Capítulo 35

Tomando aire con calma, forzó una sonrisa débil y se secó las mejillas húmedas.

—¿Le dijiste al Alfa? —preguntó, con la voz más pausada ahora, medida—. ¿Sobre toda la situación?

Evangeline la estudió con detenimiento, como si sopesara la vacilación en su tono, pero no insistió. En su lugar, se apoyó de espaldas contra el escritorio, cruzándose de brazos sobre el pecho.

—Le dije lo suficiente —admitió—. Que salvaste vidas. Que tienes habilidades que podríamos aprovechar. Que vale la pena retenerte por aquí.

El corazón de Lauretta se encogió. Retenerte por aquí. No estaba segura de por qué esas palabras la golpearon con tanta fuerza, pero lo hicieron.

—¿Y? —incitó, con un tono más suave.

Los labios de Evangeline se curvaron en una sonrisa socarrona. —Y estuvo de acuerdo.

El alivio inundó el cuerpo de Lauretta, aunque mantuvo su expresión neutral. Asintió levemente, bajando la vista hacia sus manos mientras procesaba la información.

—Bien —murmuró—. Eso es... bueno.

Evangeline ladeó ligeramente la cabeza. —

Estás a salvo aquí, Lauretta —dijo, con voz suave pero firme—. Pero si hay algo más que no me estás contando... solo sabe que no soy tu enemiga.

El aliento de Lauretta se cortó, y sus dedos se aferraron con más fuerza al dobladillo de su falda. Por un segundo, sopesó de nuevo la idea de contárselo todo a Evangeline. Confesar quién era en realidad, lo que había perdido y de qué estaba huyendo.

Pero el riesgo era demasiado alto.

Así que forzó otra sonrisa pequeña y frágil y asintió. —Lo sé —susurró.

Evangeline no parecía convencida, pero lo dejó pasar. —Ve a descansar —dijo en su lugar—.

Mañana empezamos de nuevo.

Lauretta tragó saliva con fuerza, asintió una sola vez y se puso en pie.

De nuevo.

No estaba segura de si alguien como ella podría empezar de cero alguna vez de verdad. Pero, por el momento, desempeñaría su papel. La Omega callada y trabajadora. La chica sin pasado, sin cargas y sin verdades ocultas.

Por ahora, eso era suficiente.

—¿Le dijiste al Alfa que es mi veneno el que comenzó este lío? —insistió Lauretta. Quería estar segura de que Evangeline estaba totalmente de su lado, una amiga en quien poder confiar.

Evangeline asintió. —Era mi deber informar a mi Alfa. Él tiene derecho a saber lo que ocurre en la manada.

En silencio, Lauretta dio gracias a las estrellas por haber mantenido la boca cerrada.

Evangeline era amable, paciente, incluso protectora, pero su lealtad pertenecía, ante todo y sobre todo, a su Alfa.

Como debía ser. Si hubiera hablado demasiado pronto, si hubiera revelado lo que era en realidad, no había forma de saber cuán rápido esa lealtad habría pasado de la comprensión amable a la obediencia calculada.

No podía permitirse correr ese riesgo. Todavía no.

Lauretta tragó saliva, con la garganta oprimida.

—¿Me odia? —preguntó, apenas por encima de un susurro—. ¿Quiere que me vaya de la manada?

Titubeó, entrelazando los dedos en su regazo.

—Sinceramente, entendería que así fuera.

Provoqué daño, aunque no fuera mi intención... a las personas que él ha jurado proteger.

Evangeline la estudió durante un instante, y Lauretta se preparó para escuchar la verdad, sin importar cuánto pudiera doler.

Pero, en lugar de una condena, la curandera se limitó a suspirar y negar con la cabeza.

—El odio es una palabra fuerte —dijo Evangeline con cuidado—. Marcus no es ciego ante lo ¿que pasó, y desde luego no ignora los riesgos. ¿Pero odio? —Soltó una leve exhalación burlona—. No, Lauretta. Si te odiara, no estarías sentada aquí mismo ahora mismo.

