Capítulo 17

—¿Todavía estás acostada? —la regañó Marianne, cuando entró en su habitación sin llamar.

Carlotta se desperezó con cansancio. Habían pasado cinco días desde la maldita noche de la fiesta en Villa Melzi y no había podido dormir bien. Los fantasmas de la villa habían sido sustituidos por los de sus pensamientos.

—Buenos días a ti también, mamá —murmuró, tratando de ahuyentar las pesadillas.

Marianne no le dio tiempo a recuperarse.

—¡Francesco ha venido a verte! —anunció con gran entusiasmo.

Carlotta se incorporó de un salto.

—¿Francesco está aquí? ¿Ahora?

—Sí, está en el salón —respondió Marianne con una sonrisa de satisfacción—. Y no puedes recibirlo en estas condiciones. ¡Annette! —gritó, sin siquiera volverse.

Annette, que probablemente estaba esperando detrás de la puerta, entró rápidamente en la habitación.

—¿Milady?

—Coge esta ropa —ordenó Marianne, abriendo el armario de Carlotta con un gesto afectado y sacando vestidos como si estuviera eligiendo un lienzo en una exposición.

—Este no, demasiado sencillo. Este, demasiado oscuro. Este…, ¡oh, este es perfecto! Pero necesita accesorios. Annette, arréglalo todo.

Annette cogió con aire contrito el vestido que Marianne le tendía y se agachó para recoger los pañuelos y las faldas que Marianne seguía lanzando por toda la habitación.

—Quizá un broche aquí, o un sombrero elegante… —continuaba Marianne, mientras Annette intentaba desesperadamente no tropezar con aquella cascada de ropa.

Carlotta suspiró.

—Mamá, me parece un poco excesivo. Me pondré un vestido cualquiera, solo es un té con un conocido.

Subrayó «conocido» con un tono ácido en la voz.

—No seas ridícula —replicó Marianne, colocando un vestido ante Carlotta—. De todos modos, es un conde, y no se presenta todos los días en tu salón de té. Y es el hombre más rico que he conocido nunca. Esta visita significa algo.

—Sí —murmuró Carlotta, todavía aturdida—, significa que me está cortejando, naturalmente. Pero yo he terminado con esta historia, ya te lo he dicho.

Annette reprimió una sonrisa mientras colocaba un vestido sobre la cama, pero Marianne no se dejó distraer.

—Ya está, este vale. Annette, vístela. Yo estaré abajo con Francesco.

—Sí, pero pongamos un límite. El conde, que no aparece todos los días en mi salón de té, me está literalmente echando de la cama. ¡Que espere!

Carlotta dejó que Annette cogiera el miriñaque y la ayudara a ponérselo.

—Carlotta —dijo Marianne, con tono repentinamente serio—, no puedes comportarte como hiciste en Villa Melzi. Te fuiste de la fiesta sin siquiera saludar a Francesco, y esto podría malinterpretarse.

Carlotta la miró con una mezcla de incredulidad y frustración.

—¿No te lo dije el otro día, mamá? No quiero seguir siendo un objeto. Parecías estar de acuerdo. ¿Qué te pasa ahora? ¿Otro ataque de superioridad?

Marianne se puso a la defensiva por un instante, su rostro reflejaba una sombra de emoción que Carlotta no logró desentrañar.

Carlotta había podido hablar con su madre en los días posteriores a la fiesta y le había dicho que no tenía intención de casarse.

Marianne parecía preocupada, pero no descartaba la posibilidad de que descartara la opción del matrimonio y siguiera otro camino.

De la primera mujer noble que pedía el divorcio no se podía esperar demasiada rigidez.

¿Por qué esa mañana todo parecía diferente?

—Vístete y basta, Carlotta —la interrumpió Marianne—. Y respeta las reglas.

—¡Claro! Solo tú puedes permitirte romperlas, ¿verdad?

Marianne suspiró.

—Yo soy yo, Carlotta. Soy adulta y tengo una posición que tú todavía no tienes.

Ahora tenemos que pensar en tu futuro, no en el mío.

Y aunque el otro día entendí lo que me dijiste, lo he pensado mucho y no quiero que sigas mis pasos.

Por ahora, el prestigio y el poder solo se obtienen a través del matrimonio.

—¿Ah, sí? —replicó Carlotta—. ¿Y entonces tengo que dejar que me corteje un hombre solo porque es un conde, aunque yo no sienta nada por él?

Marianne bajó la mirada.

—Sentirás muchas cosas por él, ya lo verás —dijo finalmente Marianne, bajando el tono de voz—. Gratitud, afecto, reconocimiento. Serás feliz. Francesco puede ofrecerte una estabilidad que…

Se interrumpió, como si hubiera dicho demasiado. Carlotta la miró, tratando de entender qué se escondía detrás de esas palabras.

—¿Tú eras feliz, mamá? —preguntó, bajando la voz.

Marianne se volvió hacia la ventana y fijó la mirada en el lago, a lo lejos.

—Eso no importa —respondió finalmente—. Yo tomé mis decisiones y ahora te toca a ti tomar las tuyas.

Pude escapar de mi matrimonio, pero solo gracias a otro hombre: mi padre.

Cuando él murió, su herencia me permitió tomar decisiones arriesgadas, sí, pero tenían detrás la solidez de una renta segura.

