Capítulo 34

La Lauretta tragó saliva con fuerza, apretando los labios.

—Tienes una opción, Lauretta —continuó Evangeline—. Regodearte en lo que hiciste y dejar que te consuma, o aprovechar esta oportunidad para enmendar las cosas.

Durante un largo rato, Lauretta no dijo nada. Luego, con un lento movimiento de cabeza, volvió a centrarse en su paciente, con las manos más firmes que antes.

Evangeline se puso en pie, satisfecha. Aún quedaba un largo camino por recorrer, pero aquello era un comienzo.

Y, por el momento, era suficiente.

Cuando terminaron de atender a los pacientes, Evangeline llamó a Lauretta a su despacho. La chica dudó al principio, con sus ojos plateados parpadeando llenos de incertidumbre, pero la siguió sin protestar.

Dentro del despacho, el ambiente era tranquilo pero denso, con el aire cargado de palabras no dichas.

El olor a hierbas secas y pergamino llenaba el pequeño espacio, con estanterías repletas de libros y viales de extractos medicinales.

Una única vela parpadeaba sobre el escritorio, proyectando sombras alargadas contra las paredes.

Lauretta se sentó en el borde mismo de la silla frente a Evangeline, con la postura rígida y las manos apretadas en su regazo.

Lucía pequeña y vulnerable, como si deseara estar en cualquier otro lugar menos allí.

Su mirada deambulaba por la estancia, posándose en todo menos en el rostro de Evangeline.

Evangeline se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en el escritorio. —No te culpo, Lauretta —dijo, con voz suave pero firme—.

Eres una mujer fuerte e hiciste lo que tuviste que hacer para sobrevivir.

La cabeza de Lauretta se alzó de golpe ante aquello, con sus ojos plateados abriéndose ligeramente antes de estrecharse con incredulidad.

Una risa amarga escapó de sus labios. —Mi fuerza casi hace que gente inocente muera —dijo, con la voz apenas por encima de un susurro—.

Exhaló con un temblor, mirando hacia sus propias manos—.

Y ni siquiera sé cuántos otros habrán muerto por un error tan tonto.

Evangeline la observaba de cerca, asimilando el autodesprecio grabado en cada línea de su rostro. —No fue tonto —corrigió—. Fue desesperado. Y no estabas intentando matar; estabas intentando protegerte.

La Lauretta tragó saliva con fuerza, negando con la cabeza. —¿Qué diferencia hay? —murmuró—. Da igual que tuviera la intención o no, la gente sufrió de todos modos. Eso recae sobre mí.

Evangeline suspiró, poniéndose en pie y rodeando el escritorio hasta quedar apoyada en él, más cerca de Lauretta.

—Si quieres castigarte, nunca saldrás adelante —dijo con suavidad—.

Puedes pasarte la vida arrastrando este peso, dejando que te consuma, o puedes usar esa fuerza tuya para asegurarte de que jamás vuelva a suceder.

Lauretta permaneció callada, con los dedos entrelazándose mientras procesaba las palabras de Evangeline.

Al cabo de un instante, Evangeline continuó: —Marcus confía en ti, lo admita o no. Y yo veo potencial en ti, Lauretta. No tienes que ser la chica que envenena. Puedes ser la chica que protege.

El aliento de Lauretta se cortó y, por primera vez desde que entró al despacho, se encontró de lleno con la mirada de Evangeline. Había vacilación en ella, duda, pero también otra cosa.

Esperanza.

Evangeline le dedicó una sonrisa pequeña y cómplice. —Quiero entrenarte —dijo—.

Enseñarte a controlar ese conocimiento tuyo, a usarlo para defender en lugar de destruir. Pero tiene que ser tu decisión.

Los labios de Lauretta se abrieron ligeramente, la sorpresa reflejándose en su rostro. —¿Tú... harías eso?

Evangeline asintió. —Sí. Pero solo si estás dispuesta a dejar de huir de tu pasado y empezar a moldear tu futuro.

La Lauretta tragó saliva, con la garganta moviéndose como si tratara de hallar las palabras correctas. Cuando por fin habló, su voz sonó queda pero firme.

