Capítulo 5

Y ahora, con dos manadas ya caídas, los parajes salvajes se agitaban. Los renegados ya no se conformaban con acechar en las sombras.

Vigilaban, esperaban... se preparaban. Algo se aproximaba. Y cuando lo hiciera, las manadas ya no volverían a ser las mismas.

Ahora, dos de las manadas habían caído. La de la Luna Roja y la de la Luna Plateada habían sido diezmadas por implacables ataques de renegados, dejando solo a la Manada de la Luna Negra en el este y a la de la Luna Dorada en el norte.

El corazón de Lauretta dio un vuelco al escuchar a los alfas y betas debatir su aciara situación.

Sus fuerzas estaban sobreexplotadas y la pérdida de dos manadas había dejado sus fronteras vulnerables a nuevas embestidas.

Peor aún, corrían rumores de traidores en sus filas, lobos que habían traicionado a los suyos y se habían aliado con los renegados; lobos que creían que el sistema de castas debía abolirse, que ninguna manada debía tener alfas ni jerarquías.

La cámara estaba cargada de tensión; la luz parpadeante de las antorchas proyectaba sombras inquietas sobre rostros sombríos y agotados. Las voces chocaban, unas alzadas con ira, otras susurradas con silencioso pavor.

Se discutían estrategias, pero no surgía ninguna solución real. Por cada plan para reforzar las fronteras, existía la cruda realidad de unos efectivos cada vez más escasos. Por cada sugerencia de buscar alianzas, acechaba el riesgo de caminar directo hacia una trampa.

—La frontera oriental no va a resistir —afirmó una voz, tensa por la frustración—. Cada vez que los hacemos retroceder, regresan más fuertes, más coordinados. Esto no es un caos sin sentido; alguien los está liderando.

—Tal vez los traidores —sugirió otro con tono sombrío—. O peor aún... un alfa en las sombras.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral a Lauretta.

¿Un alfa renegado? El pensamiento era inconcebible.

Los renegados eran marginados, dispersos, carentes de líder.

Si tenían a alguien unificándolos, convirtiéndolos en un ejército, aquello ya no era solo una guerra por la supervivencia: era una revolución.

Apretó los dientes, incapaces de mantenerse callada.

—No podemos seguir esperando a que ataquen.

Tenemos que actuar antes de que sea demasiado tarde.

Todas las miradas se volvieron hacia ella, algunas con sorpresa, otras con escepticismo.

—¿Y qué sugieres?

Su pulso latía con fuerza, pero no vaciló.

—Arrancamos de raíz a los traidores. Sin importar quiénes sean. Y encontramos al que lidera a los renegados antes de que vengan por el resto de nosotros. Si no los detenemos ahora, no quedará ninguna manada que proteger.

El silencio se prolongó, espeso de miedos no dichos. Entonces, uno a uno, fueron sucediéndose los asentimientos de aprobación.

La guerra por la supervivencia ya había comenzado.

La sala rebosaba de frustración mientras los alfas debatían su siguiente movimiento.

—¡No podemos seguir esperando a que nos ataquen! —bramó uno de los alfas, dando un puñetazo en la mesa. Su tono encendido delataba su ira y desesperación—. Si no les llevamos la pelea, ¡nos irán eliminando uno a uno hasta que no quede nada!

—¿Y cómo propones que hagamos eso? —

espetó el otro alfa, Marcus, perdiendo la paciencia, con los ojos brillando en un tono dorado que delataba su pérdida de control.

Su voz era cortante, aunque el agotamiento le restaba dureza—.

Nuestras fuerzas ya están demasiado dispersas.

Si intentamos recuperar los territorios caídos, nos dejaremos expuestos.

Es un suicidio.

Los betas intercambiaron miradas de inquietud, claramente reacios a terciar.

Lauretta advertía la verdad en ambos argumentos. Atacar directamente a los renegados era arriesgado, pero quedarse de brazos cruzados tampoco era mucho mejor.

—¿Qué hay del territorio humano? —preguntó uno de los betas con vacilación—. Si pudiéramos...

