Capítulo 11 #2

—Señorita Carlotta, el carruaje está listo. Debemos irnos, lady Patricia nos espera para el paseo en barco.

Con un suspiro resignado, Carlotta se dio la vuelta y se dirigió hacia la escalinata de la entrada de la villa.

Subió al carruaje sin siquiera despedirse de María, que por su parte no pareció darse cuenta de su partida, absorta como estaba en admirar a su jardinero.

Le provocaba rabia y ternura a la vez. Mientras fuera tan joven, María aún podía permitirse fantasear y soñar con una libertad que nunca tendría.

En cambio, Carlotta ahora se sentía enjaulada, sometida a un control férreo, aplastada por el peso de las responsabilidades que sentía como propias.

Durante el trayecto, intentó calmar su ira, aunque no le resultaba fácil.

Cuando llegó a Torno, se tranquilizó cuando vio cómo el sol iluminaba el pequeño puerto de Villa Pliniana y se reflejaba en el lago con un brillo que parecía transformar todo en oro líquido.

Pero fue una sensación pasajera. En realidad, ya se sentía cansada, con el mal humor que le comprimía el pecho.

Sabía que Georg también participaría en la excursión, y estaba deseando volver a verlo para comprobar que se había recuperado y pedirle perdón.

La pelea con su madre y la noche en vela pensando en el diario de Elena no ayudaban a mejorar su estado de ánimo.

Por un instante, pensó en el hechizo descrito por la anciana en el jardín secreto.

Solo por un momento, y sin quererlo, había acariciado la idea de escribir una carta de amor a Georg.

Para ese hombre tan distante que, sin embargo, no había dudado en arriesgar su vida para salvar la de Carlotta.

Suspiró, enderezó la espalda y trató de recomponerse. Se prometió a sí misma que le hablaría durante la excursión. Quería expresarle su gratitud y mirarle a los ojos mientras lo hacía: se aseguraría de sentarse a su lado.

Nada más llegar al puerto lo vio.

Georg lucía elegante con su traje gris claro, sosteniendo el sombrero en la mano con naturalidad. Ni siquiera parecía que estuviera convaleciente de una herida bajo el chaleco. Estaba frente a Miranda, a la que ayudaba a subir a bordo de la góndola Arconati.

Carlotta sintió que se le helaba la sangre.

Miranda, tan guapa como siempre, llevaba un vestido de seda de color verde claro, decorado con delicadas rosas bordadas en el corpiño.

La luz del lago parecía jugar con su cabello castaño claro, recogido en un peinado impecable que dejaba caer las habituales tres trenzas ligeras sobre su cuello.

Detrás de ella, las aguas, calmas y resplandecientes, reflejaban el cielo cambiante, pasando del azul intenso al gris perla.

Las montañas que rodeaban el lago destacaban majestuosas, algunas con las cimas aún nevadas, otras cubiertas de bosques que descendían hasta la orilla.

Carlotta bajó la mirada, tratando de no dejar entrever su incomodidad. Cuando finalmente observó con más atención la embarcación, quedó impresionada. Nunca había visto nada parecido.

La góndola Arconati era imponente y elegante, con su proa delgada y esbelta que se alargaba con gracia sobre el agua.

La popa, más ancha y abombada, tenía un pequeño refugio cerrado por unas puertas, ideal para protegerse del sol o del viento.

En el centro, dos zonas diferenciadas: una en la proa, completamente descubierta, y otra hacia popa, que estaba cubierta con un toldo sostenido por aros de madera.

Los barqueros, ya preparados con los largos remos atados a los escálamos, esperaban pacientemente a los huéspedes.

También Filippo y Francesco estaban allí, junto a su primo Friedrich, que miraba al sol, y, por supuesto, estaba Patricia, que se había sentado junto a Filippo, y lo agarraba del brazo.

Carlotta se dio cuenta con nerviosismo de que el único sitio disponible para ella era junto a Francesco.

Intentó sonreír educadamente, mientras él la saludaba con cordialidad.

Lo observó: alto, traje impecable, mirada amable.

Sin embargo, su rostro no le transmitía nada, y seguía viéndolo, a pesar de sus esfuerzos, inmóvil sobre su caballo, a merced de los acontecimientos.

En ese momento, Georg se dio la vuelta y sus miradas se cruzaron por un instante.