—Quiero intentarlo.

La sonrisa de Evangeline se ensanchó un poco.

—Bien —dijo—. Entonces empecemos.

La expresión de Evangeline se suavizó al estirar el brazo por encima del escritorio, posando una mano suave sobre los temblorosos dedos de Lauretta.

—No seas tan dura contigo misma, Lauretta —dijo, con voz cálida y constante—.

Tu fuerza y tu ingenio no solo te han salvado a ti, sino que los han salvado a ellos.

Deberías sentirte orgullosa de ti misma.

Con apenas dieciocho años, has hecho lo que muchos guerreros adultos no pudieron; has garantizado tu propia supervivencia y has protegido a otras veinte personas en el proceso.

La Lauretta sollozó por lo bajo, inclinando ligeramente la cabeza mientras asimilaba las palabras de Evangeline.

Nadie le había hablado jamás de aquel modo.

Nadie había reconocido sus batallas como otra cosa que no fuera una carga.

Pero ahí estaba Evangeline, mirándola no como a un error, no como a un peligro, sino como a algo... más.

—Has pasado de ser insignificante —continuó Evangeline, con la voz teñida de una silenciosa convicción—, a ser la ayudante de una curandera. Y eso no es poca cosa.

La Lauretta levantó la vista, con sus ojos plateados vidriosos por la emoción. Un nudo se formó en su garganta mientras Evangeline le regalaba una sonrisa orgullosa, casi maternal.

—Estoy orgullosa de ti, niña —dijo, con un tono colmado de un afecto que Lauretta no terminaba de ubicar—. Si tuviera una hija, habría querido que fuera exactamente como tú: fuerte, de buen corazón e independiente.

Las palabras rompieron algo dentro de Lauretta.

Un sollozo ahogado escapó de sus labios y, antes de poder contenerse, las lágrimas comenzaron a derramarse por sus mejillas.

No era solo lo que Evangeline había dicho; era la forma en que lo había dicho, la manera en que la miraba, como si de verdad lo sintiera.

Por un fugaz instante, parecía como si sus propios padres estuvieran hablando a través de Evangeline, como si el amor y el orgullo que tanto había anhelado sentir por parte de ellos por fin la hubieran encontrado. Resultaba abrumador, doloroso y hermoso a la vez.

Apretó los labios, intentando serenarse, pero las lágrimas seguían brotando.

—Gracias, doctora —susurró, con la voz ronca por la emoción.

Evangeline apretó sus manos con delicadeza. —No tienes que dar las gracias, niña —murmuró—. Solo prométeme una cosa.

La Lauretta sollozó despacio y asintió. —Lo que sea.

—Prométeme que, a partir de ahora, te verás tal como yo te veo. Como alguien por quien vale la pena creer.

La Lauretta exhaló un aliento tembloroso, con el corazón hinchándosele de algo ajeno pero reconfortante. Esperanza.

—Lo prometo —susurró. Y por primera vez en mucho tiempo, lo decía de verdad.

Luna murmuraba a través del espeso nudo en su garganta, con los dedos enroscándose en la tela de su falda.

Por un segundo, el impulso de confesárselo todo a Evangeline le arañó el pecho, una necesidad desesperada de liberarse al fin de su carga.

Las palabras revoloteaban en la punta de su lengua, amenazando con desbordarse antes de que se mordiera los labios para contenerlas.

Todavía no.

No podía.

Marcus era un enigma para ella, impredecible de un modo que la ponía en guardia.

¿Vería a otro Alfa bajo su techo como una amenaza?

A pesar de carecer de su lobo, no era tan ingenua como para creer que su verdadera identidad no cambiaría las cosas.

Él había sido amable con ella, incluso protector, pero todo eso podía desvanecerse en un instante si consideraba su presencia un peligro para su manada.

Al menos con esta identidad, la de una Omega frágil e impotente, estaba a salvo.

Estaba protegida. Tenía un propósito allí, un papel que le otorgaba estabilidad, algo de lo que había carecido durante demasiado tiempo.

No podía echar eso a perder. Todavía no.

A menos que fuera estrictamente necesario.