Capítulo 31

Marcus sintió un escalofrío recorrer su piel. El espíritu de su loba. Eso no era algo que pudiera arrancarse fácilmente. Era la esencia misma de un licántropo, aquello que los hacía completos.

Perderlo era perder una parte del alma.

—Ella perdió a su loba —confirmó Evangeline, observando su reacción con cautela—. Eso quedó claro. Y aun así, a pesar del daño, su cuerpo se adaptó. No murió, Marcus. Debería haberlo hecho, pero no fue así. En su lugar, su organismo se adaptó al veneno. Se convirtió en parte de ella.

Marcus apretó la mandíbula, con la mente a mil por hora. —¿Y mis centinelas?

Evangeline dudó y luego suspiró. —Ahí es donde se pone extraño. Creo que estuvieron expuestos al mismo veneno. Pero a diferencia de Lauretta, sus cuerpos no se adaptaron.

Sucumbieron a él lenta y dolorosamente. Sus lobos se volvieron erráticos y sus capacidades de curación se debilitaron.

Algunos cayeron en coma. Otros se volvieron agresivos, incapaces de reconocer a sus propios compañeros de manada.

Es como si... como si el veneno hubiera sido diseñado para debilitarlos con el tiempo, dejándoselos vulnerables de maneras que normalmente no lo estarían.

Marcus exhaló con brusquedad, cerrando los puños a los costados. Esto no era solo un ataque. Estaba calculado.

—¿Siguen vivos? —preguntó, aunque ya temía la respuesta.

—Sí —admitió Evangeline.

Marcus maldijo en voz baja.

Esto no era una coincidencia. Lauretta, sus centinelas y el lento desmoronamiento de la fuerza de su manada... todo estaba conectado.

Ibajan por él.

Marcus sintió que el estómago se le encogía ante el peso de las palabras de Evangeline.

Veinte centinelas. Sus mejores guerreros. La columna vertebral de su manada. Y todos habían caído enfermos, uno tras otro, por el mismo veneno insidioso que casi había destruido a Lauretta.

Su ira estalló, pero esta vez no era la clase de furia imprudente que lo había llevado a destrozar su despacho antes. Esto era algo más frío, más peligroso y deliberado.

—¿Indujiste un coma? —repitió, con la cabeza dándole vueltas—. ¿Para preservar sus espíritus de lobo?

Evangeline asintió, cruzando las manos frente a ella, con la voz firme a pesar de lo sombrío de la situación. —Sí, Alfa. Sea lo que sea que este veneno haga, no mata al instante. Primero los despoja y los debilita hasta dejarlos vulnerables, tanto física como espiritualmente.

Una vez que su espíritu de lobo desaparece, sus cuerpos fallan por completo. El coma ralentiza ese proceso, pero no es una cura. Solo nos compra tiempo.

Marcus exhaló con fuerza, pasándose una mano por el rostro. —Tiempo —murmuró. Un tiempo que tal vez no tuvieran.

Sus pensamientos volvieron a Lauretta, a su supervivencia y a su adaptación al veneno. Si la teoría de Evangeline era correcta, Lauretta era la prueba viviente de que el cuerpo podía resistir los efectos del tóxico. ¿Pero cómo?

¿Qué tenía ella de diferente?

—Dijiste que el cuerpo de Lauretta se adaptó al veneno —dijo Marcus despacio, con la mente ya adelantándose—. Entonces, ¿por qué los centinelas no se adaptaron también?

Evangeline vaciló. —Esa es la parte que no entiendo.

Es posible que le hayan administrado una dosis menor, o tal vez el veneno se le introdujo de otra forma.

Sea como fuere, su cuerpo aprendió a sobrevivir apenas.

¿Pero los centinelas? Su exposición debió de ser demasiado repentina, demasiado abrumadora.

Las manos de Marcus se cerraron en puños. —¿Y me dices que, después de todo este tiempo, todavía no has encontrado un antídoto?

Evangeline se encogió ante su tono cortante, pero recuperó la compostura de inmediato. —

Lo he intentado todo, Alfa. Cada agente desintoxicante, cada estimulante inmunológico, cada suero curativo que se me ha ocurrido. Nada funciona. Es casi como si el veneno mutara y se adaptara cada vez que me acerco a contrarrestarlo.