El mundo no es indulgente con nosotras, las mujeres, y las oportunidades no se repiten.

—Pero ¿no eras tú quien decía que las mujeres siempre deben ser libres? —insistió Carlotta.

—Yo encontré mi libertad. Te la enseñé a ti y a María. Y los requisitos para la libertad hay que crearlos, nunca lo olvides. Francesco puede darte todo lo que deseas: sin independencia económica, una mujer nunca será libre. Es poco romántico, quizá, pero es así.

Estaba segura de sí misma, pero había una extraña resignación en su voz. ¿Qué estaba guardándose para sí?

—No es poco romántico. Es horrible —replicó Carlotta con dureza.

Esperaba que su madre replicara, pero esta encajó el golpe y salió de la habitación.

Carlotta sabía que Marianne estaba tratando de protegerla, pero no podía evitar sentirse atrapada, como una pieza en un tablero de ajedrez que alguien estaba moviendo.

Sus propósitos de no hablar con Georg habían tenido éxito, pero los de no pensar en él, no tanto.

Había pasado noches enteras dándole vueltas y había dado largos paseos por la playa.

Se había dedicado a observar a los pintores, que pintaban el lago y los pueblos de la orilla opuesta a Montemezzo.

Cuando Georg se los mencionó, decidió que tenía que aprender de ellos: acompañada por Annette, con el caballete en la mano, se acercó y, en silencio, se inspiró en sus obras.

Un día vio a Georg de soslayo pasar a caballo. Se detuvo, intentó hablar con ella, pero Carlotta le pidió a Annette que le dijera que quería que la dejaran en paz.

Le había costado mucho, pero sabía que era la única salida posible. No quería saber nada de él ni de sus cortejos a lady Grey.

Desde aquel episodio no lo había vuelto a ver y, a pesar de que él seguía atormentando sus sueños, estaba convencida de que la herida, poco a poco, empezaría a dolerle algo menos. Podría pasar el resto del verano así y luego volver a Potsdam con algunas cicatrices, pero al menos intacta.

En cuanto a Filippo, no había vuelto a saber nada de él.

Al menos, se dijo, estaba segura de que no había divulgado sus dibujos.

Sus secretos estaban a salvo. Con varios pretextos, también había logrado esquivar a Patricia.

En cuanto a María, las dos hermanas se evitaban cuidadosamente.

María estaba enfadada con Carlotta por el episodio de Villa Melzi, Carlotta estaba furiosa con María por haber permitido que Filippo subiera al desván.

Había descartado la idea de convertirlo en su taller privado, una posibilidad que veía desvanecerse.

Sin embargo, se había quedado con el libro de leyendas japonesas, porque todo lo relacionado con Elena seguía siendo de suma importancia para ella.

El libro se lo había regalado su tío, el mismo que creía en su talento como escritora. La dedicatoria decía:

Elena, en cuanto vi este libro, pensé en ti. Son leyendas que se cuentan en Japón. Ya sabes leer bien: te gustará. Con cariño, tu tío trotamundos.

Carlotta tenía todos los libros que se podían desear, pero le parecía que nunca había estado en contacto con algo tan extraño y precioso. Las ilustraciones remitían a Oriente, chicas con sombrillas de papel la miraban con sus ojos almendrados.

Una vez que acabó de vestirse, bajó al comedor, donde Francesco la estaba esperando. Carlotta también vio a María de soslayo. Estaba alejada, junto a su madre, y parecía estar en otro lugar, con la mente en otra parte.

—Lady Carlotta —dijo Francesco, con una ligera reverencia. Su sonrisa era cordial, pero vacía—. Espero no molestaros. Quería asegurarme de que os encontrabais bien tras vuestra repentina ausencia de la fiesta de… ¡Dios mío, ya han pasado cinco días!

Carlotta levantó la vista, manteniendo la calma. Francesco era educado, afable, pero siempre tenía la sensación de que era demasiado comedido, como si cada palabra hubiera sido cuidadosamente elegida de antemano.

—Gracias, conde —respondió ella—. Estoy bien. Solo tuve necesidad de retirarme un poco antes. Además, he estado ocupada con mis dibujos.

Francesco asintió con la cabeza mientras esbozaba una ligera sonrisa.

—Entiendo —dijo.

Mientras el mayordomo servía el té y los sándwiches de atún y pepino, la conversación derivó, como siempre, hacia los chismes.

Hablar de los ausentes era la actividad más popular en las villas del lago, y Francesco era un maestro en ello.

Contó algunas anécdotas que hicieron reír a Marianne, pero que no tuvieron ningún efecto en Carlotta.

—Pero el episodio más sabroso, lady Carlotta, ocurrió precisamente en la fiesta, la otra noche, después de su partida.

Carlotta le prestó más atención.

Francesco se recostó en el respaldo del sillón con una elegancia estudiada.

—La duquesa Miranda —continuó— fue sorprendida fumando y hablando de una manera, digamos, bastante íntima con el duque de Sajonia-Meiningen. Una escena que no pasó desapercibida, sobre todo porque, poco después, algunas damas comenzaron a murmurar sobre un hecho interesante.

Carlotta levantó la vista. Se esforzó por parecer indiferente a lo que estaba diciendo el conde y que confirmaba sus sospechas.