Capítulo 23

«¿Eso significa que tu nuevo juguete favorito te complace mejor que yo? ¿Te complace de la misma manera que yo te plazco?»

La paciencia de Marcus se rompió al oír a alguien hablar de Lauretta de esa manera.

Antes de poder detenerse, lanzó a Cressida contra la pared con tanta fuerza que destrozó el lateral de su despacho.

Cressida gimió, tosiendo mientras se levantaba de entre los escombros; su cuerpo ya se estaba curando, con los huesos chasqueando para volver a su sitio con crujidos nauseabundos. La sangre brotaba de la comisura de sus labios, pero en lugar de miedo, había otra cosa en su mirada: deleite.

—Oh, Alfa —ronroneó, limpiándose la sangre con el reverso de la mano—. ¿He tocado una fibra sensible?

El pecho de Marcus subía y bajaba con violencia, sus ojos brillando con la rabia cruda y sin filtros de su lobo. No había querido perder el control de esa manera, pero en el momento en que Cressida soltó esas palabras, degradando a Lauretta de forma tan vil, algo dentro de él se había roto.

La alcanzó en dos zancadas, la agarró por el cuello y la empotró contra la pared agrietada. Su agarre era aplastante, sus garras se hundían en su piel, pero ella se limitó a dedicarle una sonrisa burlona, con las uñas arañándole la muñeca en un simulacro de desafío.

—Cressida, ten cuidado —advirtió, con la voz baja y letal—. Estás poniendo a prueba los límites de mi paciencia.

Los dedos de ella se curvaron alrededor de su muñeca, pero no hizo ningún ademán de apartarlo. En su lugar, ladeó la cabeza, con la respiración cortándosele ligeramente por la presión en la garganta.

—¿Límites? —raspó, ensanchando su mueca—. ¿Desde cuándo tienes de eso? ¿O es que solo los tienes para ella?

Su agarre se apretó, un gruñido vibrando en lo más profundo de su pecho.

—Vuelve a decir su nombre y te arrancaré la maldita lengua.

Cressida se estremeció, con las pupilas dilatadas.

—Oh, Marcus —susurró—, estás tan jodido por ella, ¿verdad? Apuesto a que ni siquiera te das cuenta aún.

Marcus apretó la mandíbula. Su lobo pedía sangre, pero su lado racional —lo poco que quedaba de él— sabía que Cressida estaba disfrutando con aquello. Presionándolo, solo para ver hasta dónde era capaz de llegar.

La soltó con un empujón, haciéndola tambalearse hacia adelante. Ella se recuperó, rotando los hombros con un suave tarareo como si no hubiera pasado nada.

—Deberías estar agradeciéndome, ya sabes —meditó, girándose para mirarlo de frente—.

Solo te estoy ayudando a darte cuenta de lo que el resto de nosotros ya ve. Estás obsesionado con ella.

Marcus no respondió. No podía. Porque por mucho que quisiera negarlo, una sensación de hundimiento se instaló en sus entrañas.

Cressida tenía razón.

La risa de Cressida sonó tensa cuando el agarre de Marcus se estrechó alrededor de su garganta, con sus garras hundiéndose en su piel. Las uñas de ella se clavaron en su muñeca, pero él no cedió. Sus ojos dorados ardían de furia, con su lobo al borde de perder el control por completo.

—Oh, Alfa Marcus Valen —raspó, con los labios curvándose en una sonrisa perversa a pesar de la presión que le constreñía las vías respiratorias—. Estás realmente jodido, ¿verdad? El gran y malvado Alfa...

¿enamorándose de una omega débil y patética que ni siquiera puede defenderse por sí misma? Qué ironía.

El gruñido de Marcus vibró por toda la estancia, profundo y amenazante, haciendo temblar los propios muros. Su paciencia ya era escasa antes, ¿pero ahora? Había desaparecido.

Destrozada. Sin pensarlo, la estampó de nuevo contra la pared destrozada, y el impacto hizo que otra grieta serpenteara a través de la piedra.

Cressida boqueó, forcejeando, con su cuerpo luchando instintivamente por tomar aire, pero su diversión jamás flaqueó. Si acaso, se intensificó, con los ojos encendidos de un placer sádico. Quería esa reacción. Se alimentaba de ella.

— Acéptalo, Marcus —continuó con voz ronca, rascada pero aún burlona—. Crees que la estás protegiendo, pero solo la estás convirtiendo en un blanco más fácil. Todo el mundo lo ve.

Todos saben lo blando que te has vuelto por su culpa. ¿Y cuándo llegue el momento? Ella será quien lo pague.

