Capítulo 29

Él conocía a Evangeline desde hacía años, había confiado en su criterio y se había apoyado en sus instintos. Pero jamás le había hablado de su pasado con una angustia tan silenciosa.

—¿Cuánto tiempo hace que sabías que Lauretta mentía?

—preguntó de nuevo, con la voz más firme ahora, aunque el dolor aún persistía—.

El día que me la enviaste, la interrogué.

Escuché con atención. Y encontré los vacíos en sus historias porque sabía qué buscar.

—Sus manos se cerraron con fuerza a los costados—.

Una vez fui miembro de la Manada de la Luna Roja antes de ser emparejada aquí.

Sé cómo era mi manada. Y Lauretta... —Exhaló con un temblor—. No es una de nosotras.

Marcus sintió que algo dentro de él se desplazaba.

Lo había sospechado, por supuesto. Las incoherencias, los huecos convenientes en su historia... todo eso le había estado rondando en la cabeza como un susurro en la sombra. Pero Evangeline lo sabía. Siempre lo había sabido.

Y aun así, había guardado silencio.

—¿Durante cuánto tiempo? —Su voz sonó más apagada ahora, no tan tajante como antes, pero aún cargada de un peso tácito. —¿Cuánto tiempo me has ocultado esto?

La mandíbula de Evangeline se tensó; la vergüenza parpadeó en su rostro.

—No tenía pruebas —admitió—. Y sabía que si acudía a ti sin evidencias, parecería celos, resentimiento hacia Lauretta.

Es solo una muchacha. Deseaba con desesperación que fuera falso, así que esperé.

Observé. Intenté encontrar algo concreto.

Pero nada encajaba porque es buena, Marcus.

Quienquiera que sea en realidad, sabe mentir.

Marcus inhaló hondo, cerrando las manos en puños antes de volver a abrirlas. —¿Y ahora?

Evangeline levantó la barbilla. —Ahora sé que no es quien dice ser. Y si yo he podido verlo, los demás también lo harán. Es solo cuestión de tiempo que tu manada empiece a hacerse las mismas preguntas.

Marcus se pasó una mano por el rostro; el cansancio de pronto se abalanzó sobre sus hombros. Su enfado seguía ahí, pero ya no iba dirigido a Evangeline. No, su furia tenía un nuevo blanco ahora.

Lauretta.

O al menos, la mujer que decía ser.

El silencio se estiró entre ambos antes de que Marcus hablara por fin, con una voz inquietantemente calmada.

—Entonces es hora de dejar de esperar. —Sus ojos se oscurecieron con una promesa letal—.

Es hora de averiguar quién demonios es Lauretta en realidad.

Evangeline no había hecho nada malo. Tan solo había sido cauta, asegurándose de no formular acusaciones infundadas.

Cada pista que había reunido lo había hecho en silencio, de forma metódica, porque conocía el peso de sus palabras.

Sabía que, si hablaba demasiado pronto, podría costarle algo más que la confianza de Marcus.

Podría sacudir los cimientos mismos de la manada.

Y su manada lo era todo.

Era lo único que le quedaba.

Había entregado su vida a ella, con un servicio inquebrantable.

Día tras día, trabajaba sin descanso, sin tomarse un respiro, sin bajar el ritmo.

Porque si lo hacía, si se detenía aunque fuera un segundo, los recuerdos se le vendrían encima como una avalancha.

El dolor. La pérdida. El silencio insoportable que la perseguía allá donde fuera.

Su esposo había sido un guerrero, uno de los mejores que la manada había conocido jamás.

Mucho antes de que Marcus naciera, antes de que asumiera el manto de Alfa, su compañero había estado en la primera línea, un protector feroz y temido.

Había servido bajo las órdenes del padre de Marcus, un hombre de fuerza brutal y mandato inflexible.

Y durante años había sido leal, sin fallar jamás, sin flaquear nunca.

Hasta la noche en que lo masacraron.

Habían pasado tres meses desde su ceremonia de emparejamiento. Tres meses de felicidad, de momentos robados llenos de amor y promesas susurradas sobre un futuro. Y entonces, en una sola noche, todo se esfumó.

Los lobos renegados habían aparecido sin previo aviso, sin motivo, solo con sed de sangre y caos. Habían arrasado con los guerreros apostados en la frontera, dejando cuerpos a su paso. Su esposo había estado entre ellos, abatido sin piedad, su cadáver abandonado en la tierra, sin vida y frío.

Evangeline aún recordaba el momento en que se enteró.

La forma en que el mundo se había ladeado, cómo sus rodillas habían cedido bajo su peso.

El dolor agudo y abrasador que le había desgarrado el pecho, como si su propia alma hubiera sido partida en dos.

Había gritado aquella noche con un sonido tan crudo, tan roto, que hasta la luna pareció guardar luto con ella.

Y entonces... se sepultó a sí misma en el deber.

Trabajaba, trabajaba y trabajaba porque parar significaba recordar. Y recordar significaba sentir.

Y no podía permitirse sentir.

Así que cuando notó por primera vez las contradicciones en la historia de Lauretta, se tomó su tiempo. Observó, esperó y escuchó.

Había aprendido por las malas que actuar demasiado pronto podía conducir al desastre.

Pero ahora, mientras estaba ante Marcus revelando lo que había descubierto, sabía que aquel era su momento de actuar.

Porque si Lauretta estaba mintiendo, si no era quien decía ser, entonces representaba una amenaza.

Y Evangeline ya había perdido demasiado.

Tampoco iba a perder su manada.

Evangeline tenía apenas treinta años cuando su mundo se hizo añicos.

Había estado esperando a que su esposo volviera a casa aquella noche, con el corazón ligero de expectación.

Quizá compartirían una cena, hablarían del futuro y robarían unos instantes de felicidad antes de que el deber volviera a reclamarlo.

Pero en lugar de su cálido abrazo, la recibió la gélida noticia de su muerte.

El dolor era insoportable. La consumió, retorciéndole la mente hasta convertirla en una sombra de la mujer que un día fue.

Había gritado, bramado y suplicado a los dioses que se la llevaran a ella en su lugar.

En su locura, vagó por los límites del territorio durante días, como si de algún modo pudiera llamarlo de vuelta. Apenas comía y apenas dormía.

Algunas noches se despertaba boqueando en busca de aire, estirando los brazos hacia un cuerpo que ya no estaba allí.

Se había vuelto loca.

La manada cuchicheaba a sus espaldas. Sentían lástima por ella, temían por su estado, pero ninguno era capaz de rescatarla del abismo en el que había caído. Pasaron los años —años— antes de que pudiera recomponerse pieza a pieza. Y aun así, las grietas seguían ahí.

Pudo haberse marchado a casa. Su familia le había suplicado, le había rogado que volviera a la Manada de la Luna Roja, que sanara entre los suyos. Pero Evangeline se había negado.

Su esposo había entregado su vida por aquella manada. ¿Cómo iba a darle la espalda?

Así que se quedó.

Se volcó en su labor, honrando su memoria al atender a los enfermos y heridos, asegurándose de que nadie más perdiera a un ser querido como lo había hecho ella.

Se convirtió en un pilar de fortaleza, una mujer de resiliencia y entrega.

La manada llegó a respetarla, no solo como la compañera de un guerrero caído, sino como curandera, consejera y protectora por derecho propio.