Él hizo una rápida inclinación con la cabeza, que le pareció más un acto de cortesía que de interés, y enseguida retomó la conversación con Miranda.

Carlotta se obligó a subir a bordo, con Francesco que le tendía la mano y se acomodaba a su lado con aire complacido, ajustándose los guantes.

Tras un momento de silencio Francesco comenzó a hablar.

—Lady Carlotta, me pregunto si habéis estado alguna vez en Venecia.

Carlotta, que miraba fijamente al agua con la mirada perdida, se sobresaltó y se volvió ligeramente hacia él.

—¿En Venecia? No, nunca he tenido el placer.

Francesco sonrió, satisfecho de tener algo que contar.

—Ah, Venecia… Es un lugar mágico, ¿sabéis? Las góndolas allí son idénticas a esta. Esbeltas, elegantes y tan… románticas.

Hizo una pausa, quizá esperando una reacción por parte de Carlotta, pero esta siguió mirando al agua. Luego se sobresaltó.

—¿Románticas, decís? —respondió con una sonrisa forzada. En ese momento, a sus espaldas, oyó la voz grave de Georg, seguida de la risa cristalina de Miranda. Carlotta resistió la tentación de volverse y Francesco continuó.

—Oh, por supuesto. Las góndolas venecianas están construidas para deslizarse silenciosamente por los canales, a menudo bajo cielos estrellados o bajo los reflejos dorados de las farolas. Es imposible no sentirse inspirado… o transportado por ciertos sentimientos.

Carlotta asintió distraídamente, pero su atención seguía fijada en Georg y Miranda.

Ahora ambos reían, armoniosos, en perfecta sintonía.

El incidente debía de haberlos unido: quién sabe si él ya había empezado a cortejarla formalmente.

Sintió el deseo de lanzarse al agua para romper aquella tortura.

—Imaginad, Carlotta —decía Francesco—. Una noche veneciana, el sonido del agua acariciando los barcos, una serenata resonando en la distancia… ¿No sería perfecto?

—Muy evocador —respondió ella, manteniendo una sonrisa de cortesía. Sus manos apretaron ligeramente el abanico que tenía en el regazo.

Ahora Georg estaba bajando el tono de voz.

Pero ¿qué tenían que decirse esos dos? ¿qué estaban conspirando incluso en voz baja?

Miranda le había asegurado que no estaba interesada en él y viceversa.

¿Lo había dicho solo para calmarla? ¿O habían cambiado las cosas entretanto?

Sacudió la cabeza y volvió a fijar la mirada en el agua del lago.

—¿Ocurre algo, lady Carlotta? —preguntó entonces Francesco.

—Oh, no, en absoluto —respondió ella rápidamente—. Vuestra descripción de Venecia es fascinante. Debe de ser un lugar realmente encantador.

Francesco se iluminó, pensando que por fin había captado su interés.

—Entonces, quizá deberíamos organizar una visita. Estoy seguro de que os gustaría. Incluso podríamos alquilar una góndola como esta para una excursión privada. Es una experiencia que no olvidaréis fácilmente.

Carlotta no pudo resistirse y se volvió para mirar a Miranda y a Georg.

Ella lo sujetaba del brazo, en un gesto que le pareció muy íntimo.

¿Ya habían llegado a ese punto? ¿En menos de diez días la habían excluido del juego?

Miranda, en todo ese tiempo, le había enviado una tarjeta deseándole una pronta recuperación, pero nunca se había presentado en la villa, como habían hecho los demás.

Los demás, excepto Georg, por supuesto, a quien imaginaba en cama convaleciente…

y ahora lo encontraba allí, un poco pálido, pero con su traje, impecable.

¿Había bastado tan poco para que saltara la chispa entre los dos?

Carlotta no pudo evitar preguntarse por qué con ella había tenido un comportamiento tan brusco, mientras que ahora reservaba ciertas cortesías a Miranda.

¿No le había preguntado qué hacía con un puñal bajo la falda?

Estaba impaciente por preguntárselo a bocajarro.

—Venecia parece encantadora, de verdad —dijo finalmente, con un tono mecánico. Luego bajó la mirada, tratando de ocultar el rubor que le subía a las mejillas. Francesco pareció complacido por su respuesta, sin imaginar lo poco que realmente le importaba.

Mientras la góndola se alejaba del puerto y comenzaba a deslizarse sobre las aguas del lago, Carlotta respiró hondo. Tenía que mantener el control.