Capítulo 28

La expresión de Marcus se ensombreció al sopesar las palabras de Evangeline, con la mente acelerada ante las implicaciones.

Por un brevísimo instante, sopesó la idea de contarle lo que Cressida le había revelado antes: que Lauretta guardaba secretos mucho más profundos de lo que nadie sospechaba.

Pero, pensándolo mejor, se detuvo. Cuanto menos supiera Evangeline por ahora, mejor.

Sus dedos se contrajeron a los costados, con las garras aún extendidas, pero su respiración se había estabilizado.

Evangeline se preparó para la inevitable explosión de furia que haría que Marcus irrumpiera por la casa de la manada, arrastrando a Lauretta hasta su despacho o, peor aún, hasta las mazmorras, exigiendo la verdad mediante la fuerza bruta.

Casi podía oír sus órdenes enfurecidas, casi podía ver la locura en sus ojos mientras la arrinconaba, exigiendo respuestas sin paciencia para el engaño.

Pero entonces...

Sus siguientes palabras le helaron la sangre en las venas.

—Por ahora esperamos.

Evangeline parpadeó. De todas las reacciones que se habría esperado, aquella no era una de ellas. —¿Esperar? —repitió, con la voz teñida de incredulidad—. Alfa, con todo el respeto, si Lauretta miente sobre quién es, podría ser un peligro para la manada. Necesitamos...

—He dicho que esperamos —la interrumpió Marcus, con un tono afilado pero medido.

Su habitual mal genio brillaba por su ausencia, reemplazado por algo mucho más desconcertante: una contención calculada—.

Si Lauretta oculta algo, ir tras ella ahora solo hará que sea más cautelosa.

Si me está engañando, quiero que crea que está ganando.

Evangeline se puso rígida, la comprensión despuntando en su mirada. No estaba ignorando la amenaza; estaba planeando. Observando. Esperando el momento perfecto para atacar.

—No confías en ella —murmuró, escrutando su expresión.

Marcus dejó escapar un suspiro lento, con la mirada desviándose hacia el escritorio roto como si pudiera ver algo más allá, algo que solo él comprendía. —No confío en nadie hasta que demuestran que se lo merecen —dijo en voz baja—. Ni siquiera en mi Lauretta.

La habitación cayó en un silencio tenso, con el peso de sus palabras suspendido entre ambos.

Finalmente, Evangeline se enderezó. —¿Y si de verdad es una renegada?

Los labios de Marcus se curvaron en algo que no terminaba de ser una sonrisa. Era demasiado fría. Demasiado peligrosa.

—Entonces me encargaré yo —dijo, con voz baja y letal—. En persona.

—Mis centinelas, ¿por qué no se me informó sobre su estado de salud?

La voz de Marcus era baja, pero la furia latente bajo ella resultaba asfixiante. Sus dientes chocaban entre sí, con la mandíbula tan tensa que parecía a punto de romperse por la presión. Las venas de su cuello sobresalían, y todo su cuerpo vibraba con una rabia apenas controlada.

El corazón de Evangeline dio un vuelco al ver que el peso de sus palabras caía sobre ella.

Las implicaciones de una pregunta tan sencilla eran abrumadoras.

¿Un líder que desconoce el estado de sus guerreros?

¿Una manada vulnerable dejada a ciegas ante una amenaza potencial?

Era un fallo en el deber, algo que podía considerarse traición.

Antes de poder detenerse, cayó de rodillas ante él, inclinando la cabeza en señal de sumisión. No era solo por respeto; era pura supervivencia. El aire de la estancia estaba cargado con la furia de Marcus, y un movimiento en falso podía convertir aquello en un baño de sangre.

—Perdóneme, Alfa —susurró, obligándose a mantener la voz firme a pesar del terror que le arañaba el pecho—. Yo misma no tenía conocimiento de ello. De haberlo tenido, se lo habría informado de inmediato.

Las fosas nasales de Marcus se dilataron y sus puños se cerraron a los costados.

—¿Entonces quién demonios me ocultó esto?

—Su voz se convirtió en un gruñido mortal que envió un escalofrío involuntario por la espalda de Evangeline—.

¿Quién decidió que mis propios guerreros, mis centinelas, no merecían que se me informara?

Tragó saliva con dificultad. —Yo... lo siento de verdad, Alfa; ha sido un descuido por mi parte.

Es culpa mía.

La mirada de Marcus se clavó en ella, buscando cualquier rastro de engaño. Durante un momento largo y agonizante, no dijo nada; el silencio se estiró tanto que parecía a punto de romperse. Entonces, exhalando con brusquedad, se dio la vuelta, con los músculos aún tensos de tensión.

—Procura que así sea —dijo, con un tono afilado como una hoja—. Porque si descubro que tú o alguien más me ocultó deliberadamente esta información... se armará la de San Quintín.

