Capítulo 24

Marcus se movió tan rápido que Cressida apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que él le arrebatara la grabadora de las manos, aplastándola en su palma como si fuera cristal frágil.

Pero el daño ya estaba hecho.

Las palabras aún resonaban en su mente, grabándose a fuego en su memoria como una marca.

¿Lauretta? ¿Su omega? ¿Aquella por la que había luchado para proteger, aquella con la que casi había perdido el control... lo había traicionado?

—Vaya —dijo Cressida, con la risa danzando en su voz—. Demasiado tarde para eso, Alfa. La verdad ya ha salido a la luz. Puede que estés dispuesto a romper huesos por ella, pero dime... —Se inclinó hacia delante, susurrándole al oído—. ¿Vale la pena traicionar a toda tu manada?

Por primera vez desde que comenzó su pelea, Marcus no tuvo respuesta.

El agarre de Marcus se tensó a los costados, con las garras picándole por desgarrar la carne, pero las palabras de Cressida tocaron una fibra peligrosa.

No era un miembro de la manada insubordinado cualquiera; era de cuna noble, descendiente de un linaje casi tan antiguo como el suyo propio.

Su padre había sido un guerrero feroz, mano derecha de su propio progenitor, y aun retirado, aquel hombre seguía ejerciendo influencia sobre un número peligroso de lobos.

Cressida se enderezó, quitándose el polvo del vestido, con su confianza regresando con fuerza arrolladora.

—Yo también soy de la realeza, Marcus —le recordó, con su voz convertida en un ronroneo venenoso—. Tengo sangre noble corriendo por mis venas. Mi padre sirvió al tuyo hasta que ambos se retiraron. Si me matas hoy por una traidora, para colmo, no solo tendrás que preocuparte por los renegados.

Dio un paso lento hacia delante, con la mirada clavada en la suya, inquebrantable.

—Destruirás esta manada desde dentro antes de que los renegados siquiera tengan la oportunidad.

Los guerreros de mi padre aún le son leales, y si caigo a tus manos...

No se quedarán de brazos cruzados. Habrá una guerra interna.

Derramamiento de sangre. Y cuando acabe, es posible que te encuentres sin una manada a la que gobernar.

La habitación se sintió sofocante de tensión, con el aire pesado por el peso de sus palabras.

El lobo de Marcus lo odiaba; odiaba la verdad en lo que ella decía.

Podía matarla, romperle el cuello y acabar con sus burlas de una vez por todas, pero las consecuencias...

maldita sea, tenía razón. Los lobos de su padre seguían siendo una fuerza a tener en cuenta.

La manada ya tambaleaba al borde de la agitación, con susurros sobre su favoritismo hacia Lauretta extendiéndose como la pólvora.

Si derribaba a Cressida aquí y ahora, no sería solo su muerte; sería la chispa inicial de una guerra.

Su pecho subía y bajaba con fuerza mientras contenía la furia que arañaba su control.

—¿Te crees intocable, Cressida? —dijo por fin, con la voz baja y peligrosa—. ¿Crees que agitar el apellido de tu padre te protegerá para siempre?

Ella sonrió, lenta y sabelotodo.

—Creo que entiendo esta manada mejor que tú, Alfa.

Marcus exhaló con brusquedad, obligándose a retroceder. Su lobo lo odiaba. Cada instinto en su interior le gritaba que la castigara por su desafío, por la forma en que lo había llevado al límite. Pero no se equivocaba sobre lo que ocurriría si lo hacía.

Cressida lo estudió durante un largo momento antes de soltar con burla:

—Pero me lo pensaría dos veces antes de defender a alguien en el futuro. No todas las niñas bonitas merecen que quemes el mundo por ellas.

Casi había perdido el control aquella noche.

Marcus apretó la mandíbula, obligándose a respirar a través de la neblina de rabia que nublaba su mente.

Su lobo exigía retribución, pero la parte racional de él conocía la verdad: su ira era irracional.

Por mucho que detestara las burlas de Cressida, ella no había cometido realmente un crimen digno de muerte.

Con un gruñido frustrado, la soltó, dejándola caer sin ceremonias al suelo.

Aterrizó con fuerza, boqueando mientras el aire volvía a inundar sus pulmones.

Tosiendo, se llevó una mano al cuello magullado, con la respiración entrecortada, pero en lugar de miedo, sus ojos brillaban con algo completamente distinto: satisfacción.