Los ojos de Marcus se oscurecieron. —Como si estuviera vivo.

Evangeline asintió con gravedad. —

Exactamente. Y eso es lo que lo hace tan peligroso.

Un silencio denso se instaló entre ellos, haciendo que el peso de su situación presionara como una fuerza insoportable.

Si no encontraban una solución permanente pronto, su manada podría ser destruida con facilidad. La manada se debilitaría cada vez más. Y quienquiera que estuviera detrás de esto, quienquiera que hubiera orquestado este ataque lento e insidioso, ganaría.

La expresión de Marcus se endureció. No lo permitiría.

Pero justo cuando Marcus se dio la vuelta, con la cabeza aún zumbando por mil pensamientos, una nueva y heladora revelación lo golpeó.

Si el veneno había sido diseñado para debilitarlos con el tiempo...

Entonces esto no era solo un ataque.

Era una advertencia.

La mandíbula de Marcus se tensó, con el pensamiento acelerado. ¿Una fuente de agua fuera de sus fronteras? Eso significaba que el veneno no era solo un ataque aislado; había sido sembrado.

Alguien había contaminado la tierra deliberadamente, asegurándose de que cualquier licántropo que bebiera de ella fuera víctima de la misma muerte lenta y agonizante que casi se lleva a por delante a Lauretta.

Su agarre en el borde de su escritorio se apretó hasta que la madera crujió bajo sus dedos. Esto no era solo un golpe contra su manada; era un movimiento calculado y despiadado diseñado para incapacitarlos desde dentro.

—¿Me estás diciendo que nuestros guerreros caminaron directo a una trampa mortal? —

Gruñó, con voz peligrosamente baja.

Evangeline asintió, con la culpa parpadeando en sus ojos.

—No fue su culpa, Alfa. La contaminación no era obvia.

El agua parecía limpia, sin olor, sin color extraño, nada que indicara que estaba envenenada.

—Tragó saliva con dificultad—. Quien haya hecho esto sabía exactamente lo que hacía.

Querían que se propagara sin ser detectado; por eso no creo que Lauretta lo haya hecho.

Es imposible que los haya envenenado cuando estuvo conmigo todo el día en la enfermería.

Marcus se apartó, con las manos hechas puños. Necesitaba pensar. Necesitaba actuar. Si el enemigo había envenenado una fuente de agua natural, significaba que esto no se trataba solo de Lauretta; era sobre exterminar a toda la manada.

Esto era una estrategia de invasión.

Y si no se movía rápido, no quedaría ninguna manada que proteger.

Marcus se encogió, con la mente trastornada por la revelación de Evangeline.

—¿Lauretta formuló el antídoto? —repitió, con voz baja y tajante.

Evangeline asintió, con los ojos todavía rojos de llorar pero llenos de certeza.

—Sí, Alfa. Nunca se lo mencionó a nadie, pero cuando la mandé llamar, regresó con un vial de este.

Se lo tomó ella misma primero, y cuando hice las pruebas, descubrí que, aunque el veneno seguía en su sistema, se había vuelto inactivo, completamente neutralizado.

Marcus inhaló hondo, intentando darle sentido a aquello. ¿Por qué diablos querría Lauretta guardarse algo así?

—Me estás diciendo —dijo despacio, con un tono teñido de sospecha—, que mientras nosotros hemos estado desesperados buscando una cura, ¿ella la ha tenido todo este tiempo?

Evangeline dudó antes de responder, como si le costara conciliar esos mismos pensamientos. —Eso parece, Alfa. Pero no creo que lo haya hecho con mala intención.

Marcus entornó los ojos. —¿Y aun así, no dio un paso al frente? ¿Dejó que mis guerreros sufrieran mientras experimentaba consigo misma?

Evangeline soltó un suspiro. —Dijo que quería estar segura. Que, si no funcionaba, ella habría sido la única baja. Pero cuando le pregunté cómo lo había descubierto, ella simplemente...

sonrió. Como si no fuera gran cosa.