Capítulo 19

Entonces, sin pensarlo un segundo más, salió corriendo hacia la clínica.

El aire de la noche era gélido contra su piel sonrojada, y las calles estaban inquietantemente silenciosas, salvo por el distante aullido del viento.

Lauretta se movía con rapidez, con el corazón latiendo con fuerza y los pensamientos acelerados en cada paso.

La clínica no estaba lejos, pero cada instante parecía estirarse de forma infinita, con la expectación royéndola por dentro como una bestia al acecho en las sombras ante lo que hallaría que justificaba tal urgencia.

¿Qué clase de emergencia la aguardaba?

Evangeline lucía más estresada de lo que Lauretta la había visto jamás. Unas oscuras ojeras ensombrecían sus ojos penetrantes, y sus batas de sanadora, habitualmente impolutas, estaban arrugadas y manchadas:

clara señal de que llevaba horas trabajando sin descanso. Sus dedos apretaban con fuerza una tablilla portapapeles y la tensión en su postura era innegable.

La clínica era un torbellino de movimiento.

Los asistentes corrían de una camilla a otra, vigilando a los guerreros inconscientes alineados en filas ordenadas.

El aire era denso, impregnado de olor a hierbas, sudor y el débil matiz metálico del veneno.

Las antorchas parpadeaban contra los muros de piedra, proyectando sombras alargadas y vacilantes sobre los cuerpos inertes de la patrulla de la manada.

Lauretta apenas tuvo tiempo de asimilarlo todo antes de que Evangeline se girara hacia ella, con la voz baja pero urgente.

—Veinte miembros de la patrulla de la manada han sido envenenados —dijo, clavando la mirada en la de Lauretta con una intensidad que le recorrió la columna con un escalofrío—.

Bebieron de un arroyo en concreto, y los síntomas coinciden exactamente con los que encontramos antes en tu torrente sanguíneo.

El estómago de Lauretta dio un vuelco. Conocía muy bien el veneno. Demasiado bien. Era el mismo del que apenas acababa de sobrevivir.

—He conseguido estabilizarlos por ahora —continuó Evangeline, frotándose las sienes como si el cansancio físico le pesara directamente en el cráneo—.

Pero tenemos que actuar rápido. Si no lo hacemos, no pasarán de la noche.

Les he inducido un coma para frenar la propagación del veneno, pero eso solo nos compra tiempo.

Necesitamos una cura. Una cura de verdad.

Lauretta tragó saliva con fuerza, con la mente hecha un torbellino.

Ella tenía la cura. La había probado en su propio cuerpo y había sentido su fuego recorrer sus venas antes de que por fin hiciera efecto.

Pero revelar eso significaba revelarlo todo: el hecho de que había estado experimentando, que la había usado en ella misma primero y que había estado guardando secretos.

¿Confiaría Evangeline en ella? ¿O exigiría respuestas que Lauretta no estaba preparada para dar?

La clínica zumbaba de desesperación, y los gemidos de los pocos guerreros que no habían perdido del todo el conocimiento llenaban el lugar como una melodía inquietante. Lauretta apretó los puños. Ya no se trataba de sus miedos ni de sus secretos. Se trataba de salvar vidas.

Tomando una respiración profunda para calmarse, se encontró con la mirada de Evangeline y dijo:

—Creo que puedo ayudar.

—Necesitaré hacerte pruebas a ti y a Lauretta —dijo Evangeline, con un tono tajante y urgente—.

Mientras lo hago, si recuerdas algo, cualquier cosa que pueda servir, este es el momento de hablar.

Y si me estás ocultando algo, Lauretta, esta es tu oportunidad de confesar.

No podemos darnos el lujo de perder a tantos guerreros, menos ahora que las amenazas de los renegados van en aumento.

El peso de sus palabras cayó sobre Lauretta como una fuerza aplastante.

Se mordió el labio, bajando la mirada hacia el suelo de piedra bajo sus pies.

La estancia se había quedado en un silencio sepulcral; el aire era denso, cargado de una tensión tácita.

Era como si cada respiración, cada latido, se hubiera detenido a la espera.

Esperando su respuesta.

Podía sentir sus ojos puestos en ella. La mirada penetrante y calculadora de Evangeline.

Los asistentes se movían incómodos mientras alternaban la vista entre ambas.

Hasta los guerreros inconscientes, inmóviles en sus camillas, parecían testigos mudos de la verdad que Lauretta intentaba enterrar con tanta desesperación.

Quería hablar. Quería decirle a Evangeline que sabía exactamente qué era ese veneno, que ya había encontrado la forma de contrarrestarlo. Pero la verdad abriría puertas que no estaba segura de poder cerrar. Plantearía preguntas, unas para las que no estaba lista.

Sus dedos se crisparon en puños a ambos lados del cuerpo.

Si guardaba silencio, más guerreros morirían.

Si decía la verdad, ella misma podría acabar en peligro.

La elección era obvia.

Lauretta exhaló un suspiro tembloroso, alzando el mentón lo Justo para sostenerle la mirada an Evangeline.

—Hay algo —admitió, con un hilo de voz apenas audible—. Pero tienes que confiar en mí.

—No hay nada que puedas hacer que vaya a funcionar —murmuró Lauretta con voz casi imperceptible, aunque el peso de sus palabras hizo que un escalofrío recorriera la sala.

Alzó la vista, encontrándose con la expresión atónita de Evangeline—.

Porque los renegados no me envenenaron a mí. Fui yo misma quien se envenenó.

Un coro de exclamaciones ahogadas recorrió la clínica; los asistentes se quedaron congelados en el sitio, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Incluso Evangeline, siempre tan compuesta, flaqueó un breve instante antes de entrecerrar los ojos con sospecha.

