Capítulo 25

Su mente ya estaba en otra parte, en los miembros de la patrulla que sufrían en sus tierras, en la omega por la que lo había arriesgado todo y en la espantosa pregunta que se abría paso a garras en su alma.

¿Había cometido un error?

Al empujar las puertas del hospital, el penetrante aroma del antiséptico se mezcló con el olor acre del sudor y la enfermedad, asaltando sus sentidos. Su mirada barrió la estancia, su pecho apretándose ante la vista frente a él.

Para su molestia, Cressida ya estaba allí y comenzó con sus discursos no solicitados.

«¡Esta es la mujer con la que nos has obligado a convivir: una envenenadora!

¿Quién sabe cuántas mentiras te ha contado, retorciendo tu mente y poniéndote en contra de tu propia sangre?

¿Y ahora, incluso te atreves a levantarle la mano a un miembro de tu propia manada?

¿Contra alguien que creció a tu lado, que ha derramado su sangre y luchado por esta familia?

Dime, Alfa, ¿en qué clase de gobernante te has convertido?

¿Un hombre tan cegado por una desconocida como para abandonar a los tuyos? ».

«Tal vez nos haya envenenado a todos también, con uno de esos venenos lentos e insidiosos que tardan años en manifestarse, arrastrándose por nuestras venas mientras seguimos ciegos al peligro.

¿Alguna vez has pensado en eso, Marcus? ¿Que cada aliento que tomamos, cada bocado de comida y cada sorbo de agua podría estar impregnado de su traición?

Trouste esto sobre nosotros, invitaste a esta serpiente a nuestro medio, y ahora todos estamos en peligro.

¿Y lo peor? Ni siquiera puedo confiar en que lo arregles.

Te tiene envuelto alrededor de su dedo meñique, atrapado en cualquier hechizo que haya tejido en tu mente. No puedes verlo, pero nosotros sí.

¿Y cuándo llegue el momento, cuando el daño que ha hecho finalmente salga a la luz, seguirás defendiéndola? ¿O te darás cuenta demasiado tarde de que dejaste que tu propia manada se pudriera desde dentro?».

Marcus miró a Cressida, con la mandíbula tensa mientras la incertidumbre arañaba su mente.

No sabía qué creer y ni siquiera encontraba las palabras para rebatir sus acusaciones.

La ira en sus ojos ardía con más fuerza que cualquier fuego, y por un momento, la duda se coló en su interior.

¿Había cometido un error? Pero tan pronto como llegó, la reprimió.

Él era el alfa. Sus decisiones le pertenecían y no permitiría que nadie las cuestionara.

Su mirada se endureció, su voz fría e inquebrantable. —Lárgate, Cressida. No es asunto tuyo cómo decida dirigir mi manada. —

Dio un paso al frente, con su imponente presencia destinada a intimidar, pero Cressida mantuvo su posición, con los labios curvados en un gesto de desafío—. Si no estás de acuerdo, siéntete libre de unirte a otra manada o de fundar la tuya propia.

El silencio se estiró entre ellos, espeso con palabras no dichas, pero Marcus ya había tomado una decisión. No dejaría que nadie, ni siquiera ella, desafiara su autoridad.

Su tono descendió hasta convertirse en algo parecido a un gruñido, bajo y amenazante, vibrando con el poder bruto de su lobo.

—No vuelvas a alzar la voz ni a hablarme así nunca más —gruñó, con los ojos oscureciéndose con una furia apenas contenida—.

O de lo contrario, te rajaré esa bonita garganta, hija de ex-Beta o no.

Soy el Alfa Marcus Valen, y vas a someterte a mí.

El peso de su dominio se estrelló contra Cressida como un maremoto, sofocante y absoluto. Su respiración se cortó, con el pulso latiéndole con fuerza en los oídos mientras su lobo retrocedía aterrorizado. Había ido demasiado lejos. Lo había empujado más allá de toda razón.

Sus rodillas cedieron y cayó al suelo, exponiendo su cuello en señal de sumisión, el acto supremo de rendición. Un gemido bajo escapó de su lobo, imponiéndose el instinto de supervivencia por encima de su orgullo. Había desafiado a un alfa y había perdido.

Marcus se cernía sobre ella, con la respiración entrecortada, su aguda mirada ardiendo sobre su cabeza inclinada. El silencio que siguió fue ensordecedor, cargado de advertencias tácitas. No necesitaba decir nada más; su mensaje era claro. Volver a desafiarlo significaba no vivir para arrepentirse.

Tras un largo y tenso momento, exhaló con brusquedad, retrocediendo. —Lárgate —murmuró, con la voz desprovista de calidez—.

Antes de que decida que la sumisión no es suficiente.

Cressida no dudó. Se puso en pie a tropezones, con el corazón martilleándole en el pecho, y salió corriendo de la habitación, con el peso aplastante de su dominio aún persistiendo en sus huesos.

Desobedecer a Marcus a solas era una tontería audaz, pero desobedecerlo frente a todos... él no dudaría en hacerla pedazos.

Su mandíbula se apretó mientras se adentraba en la entrada del hospital, con su mente convertida en una tormenta de rabia y duda.

Si lo que decía Cressida era verdad, si su manada había sido envenenada lentamente bajo sus narices, entonces les había fallado.

Ese solo pensamiento hizo que su lobo gruñera de frustración. No permitiría que lo tomaran por tonto.

Veinte de sus guardias de patrulla yacían desparramados por las camas, con sus cuerpos empapados en sudor, los músculos crispados mientras sus organismos luchaban por purgar el veneno.

Algunos gemían de incomodidad, con la respiración laboriosa, mientras que otros permanecían inmóviles, con los ojos cerrados pero el pecho subiendo y bajando de manera constante. Por ahora estaban estables.

La curandera de la manada, una mujer mayor de cabellos grisáceos y ojos penetrantes y avispados, alzó la vista al verlo entrar.

Se limpió las manos en un trapo y se le acercó con expresión grave.

—Tienes suerte de haberlo cogido a tiempo —murmuró—.

El veneno era potente, pero no letal. Unas horas más, sin embargo, y la historia habría sido muy distinta.

Marcus exhaló con dureza, pasándose una mano por el cabello. —¿Cuánto tardarán en recuperarse?

—La mayoría debería estar de pie en unos días. A algunos les llevará más tiempo. Sus cuerpos están luchando duro para expulsar los restos.

Sus dedos se curvaron en puños a los costados.

Alguien había hecho aquello, alguien bajo su vigilancia.

Volvió a dirigir la mirada hacia los hombres enfermos, con su furia cociéndose a fuego lento bajo la superficie.

No permitiría que sus sentimientos se interpusieran en la seguridad de su manada; si Lauretta era realmente culpable y había dañado a su patrulla a propósito, no tendría más remedio que castigarla severamente, aunque eso significara matarla.

Gruñó, con el sonido profundo y gutural vibrando a través de las paredes del hospital.

Su lobo rondaba bajo su piel, empujando hacia delante, exigiendo sangre por la traición. Sus manos temblaban con una furia apenas contenida mientras su mirada penetrante barría la estancia.

—¿Qué ha pasado aquí? —Su voz salió más como un anhelo de gruñido que como palabras, la fuerza de su ira haciendo que el aire se sintiera espeso, sofocante—. ¿Y por qué no se me informó de esto?