Capítulo 8 #2

Su tono era tan seguro como la habilidad que demostraba montando a caballo. Carlotta la observó con una mezcla de admiración y envidia que le oprimía la garganta. Miranda no solo era la mejor bailarina, sino que también sabía montar a caballo con una habilidad sorprendente.

Percibió un brillo de admiración en los ojos de Georg y sintió un nudo en el estómago.

—Os habéis redimido con esa hermosa entrada en escena —respondió Filippo. Los dos intercambiaron una mirada cómplice y a Carlotta le pareció casi sentir los celos de Patricia, que a su lado hacía todo lo posible por mantener el equilibrio.

—Lady Carlotta —la saludó Miranda—, es un placer veros ya recuperada.

Carlotta sintió cómo una oleada de calor le subía al rostro.

—Ya es agua pasada —declaró con voz firme—. Como veis, estoy muy bien.

Georg se volvió hacia ella.

—¿Qué ha pasado, lady Carlotta? —preguntó con un tono que ella no supo descifrar.

—Oh, nada que merezca la pena contar, os lo aseguro —respondió, tratando de mantener la compostura. En general, detestaba la idea de que alguien pudiera considerarla frágil. Que ese alguien fuera Georg, además, le resultaba intolerable.

Filippo se acercó a ella, sonriendo.

—Lady Carlotta, veo que tenéis el honor de montar a Zeus, mi querido caballo.

—¿Me estáis confiando vuestro caballo favorito? —preguntó Carlotta, intentando mostrar un tono ligero, mientras lanzaba una mirada fugaz a Georg para ver su reacción.

—Para vos y para lady Patricia he reservado los mejores —respondió Filippo, acariciando el hocico marrón del caballo de Patricia.

—Muy elegante, de verdad —elogió. Y de repente sintió que la tensión aumentaba.

Sabía que se defendía bastante bien a caballo.

Había tomado clases en Berlín, montando siempre a lo amazona.

Marianne insistía en que sus hijas fueran amazonas, decía que fortalecía el cuerpo y ayudaba a los hombres a comprender que no había nada que una mujer no pudiera hacer.

Pero la verdadera amazona era María, por su técnica y pasión.

Era a ella a quien el instructor siempre había reservado los elogios más sinceros, a ella que insistía en montar con pantalones.

Carlotta la había acompañado a menudo a las clases, llevando consigo el caballete, y la había retratado mientras practicaba equitación.

Patricia suspiró profundamente, mientras Filippo se disponía a explicar el itinerario.

—En primer lugar, estoy muy contento de teneros aquí y de realizar con vosotros esta maravillosa excursión a caballo. Partiremos de la villa Balbianello y, yendo al paso, podremos disfrutar de una vista espectacular sobre las aguas del lago de Como.

—Al paso —repitió Patricia, tranquilizándose.

—Luego continuaremos al trote por el sendero de grava, donde podréis ver los cipreses y los rododendros —prosiguió Filippo—.

Más adelante nos adentraremos en el bosque, donde podréis admirar hayas, castaños y robles.

Con un poco de suerte, podríamos encontrarnos con ese zorro que el duque de Sajonia espera con tanto anhelo.

Todos se rieron. Carlotta se esforzó por secundarlos.

—También hay algunos pequeños pueblos, Lezzeno, por ejemplo, auténticas joyas por descubrir en medio del bosque.

A medida que nos acerquemos a Como, el sendero se abrirá ofreciendo vistas cada vez más amplias del lago.

Las villas serán cada vez más frecuentes, podréis admirarlas al paso, a lo largo de una carretera más ancha, flanqueada por hileras de álamos y viñedos.

—Si seguimos con vida —susurró Patricia a Carlotta, que, a su vez, sonrió.

El mozo de cuadra se acercó para agarrar las riendas del caballo de Miranda, mientras dos escuderos sujetaban los caballos de Carlotta y Patricia. Pero Miranda se opuso inmediatamente:

—¡Ni lo intentéis! Lo haré yo sola.

Carlotta, impulsada por el orgullo, decidió unirse a la audacia de Miranda.

—Somos perfectamente capaces de montar sin que nos sujeten por las riendas —declaró, arrepintiéndose casi de inmediato.

Miranda se volvió hacia ella con una sonrisa cómplice.

—No dudaba de vuestra habilidad, lady Carlotta.

Patricia, en cambio, dudaba.

—Creo que os seguiré despacio —dijo, y lanzó una mirada titubeante a Filippo.

—Iré detrás de vos, no os preocupéis —la tranquilizó el marqués, y Carlotta vio un destello en sus ojos.

