¿Por qué dejaste también la llave? ¿Era una invitación? ¿O una trampa?

Miranda frunció el ceño.

—¿Qué llave? —respondió—. No dejé ninguna llave, ¿de qué estás hablando?

Carlotta apretó los labios y se sintió algo estúpida. Negó con la cabeza.

—Debo de haberme confundido —respondió.

No era ni el momento ni la hora de complicar las cosas, de añadir variables a una situación ya de por sí tan tortuosa.

—Después de leer tus páginas, siento que te conozco de toda la vida —añadió Carlotta.

Miranda asintió con la cabeza, con la mirada fija en ella.

—Yo también te siento cerca y he tenido esta sensación durante todo el verano. —Su voz estaba llena de gratitud y melancolía—. Has seguido leyendo esas páginas sin saber adónde te llevarían. Has seguido mis pasos incluso cuando todo parecía oscuro.

Lady Margaret la interrumpió. Su rostro estaba sereno, pero sus ojos delataban una inquietud que Carlotta notó inmediatamente.

—Entonces, ¿está todo decidido? —preguntó Margaret, dirigiendo una mirada afectuosa a Miranda—. ¿Estás lista para ir a su encuentro?

Miranda asintió, estrechando aún más la mano de Carlotta.

—Sí, pero solo gracias a ellos. Sin Carlotta y Georg… no habría tenido el valor.

Margaret sonrió.

—Entonces id, no hay tiempo que perder. Os esperaré aquí. Estoy deseando conocer a Alba. Estoy segura de que es magnífica, igual que su hermana.

Carlotta sintió una punzada de emoción en el pecho. Margaret parecía entenderlo todo sin necesidad de explicaciones, como si su mera presencia fuera un tejido que cosía los fragmentos rotos de sus vidas.

Miranda se levantó y, por un momento, perdió el equilibrio. Debía de haber sido realmente difícil para ella fingir todo ese tiempo. Parecía otra persona.

—Vamos —dijo con la voz ligeramente temblorosa—. No quiero hacerla esperar más.

Mientras se dirigían hacia la salida, Carlotta se volvió un momento para mirar a Margaret y pensó en su madre libertina, que en otro tiempo había sido, tal vez, comprensiva y generosa como aquella mujer, y que ahora parecía haberse recluido en su pequeño mundo.

—Gracias —susurró.

Miranda y Carlotta subieron al carruaje, y Georg las siguió a caballo.

Villa Sola se hallaba prácticamente sobre el lago, no muy lejos de la de Carlotta.

Al cruzar la verja de hierro forjado, Carlotta se encontró en un jardín recogido, donde la envolvió la fragancia de las flores: rosas, laureles y adelfas.

Finalmente, adivinó la fuerte estela olorosa del jazmín, la que caracterizaba la esencia de Georg.

«De ahí viene ese perfume», se dijo, abrumada.

Nunca habría imaginado que Georg, en Villa Sola, tuviera unas plantas tan cuidadas y frondosas. El jardinero debía de ser un auténtico experto.

En cuanto llegaron, Georg avisó a los sirvientes, y la niñera fue a despertar a Alba, que por fin se había dormido.

—Podéis acomodaros en el salón rojo —dijo Georg—, mientras voy a buscar a Alba.

El salón de honor, rojo por el color de los tapices de las paredes, contaba con una gran chimenea y frescos del siglo XVI que representaban escenas medievales.

La camarera les trajo más té y Carlotta se sentó en el sillón de terciopelo, junto a la mesita, mientras Elena permanecía de pie junto a la ventana.

La chimenea prendió de nuevo y dibujó sombras de llamas sobre los retratos de la familia real de Sajonia.

Carlotta se quedó absorta mirando aquellos rostros austeros, reconociendo en algunos la expresión orgullosa de Georg, pero en ninguno la ternura de su mirada.

—Quizá deberíamos haber esperado —dijo Miranda, confundida. En ese momento, el papel de una noble le quedaba pequeño. Empezó a morderse las uñas.

—No lo digas ni en broma, te habrías muerto en la espera —comentó Carlotta—. Hemos hecho bien.

Miranda asintió, pero no parecía convencida. El cabello despeinado le daba un aire aún menos elegante, y a Carlotta le pareció que la conocía de toda la vida. Quería decirle lo mucho que la admiraba por defenderse de su amo, por luchar por su libertad, pero las palabras no le salían.

Georg tosió y entró en la habitación llevando a Alba de la mano. La pequeña tenía el pelo revuelto y los ojos aún entrecerrados por el sueño.

—Oh, Dios mío —dijo Elena, perdiendo por completo el poco control que le quedaba—. Cómo has crecido. Y qué guapa te has puesto.

Alba la miró, confundida.

—¿Eres una princesa? —preguntó.

Esa pregunta alivió la tensión. Carlotta se rio y se dio cuenta de que estaba nerviosa porque estaba a punto de echarse a llorar.

No quería hacerlo delante de Georg, no era apropiado…

«Al diablo —se dijo entonces, mientras Miranda se inclinaba sobre Alba y le acariciaba las mejillas—.

Al diablo con todas las malditas convenciones con las que tiene que vivir una princesa».

Empezó a sollozar en silencio, llevándose una mano a la boca porque, al fin y al cabo, era de la realeza y así la habían educado.

Georg la miró, quizá él también estaba tratando de contener la emoción.

Elena abrazó a su hermanita, que inmediatamente le rodeó el cuello con sus pequeños brazos.

—No, cariño, soy tu hermana —le susurró al oído—, y ahora que te he encontrado no te volveré a dejar.

La cogió en brazos y le preguntó:

—¿Te acuerdas de mí? Eras tan pequeña… Soy tu Nena.

—Nena —repitió Alba, apoyando la mejilla en el hombro de Elena.

Georg se acercó a Carlotta y le estrechó la mano. Habría sido el momento perfecto para corresponder a ese gesto cariñoso, pero el mayordomo llamó a la puerta y entró antes de que Georg tuviera tiempo de responder.

—Siento molestaros, duque —dijo—, pero acaba de llegar un mensajero, está recorriendo toda la región Tremezzina e incluso más allá.

—¿Qué noticias trae? —preguntó Georg, molesto—. ¿Acaso ha estallado la guerra?

El mayordomo se estrechó las manos.

—Hable, por el amor de Dios —le rogó Carlotta.

—Se trata de una princesa —respondió el mayordomo—, ha desaparecido.

—¿Quién es? —preguntó el duque.

—La princesa María Albertina Albrecht.

Carlotta sintió que le flaqueaban las piernas.