Capítulo 16

El hombre más bajo soltó una risa silenciosa.

—Perfecto. Esto habrá terminado antes de que siquiera empiece.

Lauretta no había corrido lejos, lo justo para no ser detectada con facilidad. Presionó la espalda con más fuerza contra el árbol, deseando volverse invisible. Su corazón latía con tanta fuerza que temía que pudieran oírlo.

Tras una breve pausa, los dos hombres chocaron los antebrazos a modo de despedida.

—Dos semanas —le recordó el más alto.

—Dos semanas —hizo eco el otro antes de girar y desaparecer en la noche.

Lauretta permaneció inmóvil, apenas atreviéndose a respirar mientras los observaba.

Los hombres se transformaron en sus formas de lobo, y sus oscuras figuras se fundieron perfectamente con las sombras. Se movieron con rapidez, desvaneciéndose en las profundidades del bosque, y su presencia se extinguió en la noche como fantasmas.

Incluso después de que se fueron, Lauretta no se movió. Contó los segundos, luego los minutos, con el cuerpo rígido y tenso mientras esperaba, por si acaso daban la vuelta.

Pasó una hora.

Solo entonces se permitió al fin moverse.

Con pasos lentos y cautelosos, salió de su escondite, con la mente hecha un torbellino.

Esto no era una simple incursión menor; era un ataque organizado y estratégico destinado a destruir a toda la manada una vez más. No bajo su vigilancia.

Tenía que volver a la casa de la manada. Tenía que advertir al alfa.

Agotando sus fuerzas, Lauretta giró sobre sus talones y corrió a través de los árboles, con la urgencia de su misión impulsándola hacia adelante.

Lauretta comenzó a correr hacia casa, ya no a caminar.

Su corazón golpeaba contra sus costillas mientras obligaba a sus piernas a ir más rápido, saltando sobre ramas caídas y esquivando los árboles.

No se atrevió a disminuir la velocidad, ni a correr el riesgo de ser atrapada por nadie más.

Su mente corría tan rápido como sus pies, reproduciendo una y otra vez la conversación que acababa de escuchar.

Dos semanas. Ese era todo el tiempo que tenían antes de que la Manada de la Luna Dorada fuera asediada.

No se detuvo, ni siquiera cuando sus pulmones ardieron y sus piernas le suplicaron un respiro.

Siguió adelante, con su único objetivo puesto en llegar a la aldea.

Para cuando llegó a la entrada de la manada, estaba sin aliento, con el pecho subiendo y bajando en agitadas bocanadas. Se enderezó, obligándose a parecer lo más normal posible.

Llamar la atención sobre sí misma en ese momento era lo último que necesitaba.

Para su alivio, los guardias apenas la reconocieron...

o al menos, eso pensó ella. En realidad, sus ojos se detuvieron en ella en el instante en que les dio la espalda.

No estaban concentrados en su energía frenética ni en la forma en que había brotado del bosque como si huyera de la muerte misma. No, su interés era mucho menos noble.

Los rumores ya se habían propagado como la pólvora.

Lauretta, el nuevo juguete del alfa.

Ya no eran simples susurros. Incluso los guardias se habían enterado y, a juzgar por la forma en que intercambiaban miradas, tenían sus propias conjeturas.

Lauretta sintió sus miradas aunque no pudiera verlos. Apretó los dientes, obligándose a ignorar el peso de sus ojos clavados en ella. Había asuntos mucho más importantes de los cuales preocuparse en ese momento.

Necesitaba ver al alfa. De inmediato.

Sus miradas especulativas recorrieron a la chica bajita y de curvas pronunciadas, absorbiendo cada detalle: el desorden salvaje de su cabello indomable, la tierra manchada en sus dedos, la forma en que su pecho todavía se agitaba por la carrera.

No era solo bonita; era algo crudo, indómito y tentador.

No podían evitar preguntarse: ¿cómo se las había arreglado para atraparlo? ¿Al grande y poderoso alfa? En ese cuerpo pequeño y sin ser destrozada.

Los rumores habían pintado imágenes lúgubres en sus mentes, rellenando los huecos con fantasías retorcidas.

Incluso habían oído hablar de la puerta, de cómo había sido rota en el calor del momento.

Si el alfa realmente la había reclamado, entonces con seguridad aquello no duraría.

Era un hombre de excesos, nunca conocido por retener un juguete por mucho tiempo.

Y cuando se cansara de ella...

Algunos de ellos intercambiaron sonrisas cómplices. Estarían esperando.

Lauretta, ajena a sus pensamientos sucios, no dejó de correr hasta llegar a su habitación.

Empujó la puerta para cerrarla a sus espaldas, golpeándola con la fuerza suficiente para hacer temblar el marco. Sus rodillas cedieron y se deslizó contra la madera, con el cuerpo temblando, no por el agotamiento, sino por el peso de lo que acababa de descubrir.

Sus dedos se curvaron contra el suelo mientras aspiraba bocanadas profundas de aire, obligándose a calmarse.

La Manada de la Luna Dorada estaba en peligro.

Había escuchado una traición inminente, un ataque que podía aniquilarlos a todos.

Y, sin embargo, a pesar de lo urgente de la situación, no podía ignorar cómo su piel todavía ardía con el peso de las miradas de aquellos guardias.

Su interés era evidente, depredador de una manera que le revolvía el estómago.

Había visto cómo miraban los hombres a las mujeres cuando creían tener una oportunidad.

Sacudió esos pensamientos de su cabeza. Eso no era importante ahora.

Tenía que pensar.

Tenía que averiguar cómo llegar al alfa sin atraer más atención sobre sí misma.

Sabía que tenía que decírselo a alguien.

Guardarse esta información no era una opción, no cuando toda la manada estaba en riesgo.

Pero la idea de dar un paso hacia el centro de atención, de verse obligada a salir de las sombras en las que siempre se había ocultado, le retorcía el estómago de inquietud.

Si se lo decía a alguien, habría preguntas. Atención. Ojos puestos en ella de maneras para las que no estaba preparada.

Pero si no lo hacía...

La manada sería destruida.

Sus dedos se clavaron en la tela de su vestido mientras tomaba una decisión. Tenía que encontrar a Marcus.

Su rostro se encendió al pensarlo.

Marcus: el alfa. El mismo hombre que la había dejado sin aliento, dolorida y confundida hacía apenas unas horas.

Sus labios hormiguearon ante el recuerdo de su boca sobre la suya, de sus manos aferrándose a sus caderas con una posesividad que le enviaba escalofríos por la columna.

Y luego... la forma en que había terminado.

Cómo se había apartado, con los ojos ardiendo con algo ilegible antes de salir furioso, dejándola sola con sus últimas palabras pronunciadas entre dientes.