Capítulo 6

La reunión no hizo nada para calmar el estado de ánimo de Marcus. Si acaso, solo profundizó la tormenta que se gestaba en su interior.

Había confirmado sus peores temores: no venía ninguna caballería, ninguna autoridad superior a intervenir.

Su protección estaba en sus propias manos, y eso significaba que no eran más que blancos fáciles, esperando a que los lobos renegados dieran el primer golpe.

La constatación se instaló como un peso muerto en su pecho, apretándose con cada aliento que tomaba.

Los alfas restantes apenas tenían ejércitos suficientes para protegerse a sí mismos y no podían permitirse ayudar a nadie más.

Mientras irrumpía en su oficina, la puerta se cerró de golpe a sus espaldas, haciendo temblar sus bisagras.

El aire en la habitación se sentía sofocante, espeso de tensión y con el aroma a cuero envejecido y whisky.

Cruzó el espacio en unas pocas zancadas largas, tomando el decantador de cristal de su escritorio con una fuerza que por poco lo derriba.

Sin pensarlo dos veces, se sirvió un generoso vaso de whisky escocés, tragándoselo de un solo golpe áspero antes de servirse otro.

El ardor en su garganta no hizo nada para calmar la sensación punzante de pavor en sus entrañas.

Solo dos manadas seguían en pie. Dos. Era solo cuestión de tiempo antes de que fueran atacados, y cuando eso sucediera, no habría piedad. Serían masacrados, borrados de la existencia como si nunca hubieran importado.

El pensamiento envió una oleada de furia a través de él, cruda e implacable.

Sus dedos se apretaron alrededor del vaso en su mano, y antes de poder detenerse, lo arrojó contra la puerta de la oficina.

Se destrozó al impacto, fragmentos de vidrio lloviendo sobre el suelo, el sonido resonando a través del espacio vacío como la ruptura de algo mucho más frágil: su paciencia, su control.

Su pecho se agitaba, las manos apoyadas en el escritorio mientras se obligaba a respirar. No podía permitirse perder el control, no ahora.

No cuando su gente recurría a él en busca de fuerza. Pero con cada segundo que pasaba, con cada gota de whisky quemando su camino garganta abajo, la realidad seguía siendo la misma: la guerra se acercaba y ya estaban en desventaja.

Su cuerpo temblaba y sus ojos se volvían dorados cada vez que sentía una emoción extrema; eso sacaba a la superficie a su espíritu de lobo.

Tras la muerte de su esposa y su hijo, le resultaba cada vez más difícil controlarse a sí mismo.

Sus pensamientos se desviaron hacia cierta pequeña loba que siempre parecía estar en su mente, y antes de poder detenerse, se encaminaba con pasos acechantes hacia su habitación.

Lauretta hacía tiempo que había bajado del conducto de ventilación y se había tomado una ducha purificadora, fregando la suciedad y la tensión adheridas a su piel.

El agua tibia calmó sus músculos doloridos, lavando no solo la mugre sino también el peso de sus recientes amarguras.

Una vez que se sintió fresca, se vistió con un atuendo sencillo pero cómodo y se dispuso a explorar.

Decidida a encontrar la biblioteca, deambuló por los amplios pasillos, sus pasos resonando en los pasillos inquietantemente silenciosos.

El castillo era un laberinto, cada giro revelaba otro pasaje que no conducía a ningún lugar que reconociera.

Más de una vez, se encontró de nuevo en la misma intersección, la frustración trepando a su pecho mientras los minutos se alargaban.

Por fin, después de lo que pareció una eternidad de giros equivocados, tropezó con ella: un rincón apartado en el extremo más alejado del ala este.

La entrada era pequeña, casi como si estuviera deliberadamente oculta, con la puerta de madera ligeramente entreabierta, revelando hileras de estantes imponentes alineados con tomos antiguos y pergaminos.

El aroma a pergamino envejecido y tinta llenaba el aire, un santuario silencioso e intacto por el mundo exterior.

Adentro, una bibliotecaria anciana estaba sentada tras un gran escritorio de caoba, su cabello plateado trenzado pulcramente sobre un hombro. Miró a Lauretta por encima del borde de sus gafas, con una mirada aguda pero no cruel.

Lauretta dio un paso al frente, ofreciendo un asentimiento educado. —Buenas noches —saludó suavemente, con voz reverente en la atmósfera silenciosa—. ¿Puedo usar la biblioteca?

La bibliotecaria la estudió por un momento, como si midiera sus intenciones.

Luego, con un asentimiento lento y deliberado, señaló hacia la vasta colección frente a ellos.

—El conocimiento es libre para aquellos que lo buscan —murmuró, su voz como un susurro de sabiduría—. Respeta los libros y te servirán bien.

El alivio inundó a Lauretta, contenta de que al menos los omegas no estuvieran segregados allí. Mientras se adentraba más en la biblioteca, ansiosa por perderse en las páginas del pasado, buscó respuestas ocultas entre la tinta y el pergamino.

Inmediatamente pasó la mayor parte de la tarde recorriendo las imponentes estanterías, buscando la sección de tradiciones y remedios de hombres lobo.

La biblioteca era mucho más grande de lo que parecía desde el exterior, sus estantes extendiéndose interminablemente en el espacio tenuemente iluminado.

Motas de polvo flotaban perezosamente en el aire, atrapando el brillo dorado de los apliques de velas montados a lo largo de las paredes de piedra.

El aroma a pergamino envejecido, encuadernaciones de cuero y tenues rastros de hierbas impregnaba la atmósfera, como si los secretos del pasado perduraran entre esas mismas paredes.

Lauretta pasó los dedos por los lomos de los libros, con el corazón latiendo con anticipación.

Cada título susurraba conocimiento olvidado.

La maldición de la luna: un estudio de la licantropía, linajes de los primeros lobos, alquimia y la bestia interior, pero ninguno tenía las respuestas que buscaba.

La frustración amenazaba con apoderarse de ella, pero siguió adelante, decidida.

Finalmente, en un rincón ensombrecido, encajado entre dos tomos particularmente antiguos, lo encontró: un libro grueso y encuadernado en cuero con intrincado repujado en plata. Remedios herbales y curas para aflicciones sobrenaturales.

El alivio la invadió mientras lo sacaba, con el peso del libro sólido en sus manos.

Rastreó los delicados patrones en la portada antes de abrirlo cuidadosamente, hojeando páginas quebradizas llenas de notas escritas a mano y hierbas prensadas que aún estaban tenuemente fragantes.

Sus ojos hojearon el contenido, buscando cualquier cosa que pudiera contrarrestar el veneno.

Las palabras del doctor resonaron en su mente.

Todavía tienes rastros de veneno en tu interior.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral.

Había sobrevivido a su intento inicial de suicidio, pero los efectos persistentes del veneno dentro de ella seguían siendo una amenaza desconocida. Y aunque no tenía la intención de envenenar a nadie imprudentemente, sería útil, maravilloso incluso, tener un antídoto a su disposición.

Especialmente si alguna vez necesitaba usar el veneno de nuevo pero no quería matar al objetivo, y también para deshacerse del veneno dentro de ella; tal vez si lograba erradicar por completo el veneno, aún tendría la oportunidad de recuperar a su lobo.