Capítulo 36

Evangeline observó cómo Lauretta se apresuraba a salir de la estancia, con el peso de la cartera hundiéndose en sus pequeñas manos.

La muchacha se movía con urgencia, y sus ojos plateados iban de un lado a otro como si esperara que alguien le disputara la posesión de aquella sustancia letal. Pero nadie lo hizo.

Minutos después, regresó y le tendió el bolso sin vacilar.

Evangeline lo aceptó con un firme asentimiento, con el peso de su contenido resultando innegable.

Podía palpar el potencial de destrucción que albergaba, pero también el de poder.

De ser refinado, controlado y utilizado como correspondía, aquello podía convertirse en su mayor arma.

—Gracias, Lauretta —dijo, regalándole un atisbo poco común de calidez genuina—. Ya puedes ir a disfrutar de la tarde como te plazca.

Hoy has vivido una auténtica montaña rusa de emociones.

Lauretta titubeó durante una fracción de segundo antes de hacer una ligera reverencia y abandonar el despacho. Evangeline exhaló el aire contenido, apretando los dedos alrededor de la cartera antes de girar sobre sus talones y encaminarse a grandes zancadas hacia el laboratorio.

La vitrina de gases constituía su máxima prioridad.

Se movía con precisión, guiada por sus años de formación, mientras transfería con sumo cuidado el veneno a una unidad de contención segura.

El laboratorio reinaba en completo silencio, a excepción del suave zumbido de los aparatos y de los ecos lejanos de la casa de la manada más allá de los muros.

Tras asegurarse de que la sustancia se hallaba debidamente aislada, salió del área de contención y se acercó al técnico de laboratorio, un hombre de rostro adusto llamado Jonah, que llevaba años codo a codo con ella.

—Hay un compuesto altamente tóxico en el laboratorio —le informó, con la voz cargada de autoridad—.

Nadie debe manipularlo sin el equipo de protección completo.

Mascarillas, guantes y trajes de cobertura total.

Quiero turnos rotativos para minimizar la exposición y un análisis completo para finales de semana. ¿Entendido?

Jonah asintió, con expresión seria. —

Entendido, doctora.

—Perfecto. —Evangeline dirigió una última mirada hacia la vitrina de gases, con la mente maquinando ya todas las posibilidades.

Aquel veneno no se parecía a nada de lo que hubiera visto antes.

Había arrasado con una aldea entera y, aun así, lo había creado una simple muchacha. Una muchacha que había sobrevivido.

Una muchacha que se estaba convirtiendo a pasos agigantados en un activo valioso.

Los labios de Evangeline se curvaron en una sonrisa pequeña y reflexiva.

Lauretta era peligrosa, lo fuera o no de su propia cuenta. Y, con la orientación adecuada, podía llegar a ser algo mucho más grande de lo que jamás hubiera imaginado.

Evangeline guardó con cuidado el antídoto restante en la nevera, asegurándose de que estuviera correctamente etiquetado y conservado a la temperatura idónea junto a otros compuestos importantes.

No era mucho, pero con la ayuda de Lauretta, podrían producir más.

Aquel conocimiento asentó algo en su pecho: la certeza de que, si lo impensable volvía a suceder, estarían preparados.

Tras una breve charla sobre los preparativos futuros, Evangeline retomó sus labores, al igual que Lauretta.

El día transcurrió en un borrón de atenciones a pacientes, suministro de dosis finales de medicina y seguimiento de su recuperación.

Ya entrada la noche, los miembros de la manada que habían estado enfermos se encontraban lo bastante recuperados como para regresar a sus hogares.

Lauretta volvió para presenciar la partida de los enfermos, algunos intercambiando sonrisas de agradecimiento, otros manteniéndose aún recelosos de ella. No los culpaba. El daño ya estaba hecho.

La auténtica batalla consistiría en ganarse su confianza.

En cuanto se marchó el último paciente, la enfermería quedó por fin en silencio.

Demasiado silencio.

Un peso de pura ansiedad se instaló en el estómago de Lauretta.

Ya no podía posponer por más tiempo su encuentro con el Alfa Marcus.

Se le formaron puños con los dedos mientras avanzaba hacia su despacho, con el pulso martillándole en los oídos. No sabía qué esperar: enfado, decepción o, quizás lo peor de todo, indiferencia.

Pero al acercarse, titubeó.

Había un boquete considerable en la pared del despacho, testigo de algún desperfecto reciente. Varios miembros de la manada trabajaban en su reparación, martilleando y murmurando entre ellos.

Lauretta tragó saliva. ¿Había hecho aquello Marcus?

¿Se había puesto así de furioso?

Un escalofrío le recorrió la columna y, antes de poder contenerse, dio media vuelta y se alejó a paso ligero.

Mañana.

Se enfrentaría a él mañana.

A fin de cuentas, no los atacarían antes de que llegara el momento.

Se repetía a sí misma que no era el miedo lo que la retenía. Que solo estaba siendo prudente, aguardando la ocasión idónea.

Pero en lo más hondo, conocía la verdad.

No estaba lista para sostenerle la mirada a los ojos.

La jornada empezaba a pasarle factura. El sudor se le pegaba a la piel, los músculos le dolían de puro agotamiento y el peso emocional de todo lo acontecido la había dejado vacía. Lo único que ansiaba era una ducha hirviendo y su cama: nada más y nada menos.

Apenas advirtió el chirrido de la puerta al empujarla con fuerza y entrar de golpe, despojándose ya de sus ropas húmedas e incómodas sin pararse a encender la luz.

Sus dedos se movieron raudos, desabrochando, bajando cremalleras y arrancándose el tejido que se antojaba asfixiante sobre su piel recalentada.

Con un suspiro de alivio, alzó las manos para deshacer el apretado moño que había tenido prisionero su cabello durante todo el día.

Los mechones cayeron en cascada de ondas por su espalda, aportando su calidez y suavidad un atisbo de consuelo.

Hundió los dedos en el cuero cabelludo, masajeando para disipar el dolor sordo que empezaba a formarse en las sienes.

Aún sumida en el simple desahogo de estar en casa, se giró a ciegas hacia el interruptor de la luz con la intención de ordenar la ropa de la que acababa de desprenderse.

Entonces se quedó congelada.

Un grito despavorido brotó de sus labios en cuanto su vista recayó sobre la oscura figura sentada en su cama, cuya presencia resultaba tan imprevista y fuera de lugar que su cuerpo entero se bloqueó por el impacto.

Allí, holgazaneando en la penumbra como un depredador en pleno reposo, no se encontraba otro que el Alfa Marcus.

El corazón le dio un vuelco en el pecho, un latido salvaje y entrecortado de incredulidad y pánico.

Su postura era engañosamente relajada: una pierna estirada, la otra doblada por la rodilla, con el codo apoyado perezosamente en el cabecero.

Pero no había nada de relajado en la forma en que la observaba.

Su mirada, pesada y descarada, recorría su cuerpo desnudo con la lentitud y la delibereación de quien acaba de toparse con un oasis en medio de un desierto abrasador.

Sintió el calor de aquella mirada como si fuera un contacto físico.

Los ojos de Marcus se oscurecieron al detenerse en los suaves y salvajes rizos entre sus muslos, y algo peligroso centelleó en su rostro. Hambre. Posesión. Una reclamación silenciosa que le encogió las entrañas.

El aliento se le cortó a Lauretta, y tardó apenas dos segundos en calibrar la gravedad de la situación. Se hallaba completamente desnuda ante un hombre que estaba, con total seguridad, enfurecido con ella.

Y peor aún, era un alfa.

Un alfa muy, muy peligroso.