Con un golpe decidido del talón, Carlotta hizo avanzar al caballo, colocándose junto a Georg. Delante de ellos, Miranda, Francesco y Friedrich avanzaban al trote, ya inmersos en la belleza del paisaje.

Georg la observó.

—No sabía que os gustara montar a caballo.

Carlotta levantó la barbilla, esforzándose por mantener la compostura.

—¿Y por qué os habéis hecho esa idea? —respondió ella.

El tul del sombrero le rozaba la cara, cubriéndole parcialmente la vista.

Era molesto y opresivo, hasta el punto de impedirle mover la cabeza.

Admiró con envidia la elección de Miranda, que llevaba un sencillo sombrero con plumas ligeras.

Al menos ella sabía adónde iba con su caballo.

—Os creía dedicada solo al arte.

—No me conocéis muy bien.

Georg continuó, bajando ligeramente la voz.

—Me enteré de vuestro… pequeño accidente. Lamento no haber estado presente.

Carlotta se sorprendió por esta repentina preocupación. Al no poder ver su rostro, se preguntó si ese tono contenía un matiz de ironía o una preocupación genuina.

—Como os he dicho, ya ha pasado todo. Supongo que teníais cosas mejores que hacer que venir a bailar con nosotras.

—Tenía algunos asuntos que atender —admitió Georg—, pero no quería faltarle al respeto a lady Patricia.

Así que había sido invitado, pero había preferido estar en otro lugar. Sintió una punzada de decepción, luego se sintió estúpida por haberla sentido.

—No os habéis perdido gran cosa —dijo, tratando de parecer despreocupada, mientras se adentraban en el bosque, donde Miranda avanzaba al trote. Georg, impresionado, la observó.

—Increíble —masculló.

La irritación de Carlotta aumentó.

—¿De verdad os parece increíble que una mujer pueda montar mejor que un hombre?

—No. Pero es inusual.

El sendero llano ofrecía vistas del lago que brillaba allá abajo, pero Carlotta no podía disfrutarlo plenamente, molesta como estaba por el velo de tul.

Le parecía que Georg, a su lado, estaba aburrido e impaciente por alcanzar a Miranda.

Lo suponía por la forma en que tensó el torso para controlar el camino y tiró de las bridas, como si cada músculo temblara de impaciencia.

Ahora estaban solos: Miranda les llevaba cierta distancia, mientras que Patricia y Filippo se habían quedado rezagados.

Carlotta se sintió presa de un impulso incontrolable.

—Seguid adelante —le dijo a Georg—. No me esperéis.

Georg la miró.

—No os dejaré sola, lady Carlotta.

—¡Es evidente que tenéis ganas de galopar! Y yo no necesito que nadie me haga de niñera —insistió ella, con un tono más resentido del que hubiera querido.

—¿Cómo sabéis que tengo ganas de galopar? ¿Acaso leéis también mis pensamientos, lady Albrecht? No seáis ridícula —replicó Georg.

—¿Ridícula? ¿Yo? —respondió ella.

No habría soportado ser humillada de nuevo. Sin pensarlo dos veces, dio un golpe seco al caballo.

—Atrapadme si podéis —dijo, y espoleó a Zeus al galope.

—¡No conocéis el camino! —gritó Georg, pero Carlotta ya se había ido.

Sintió una repentina sensación de libertad, de independencia, de euforia que por un breve instante hizo que se olvidara de todo.

Pero duró muy poco. El camino se volvió repentinamente empinado, y el caballo, al percibir el tirón de las bridas, se dirigió hacia la espesura del bosque, ignorando las órdenes de Carlotta.

—¡Oh, no! —gritó, tratando de retener al animal. Miró hacia atrás, con la esperanza de ver a Georg.

Las copas de los árboles eran cada vez más densas a medida que Zeus aceleraba, sordo a sus llamadas. El corazón comenzó a latirle con fuerza, trató de mantener el equilibrio, aferrándose desesperadamente a las riendas mientras los golpes con las ramas se llevaron su sombrero de copa por los aires.

A lo lejos, oyó el ruido de un arroyo, un sonido que se acercaba amenazador.

El caballo parecía estar poseído por una fuerza salvaje, y en la mente de Carlotta resurgió un recuerdo del pasado, un momento doloroso que había tratado de olvidar: la imagen de su madre, llorando.

En ese preciso instante comprendió que su infancia había terminado.

—No así, no aquí —rogó, tirando de las riendas con todas las fuerzas mientras el caballo corría desbocado hacia el río.