Evangeline permaneció de rodillas mientras él salía a zancadas de la habitación, dejando tras de sí un silencio asfixiante.

Y en medio de ese silencio, una verdad aterradora se instaló en su mente.

Alguien estaba jugando a un juego muy peligroso. Y si no andaban con cuidado, estaban a punto de perder.

—Alfa, lamento que haya sido un descuido —balbució el guerrero en la puerta, con la voz tensa por el arrepentimiento—. Éramos de la opinión de que no le importaría.

Silencio.

Un silencio tan denso y asfixiante que parecía como si las paredes mismas sostuvieran la respiración.

La cabeza de Marcus se inclinó ligeramente, con su penetrante mirada fijándose en el hombre como un depredador evaluando a su presa.

La temperatura en la estancia pareció descender y, por un momento, nada se movió; nadie se atrevió a hacerlo.

Entonces habló, con voz baja y letal, una tormenta silenciosa antes de la destrucción inevitable.

—¿Crees que soy así de terrible? —preguntó, cada palabra lenta, deliberada, cargada con todo el peso de su furia—. ¿Crees que soy tan vanidoso como para que no me importen las vidas de mi gente? ¿La misma gente por la que me parto el lomo, por la que sangro y a la que protego maldito día tras día?

El guerrero se encogió, una gota de sudor resbalándome por la sien.

—¡No, Alfa! ¡No era eso lo que quería decir en absoluto!

—se apresuró a explicar, con las manos temblando a los costados—.

Yo... solo intentaba decir que ha estado muy ocupado, muy estresado.

No queríamos agobiarle con más asuntos a menos que fuera estrictamente necesario.

Nosotros... —Su voz se quebró bajo el peso de la mirada de Marcus—.

Intentábamos estabilizar a los guardias.

Las cosas han estado caóticas y... perdimos la noción del tiempo.

Marcus inhaló despacio por la nariz, con los hombros subiendo y bajando mientras luchaba por contener la rabia volcánica que amenazaba con consumirlo. —Perdieron la noción del tiempo —repitió, con una voz inquietantemente calmada.

La garganta del guerrero se movió al tragar con fuerza.

—¿Perdieron la noción del tiempo tratándose de la salud de mis centinelas? —Marcus dio un paso al frente, con su presencia imponente y asfixiante—. ¿Mi primera línea de defensa?

¿Los lobos que se interponen entre esta manada y sus enemigos? —Otro paso—.

¿Pensaron que era mejor protegerme de su sufrimiento? ¿Que no decírmelo era lo mejor?

—Alfa, nosotros solo...

—Silencio.

La única orden cortó el aire como un látigo, y el guerrero cerró la boca de inmediato.

Marcus dejó escapar un suspiro lento, pasándose una mano por el cabello como si intentara aferrarse a los últimos jirones de autocontrol que le quedaban. —He tolerado mucho estas últimas semanas —murmuró, más para sí mismo que para los demás—. ¿Pero esto? Esto es pura negligencia.

El guerrero bajó la mirada, con la respiración superficial.

—A ustedes no les corresponde decidir lo que necesito escuchar —dijo Marcus, con una voz como una cuchilla cortando el aire de la estancia—. No les corresponde protegerme de mis propias responsabilidades. Ustedes me rinden cuentas a mí, y yo decido qué es lo que importa.

El aire chisporroteaba con tensión, lo bastante denso como para ahogarse en él.

—A partir de este momento —continuó Marcus con tono definitivo—, si a uno solo de mis guerreros le da por estornudar, quiero enterarme. ¿Queda claro?

—Sí, Alfa —asfixió el guerrero, inclinando la cabeza en señal de sumisión.

—Bien. —Marcus giró bruscamente sobre sus talones—. Y ahora, lárgate de mi vista antes de que decida que tu descuido merece algo más que una reprimenda.

El guerrero no lo dudó. Salió tropezando de la estancia, cerrando la puerta de un golpe tras de sí y dejando a Marcus de pie en el centro de la tormenta que apenas lograba contener.

Evangeline, que había permanecido en silencio durante todo el intercambio, exhaló por fin.

—No lo mataste —observó en voz baja.

Marcus soltó una risa amarga, aunque no había gracia en ella. —Lo pensé. —Sus dedos se cerraron en puños—. Pero tengo cosas mucho más importantes de las que preocuparme que de unos idiotas incompetentes.

Su mirada parpadeó hacia la ventana, hacia la oscuridad del exterior.

Algo se acercaba.

Y lo último que necesitaba era que lo volvieran a tomar por sorpresa.

Marcus se quedó inmóvil.

La rabia que había estado cociéndose a fuego lento bajo su piel no desapareció, pero algo en la voz de Evangeline —algo crudo, algo herido— lo hizo detenerse. Su afilada réplica murió en sus labios mientras la estudiaba, viendo en sus ojos el destello de un viejo dolor que lo decía todo.

—Ella era de la Luna Roja.