Lauretta insistió, con voz firme a pesar de la tormenta que bramaba en su interior.

—Los objetos que utilicé estaban bendecidos, pero los manipulé desde el dolor y la ira.

De algún modo, eso los corrompió, convirtiéndolos en elementos malditos.

—Tragó saliva con fuerza, sintiendo el peso de sus actos oprimiéndole el pecho—.

Ninguna hierba o medicina que preparen servirá.

No contra esto. Lo único que puede salvarlos es el antídoto que creé.

Si no lo usáis —tomó aire, y sus siguientes palabras resonaron con rotundidad—, estos hombres morirán antes de que acabe la noche.

Un silencio denso como la bruma se cernió sobre el lugar. La tensión era palpable, lo bastante espesa como para ahogar a cualquiera.

Evangeline la estudió con atención, con los labios apretados en una línea fina y los dedos aferrados a la tablilla con tanta fuerza que los nudillos se le habían vuelto blancos.

—¿Esperas que me crea eso? —preguntó con voz peligrosamente calmada—.

¿Que te envenenaste tú sola? ¿Que de algún modo maldijiste los objetos?

—¡Me da igual si me crees o no! —espetó Lauretta, dejando que la frustración estallara—. Lo que importa es que tengo el antídoto.

Puedes hacer tus análisis si no confías en mí.

Compruébalo tú misma viendo si el veneno sigue destruyendo mis órganos. Tomé el antídoto hace apenas dos horas. Si estuviera mintiendo, no estaría de pie aquí mismo ahora mismo.

Pasó un latido. Luego otro.

La mirada calculadora de Evangeline la barrió de arriba abajo, buscando cualquier indicio de engaño. Finalmente, exhaló con fuerza por la nariz y asintió una sola vez. —Bien. Analizaré tu sangre. Si lo que dices es verdad, entonces usaremos el antídoto.

Se giró bruscamente y ladró órdenes al asistente más cercano. —Prepara el kit de pruebas. ¡Ahora!

Lauretta permaneció inmóvil mientras le acercaban un vial y una aguja; su corazón martilleaba contra sus costillas.

No tenía motivos para temer —sabía que el antídoto había funcionado—, pero eso no significaba que estuviera a salvo.

Porque una vez que confirmaran su historia, Evangeline exigiría respuestas.

Y Lauretta no estaba segura de estar lista para darlas.

Evangeline miró a Lauretta con incredulidad, incapaz de dar crédito a lo que acababa de escuchar.

Las palabras que habían salido de los labios de Lauretta rozaban la locura, eran de una imprudencia total, pero la absoluta certeza en su tono y la convicción inquebrantable en su mirada le revelaron a Evangeline todo lo que necesitaba saber.

Lauretta no mentía.

Aun así, Evangeline no podía permitirse correr riesgos. Había visto morir a demasiados guerreros bajo su cuidado y no iba a jugarse veinte vidas más basándose en una fe ciega. Así que, a pesar de la insistencia de la joven, ordenó las pruebas.

La clínica guardó un silencio sepulcral mientras un asistente extraía con sumo cuidado la sangre de Lauretta; el líquido carmesí llenó el tubo de ensayo como una promesa oscura.

Los minutos posteriores se hicieron eternos.

Evangeline trabajó con precisión quirúrgica, analizando la muestra bajo la luz trémula de las antorchas con el ceño fruncido en profunda concentración.

Y entonces lo vio.

El veneno seguía presente en el organismo de Lauretta, pero estaba completamente latente. Ya no se extendía. Ya no la corroía desde el interior. Era como si algo lo hubiera bloqueado en su sitio, volviéndolo inofensivo.

Exactamente como Lauretta había asegurado.

Evangeline dejó el vial sobre la mesa con un suspiro medido. Se había pasado años perfeccionando su oficio, estudiando los entresijos de la medicina y la sanación, y aun así, lo que estaba presenciando desafiaba todo cuanto conocía. Aquello iba más allá de la ciencia. Más allá de la lógica.

Alzó los ojos hacia Lauretta y le dedicó una sola seña afirmativa con la cabeza.

Eso fue todo lo que Lauretta necesitó. Sin vacilar un segundo, dio media vuelta y salió disparada hacia el pequeño almacén donde había escondido su antídoto aquel mismo día.

Su corazón latía con fuerza mientras recuperaba los viales restantes, con los dedos temblando ligeramente al asegurarlos.

Si aquello funcionaba, salvaría veinte vidas.

Si fallaba... ni siquiera se permitió terminar ese pensamiento.

Para cuando regresó a la clínica, Evangeline ya había preparado a los pacientes. La estancia zumbaba de tensión mientras Lauretta entregaba los viales, observando cómo Evangeline administraba con pulso firme una dosis medida a cada guerrero inconsciente.

Durante un instante, no pasó nada.

Entonces, el primer guerrero se sacudió con violencia; su cuerpo convulsionó mientras arqueaba la espalda despegándose de la camilla.

Un segundo después, le siguió otro paciente.

Y luego otro. Al poco tiempo, la sala estalló en caos mientras los guerreros empezaban a retorcerse, con las extremidades convulsionándose y el cuerpo luchando contra un enemigo invisible.

Jadeos y gritos de alarma llenaron el lugar.

—¡¿Qué está pasando?! —gritó uno de los asistentes, con los ojos desorbitados por el pánico.

Evangeline maldijo en voz baja, comprobando las pulsaciones del guerrero más cercano. Su ritmo cardíaco era errático y su respiración, superficial.