Una sonrisa lenta y seductora curvó sus labios mientras se incorporaba, rotando los hombros como si se quitara el dolor de encima.

—Brusco como siempre, Alfa —murmuró, con la voz ronca pero provocativa—. Casi lograste que creyera que ibas a matarme de verdad.

Marcus no dijo nada, respirando pesadamente, con las manos aún cerradas en puños a los costados.

Cressida se pasó la lengua por los labios, recorriéndolo con la mirada con una expresión que él conocía demasiado bien: diversión, desafío... y algo más oscuro. Algo retorcido.

—Ya sabes —continuó, incorporándose sobre las rodillas, con un tono que tornó casi sugerente—, si alguna vez quieres canalizar esa ira en algo más... productivo, ya sabes dónde encontrarme.

Los ojos de Marcus relampaguearon, su paciencia rompiéndose una vez más. En un instante, la agarró por la barbilla, levantándole la cabeza para obligarla a encontrarse con su mirada ardiente.

—Me das asco, Cressida —gruñó, con la voz convertida en un susurro peligroso.

Ella exhaló una risa suave, imperturbable, con los dedos rozándole la muñeca.

—Y aun así, aquí estás, manoseándome como a uno de tus juguetes. Sabes, Marcus, solía ser tu favorita.

La empujó hacia atrás antes de que pudiera terminar, con el temperamento apenas controlado.

—No eras nada para mí entonces, y no eres nada para mí ahora —escupió—. Quédate en tu sitio, Cressida, antes de que olvide por qué te dejo salir viva de aquí.

Por un momento, ella se quedó allí sentada, estudiándolo, con una expresión ilegible.

Luego, soltó una risita, poniéndose de pie con gracia a pesar del trato rudo.

—Tanta pasión, Alfa —meditó—. Si tan solo la reservaras para la mujer adecuada.

Le dirigió una mirada cargada de intención, sacudiéndose el polvo imaginario del vestido antes de dirigirse hacia la puerta.

Deteniéndose en el umbral, miró por encima del hombro, con los ojos brillando de travesura.

—Ambos sabemos que esta no es la última vez que tendremos una charla así. Intenta no extrañarme demasiado.

Y por primera vez en mucho tiempo, Marcus se cuestionó si realmente tenía todo bajo control.

Marcus se puso rígido, con su lobo guardando un silencio de muerte en su interior.

—¿Qué? —Su voz era peligrosamente baja, apenas más que un gruñido.

Cressida esbozó una sonrisa de suficiencia, disfrutando claramente de la forma en que todo su cuerpo se tensaba ante sus palabras. Se recostó contra el marco de la puerta, golpeando las uñas contra la madera en un simulacro de aburrimiento.

—¿Oh, no lo sabías? Tu pequeña y preciosa omega es toda una alquimista. Veinte de los miembros de tu patrulla fronteriza han sido envenenados, ¿y adivina qué? El veneno era creación suya.

La mente de Marcus corría a toda velocidad, el pulso martilleándole en el cráneo.

—Mientes.

Los ojos de Cressida brillaron de triunfo.

—Oh, Marcus. Si tan solo fuera así. Pero no te quedes con mi palabra: compruébalo tú mismo. Están retorciéndose de agonía mientras hablamos. ¿Y sabes qué es lo gracioso? —Ladeó la cabeza, fingiendo inocencia—. Tu omega ni siquiera lo negó.

Cuando la interrogaron, admitió haber preparado el veneno ella misma.

Su respiración se volvió agitada e irregular.

No. Esto no era posible.

Lauretta no haría algo así; no podía hacerlo.

Era suya. La había protegido, la había elevado y le había dado un lugar donde nadie pudiera tocarla. Había sido débil cuando llegó, temblando en su presencia, pero ni una sola vez había mostrado malicia ni indicios de traición.

¿O sí?

La duda se filtró en sus huesos como hielo, congelándolo de dentro afuera.

—Vete. —Su voz era inquietantemente tranquila, pero su lobo estaba al borde de estallar.

Cressida, intuyendo el cambio, dejó escapar un suspiro lento y victorioso.

—Como ordenes, Alfa.

Giró sobre sus talones, deteniéndose lo justito para añadir:

—Me daría prisa si fuera tú. No sé cuánto tiempo aguantarán tus hombres.

Se marchó con desparpajo, con su risa haciendo eco por el pasillo, pero Marcus apenas la escuchó.