Lauretta exhaló, y el nudo apretado en su pecho se aflojó, aunque fuera solo un poco.

—Desconfía de ti —continuó Evangeline—.

Como haría cualquier Alfa. Pero tienes algo que la mayoría de los extraños no consiguen: una oportunidad.

—¿Una oportunidad? —repitió Lauretta, insegura.

Evangeline asintió. —Para demostrar lo que vales. Para demostrar que eres algo más que la chica que casi aniquila a veinte centinelas.

Lauretta se encogió ante el recordatorio, y la vergüenza la invadió como una ola helada.

La expresión de Evangeline se suavizó. —Te arrepientes. Eso es evidente. Y por eso está dispuesto a dejarte aquí.

Lauretta se mordió el labio, asimilando aquello.

Marcus le permitía quedarse. No por lástima. No por obligación. Sino porque, a pesar de todo, veía en ella algo por lo que valía la pena apostar.

Era más de lo que esperaba.

Más de lo que merecía.

Miró a Evangeline, con una voz pequeña pero firme. —Entonces no la desperdiciaré.

Los labios de Evangeline se curvaron en una pequeña sonrisa. —Bien. Porque Marcus no da segundas oportunidades a la ligera.

Aprovéchala al máximo, Lauretta.

Lauretta asintió, y una chispa de determinación cobró vida en su interior.

Lo haría.

Tenía que hacerlo.

—No, claro que no, Lauretta. Al contrario, el Alfa quiere que te quedes y ayudes a la manada.

Tus habilidades pueden ser útiles en la inminente guerra; eso sí, solo si tú quieres, por supuesto —le aseguró Evangeline con voz firme y serena—.

Él cree que, con entrenamiento, serías de valor incalculable para la manada.

Y comprende que fue un accidente. Así que relájate y deja de entrar en pánico.

Lauretta escudriñó el rostro de Evangeline, desesperada por hallar cualquier atisbo de engaño. Pero no había ninguno. Solo sinceridad, solo verdad.

Una punzada de culpa se retorció en sus entrañas.

Ella era la única que estaba mintiendo.

Guardando secretos.

¿Y no era esa la historia de su vida?

Pero algunos secretos estaban hechos para llevarlos a la tumba. A menos que fuera estrictamente necesario.

—Lauretta.

La voz de Evangeline cortó sus pensamientos, devolviéndola de golpe al presente.

Parpadeó, al darse cuenta de que había estado aferrándose al borde del asiento con tanta fuerza que sus nudillos se habían vuelto blancos.

—¿Sí? —dijo, con la voz un poco entrecortada.

Evangeline la estudió durante un largo rato, con algo indescifrable centelleando en sus ojos dorados.

—Deberías descansar —concluyó al fin, aunque había algo en su tono que sugería que quería decir más—. Mañana comienza tu entrenamiento. Vas a necesitar fuerzas.

Entrenamiento.

La palabra envió una oleada de inquietud a través de Lauretta, pero forzó un pequeño asentimiento. Había sobrevivido a peores cosas. Podía sobrevivir a aquello.

—Lo entiendo —murmuró.

Evangeline suspiró con su semblante ablandándose. —No tienes que demostrar tu valía de la noche a la mañana, ya sabes. Un paso a la vez.

Lauretta tragó saliva y volvió a asentir, poniéndose de pie.

Un paso a la vez.

Era la única manera en que había logrado sobrevivir hasta entonces.

—Gracias —dijo en voz baja—. Por todo.

Evangeline le regaló una sonrisa pequeña y cómplice. —Ve a descansar, niña.

Lauretta giró sobre sus talones y salió del despacho, con la mente a mil por hora.

Un paso a la vez.

Solo esperaba poder mantener el ritmo.