Capítulo 9

Le tomó un momento, un momento largo y agónico, antes de calmarse. Su respiración era entrecortada, su cuerpo estaba tenso, pero no avanzó.

Sus ojos dorados se clavaron en los de ella, escrutadores, interrogantes.

Lauretta tragó saliva con dificultad, intentando estabilizarse, intentando ignorar la forma en que su cuerpo todavía palpitaba de deseo.

Necesitaba espacio. Necesitaba control.

Y en ese momento, Marcus estaba desmoronando todo lo que creía haber construido, el desapego que había formado.

La constatación de lo que estaba haciendo la golpeó en oleadas, cada una más sofocante que la anterior, apagando el fuego que había ardido con tanta fiereza en su interior hacía apenas unos momentos.

¿Qué he hecho?

La humillación le arañó el pecho, reemplazando cada pizca de placer con una profunda y carcomida vergüenza. Se había dejado llevar, se había derretido voluntariamente en sus brazos, respondiendo como una tonta desesperada y lasciva.

Esta no soy yo. Esto no puede ser yo.

Lauretta tragó saliva con dificultad, negando con la cabeza como si el movimiento pudiera borrar lo que acababa de suceder.

Convertirse en la amante del alfa... era una trampa. Una trampa mortal e ineludible.

Ya podía ver cómo se desarrollaría, lo fácil que sería ser descartada una vez que su interés en ella se desvaneciera. Al principio, ella sería suya. Solo suya. Él sería posesivo, protector y poco dispuesto a compartir. Pero eso no duraría. Nunca lo hacía.

Porque una vez que un alfa se cansaba de su juguete, el resto de la manada —los que tenían rango, los que tenían poder— querrían su turno. Y ella no podría decir que no. No cuando ya había sentado el precedente de la sumisión, no cuando se había dejado reclamar.

En el momento en que permitiera que la acostara, lo perdería todo.

El respeto que había conseguido arañar. La distancia cautelosa que los había obligado a mantener.

Se convertiría en poco más que en la ramera de la manada. Un juguete barato y sin nombre al que se pasaban cada vez que tenían picazón. Y a nadie —a nadie— le importaría lo que ella quería.

Su estómago se retorció con violencia.

Esto no podía suceder. No podía permitir que esto sucediera.

Sus manos, todavía presionadas contra el pecho de Marcus, temblaban. Empujó con más fuerza esta vez, creando espacio entre ellos.

—No. —Su voz era más firme ahora, con acero cruzando por debajo de la persistente falta de aliento. —No puedo.

Sus ojos dorados parpadearon, oscureciéndose con algo ilegible. Frustración. Confusión.

Contención.

Pero él no volvió a avanzar.

Lauretta exhaló con fuerza, con el pulso martillándole en la garganta. Tenía que salir de allí. Antes de que fuera demasiado tarde. Antes de perderse a sí misma otra vez.

Las mujeres la odiarían.

Se burlarían, le escupirían a los pies y susurrarían palabras crueles a sus espaldas que acabarían llegando a sus oídos.

Para ellas, ya no sería una persona, sino una mancha vergonzosa en la manada.

La ramera que calentaba las camas de sus hijos y esposos.

La forastera que había abierto las piernas por un poder que no merecía.

La degradarían a cada paso.

No importaría que no hubiera tenido voz ni voto en el asunto, que nunca hubiera querido ser un peón en su retorcida jerarquía. No les importaría. Nunca lo hacía. Las mujeres como ella —solas, vulnerables, sin reclamar— eran presas fáciles, fáciles de arrastrar por el fango.

Y una vez que su dignidad se hubiera ido, una vez que la etiquetaran y marcaran, no habría vuelta atrás.

La sola idea le revolvía el estómago.

¿Y qué pasaría con su nuevo lugar de trabajo?

Lauretta había luchado duro por ese trabajo, se había abierto paso entre burlas y miradas despectivas para demostrar que pertenecía a ese lugar, que era algo más que una renegada intentando aprovecharse de la manada.

Pero todo eso —cada pizca de esfuerzo— se vendría abajo en el momento en que los rumores llegaran hasta ellos.

La amante del alfa.

No importaba si era verdad o no. La percepción era lo que dictaba el destino en una manada. Y si la veían como poco más que el juguete descartado del alfa, la tratarían como tal.

Perdería el respeto que había logrado forjarse y perdería la estabilidad que estaba intentando desesperadamente construir para sí misma. ¿Y después de eso?

No tendría nada.

Sin aliados. Sin hogar.

Sin libertad.

La constatación le inyectó hielo en las venas.

Lauretta apretó los dientes, cerrando sus manos temblorosas en puños mientras retrocedía un paso de Marcus.

No dejaría que esto sucediera.

No a ella. No otra vez, no cuando finalmente había conseguido un poco de respeto en la manada; no lo perdería por un placer pasajero.

Marcus podía ser muchas cosas: despiadado, posesivo, peligrosamente impredecible, pero nunca fue de los que toman a una mujer en contra de su voluntad.

Tan abruptamente como había empezado, se apartó, con la respiración entrecortada, con el pecho subiendo y bajando al mismo ritmo que el de ella.

Sus manos todavía se detenían en ella, aferrándose a su cintura como si fueran reacias a soltarla, pero no la forzó.

En su lugar, examinó su rostro, con sus ojos dorados buscando la razón detrás de su protesta.

Lauretta giró ligeramente el rostro, evitando su mirada. Sabía lo que él estaba buscando: miedo, reticencia, vacilación. Pero ella no le dio nada.

El silencio entre ellos se extendió, espeso y pesado, lleno únicamente por el sonido de sus respiraciones inestables.

Marcus exhaló con fuerza, aflojando su agarre.

Se alegraba de no haberla herido de ninguna manera, al menos, no físicamente. Pero la forma en que temblaba, la forma en que sus labios permanecían ligeramente entreabiertos, sus ojos plateados oscurecidos casi hasta el negro con algo peligrosamente cercano al deseo...

Hizo que algo visceral se agitará en su interior.

Ella lo había deseado. Lo había sentido en la forma en que su cuerpo había respondido a él, en la forma en que se había fundido contra él antes de apartarse; la forma en que había estado húmeda para él y el maravilloso aroma de su excitación espeso en el aire.

Y aun así, ella lo había detenido.

Esa verdad lo aterraba más que cualquier otra cosa.

Marcus apretó la mandíbula, obligándose a retroceder por completo. El calor entre ellos todavía persistía, zumbando como electricidad en el aire, pero no la presionaría.

No cuando ella lo estaba mirando de esa manera, como si no estuviera segura de si debía luchar contra él o contra sí misma.