Un rugido peligroso brotó de su pecho. Su agarre se intensificó durante un breve y mortal momento —el tiempo suficiente para que a Cressida se le cortara la respiración y su seguridad flaqueara ligeramente—.

—Cuida la boca, Cressida —gruñó, con la voz baja y rebosante de una rabia contenida—.

Porque la única razón por la que sigues respirando ahora mismo es que elijo permitirlo.

Ella mostró los dientes en una mueca, incluso cuando su visión se nublaba en los bordes.

—Entonces hazlo, Alfa —susurró—.

Mámateme. Demuéstrame cuánto te ha cambiado ella.

Los dedos de Marcus se contrajeron. Su lobo bramaba pidiendo sangre, exigiendo que la despedazara por su insolencia. Pero eso era exactamente lo que ella quería. Quería que se perdiera a sí mismo. Demostrar que tenía razón.

Con un gruñido furioso, la soltó, empujándola con la fuerza suficiente para que ella trastabilleara, tosiendo mientras se sostenía sobre unas piernas inestables.

Cressida se frotó el cuello, mirando los rastros carmesí en las yemas de sus dedos. Entonces, esbozó una sonrisa astuta.

—Ahí está —murmuró con suficiencia—. El Alfa que vacila.

Marcus se dio la vuelta, cerrando los puños con tanta fuerza que sus garras se clavaron en las palmas. No le daría la satisfacción de una respuesta.

Pero mientras Cressida se alejaba con desparpajo, con su risa persistiendo en el aire, un pensamiento se grabó a fuego en su mente.

Necesitaba mantener a salvo a Lauretta.

Porque si Cressida tenía razón en algo —si la manada advertía su creciente apego—, entonces los demás también lo harían.

Y no todos se conformarían con meras palabras vacías.

Todo el cuerpo de Marcus se tensó, su lobo gruñendo bajo su piel, exigiendo acción. Pero las palabras de Cressida se deslizaron por el aire como un veneno, aferrándose a algo más profundo... algo peligroso.

Se limpió la sangre de los labios, con su sonrisa inquebrantable a pesar de los hematomas que empezaban a florecer en su piel.

—Nunca antes habías reaccionado así —meditó, con un tono teñido de fingida curiosidad—.

Ni cuando te desafié en las reuniones del consejo, ni cuando cuestioné tu autoridad, ni siquiera cuando te llevé más allá de tus límites en los entrenamientos.

¿Pero ahora? —Ladeó la cabeza, con los ojos brillando de oscura diversión—.

¿Ahora estás listo para hacerme pedazos?

¿Por qué? ¿Por una chica que ni siquiera es una de nosotras?

¿Una omega patética que no duraría ni un día si no la estuvieras protegiendo?

El gruñido de Marcus fue bajo y de advertencia, pero ella lo ignoró, avanzando con pasos lentos y deliberados.

—¿Qué es esto, Marcus? —continuó, con la voz destilando ponzoña—. ¿De verdad vas a matarme? ¿A una de los tuyos? ¿A un miembro de élite de tu manada? ¿Solo porque me he burlado de tu pequeño juguete?

Su respiración era pesada, cada inhalación aguda con el aroma a polvo y sangre de su enfrentamiento.

Entonces, sus siguientes palabras infundieron una quietud fría y letal en su interior.

—¿Incluso si tengo pruebas de su traición?

Los ojos de Marcus se estrecharon, pero no habló.

La sonrisa de Cressida se ensanchó.

—Ah, ahora sí tengo tu atención. —Se tomó su tiempo para sacar un pequeño y elegante dispositivo de grabación de entre los pliegues de su vestido, haciéndolo girar entre sus dedos—. Verás, me conformaba con dejarte jugar con tu nueva mascota, Marcus. Incluso me divertía.

Pero entonces oí rumores. Y, siendo el miembro de la manada siempre fiel que soy, decidí investigar. Imagínate mi sorpresa cuando descubrí que Evangeline interrogó a tu dulce y pequeña omega... y ella confesó su traición.

El estómago de Marcus se encogió, pero su rostro permaneció de piedra.

—¿De qué estás hablando?

—Oh, no te hagas el tonto, Alfa. —Cressida hizo clic en el dispositivo y, de repente, la habitación se llenó del sonido entrecortado por la estática de la voz temblorosa de una mujer: la voz de Lauretta.

—Yo... no quise que pasara así —se reprodujo la segunda parte de la grabación, con las palabras de Lauretta apresuradas y presas del pánico—. Fue solo un experimento inocente. Lo hice para protegerme; no esperaba que se fuera de las manos.