—¡No! —lo cortó en seco el segundo alfa—.

El tratado es sagrado. Si lo rompemos, tendremos que lidiar con algo más que renegados.

Puede que los humanos no sepan de nosotros, pero si ponemos un pie en sus tierras, tomarán represalias.

Y sabéis tan bien como yo que los humanos tienen sus propias armas y aliados.

Ese no es un riesgo que podamos correr.

La habitación enmudeció, y el peso de su dilema se asentó sobre ellos como una manta asfixiante. Por fin, el primer alfa volvió a hablar, con voz más baja pero no menos firme.

—Entonces nos centraremos en la defensa.

Fortificaremos nuestras fronteras y exterminaremos a los traidores entre nosotros.

Si no podemos atacar, nos aseguraremos de que no puedan destruir lo que nos queda.

Los demás asintieron a regañadientes, aunque la tensión permanecía en sus miradas.

Lauretta se mordió el labio mientras absorbía sus palabras.

Intentaban salvar lo que quedaba de su mundo, pero no lograba sacudirse la sensación de que la defensa por sí sola no bastaría.

Los renegados no eran simples parias desorientados: eran organizados, estratégicos y brutales.

Si las manadas no actuaban pronto, el caos no haría sino crecer.

A medida que la reunión tocaba a su fin, Lauretta retrocedió con sumo cuidado por donde había venido, cada uno de sus movimientos medidos y silenciosos.

El polvo se le adhería a la ropa y al cabello, pero le importaba poco.

Su mente era una tormenta de pensamientos, cada cual más perturbador que el anterior.

El aire estaba cargado de olor a tierra húmeda y descomposición, pero bajo todo aquello aún percibía el rastro de la tensión que había flotado en la sala como una nube asfixiante.

Sabía que la situación era crítica, pero no hasta ese extremo. Las frágiles alianzas entre las manadas se deshilachaban, llevadas al límite por la desesperación y la desconfianza. Si estallaba la guerra, no habría vencedores: solo muerte, ruina y un mundo reducido a cenizas.

Un mundo que ella había jurado proteger.

Al llegar a la boca del conducto, Lauretta se detuvo.

Enroscada en el espacio angosto, su cuerpo protestaba, dolorido por haber permanecido inmóvil durante tanto tiempo.

El polvo le hizo cosquillas en la nariz y cundió el pánico cuando un picor estalló en lo más hondo de sus fosas nasales.

Su respiración se cortó. No, no, ahora no.

Las ganas de estornudar le arañaron la garganta como una maldición.

Apretó la mandíbula con fuerza, presionando los dedos con firmeza contra su labio superior, rogando para que la sensación pasara.

Un solo sonido —un solo desliz— y la reunión de abajo se detendría en seco.

La arrastrarían afuera, la tildarían de traidora y estaría muerta antes del amanecer.

Su pulso tronaba en sus oídos mientras se obligaba a respirar por la boca, contando mentalmente hasta diez y suplicando que la sensación se esfumara.

Justo cuando el estornudo remataba su retirada, algo se movió cerca de su codo.

Giró levemente la cabeza, escudriñando las sombras...

y se congeló. Una araña, abultada y de un negro lustroso, avanzaba hacia ella sobre patas titubeantes.

Su cuerpo marcado de rojo escarlata era inconfundible.

Venenosa. Una picadura de aquella criatura podía paralizarla en cuestión de segundos.

Su sangre se convirtió en hielo. No podía gritar.

No podía estremecerse. No podía arriesgarse a emitir sonido alguno.

El sudor resbalaba por su sien mientras apartaba el brazo despacio, con extrema cautela.

La araña se detuvo. Ella contuvo el aliento.

Entonces, con un giro desesperado, se echó hacia atrás, justo lo suficiente para esquivar el roce del bicho.

Este se escabulló rápidamente en la oscuridad y ella se desplomó contra la pared metálica, temblando, conteniendo por poco un grito ahogado.

Los ancianos jamás aprobarían lo que estaba a punto de hacer.

Las leyes eran claras, los límites estaban grabados en piedra.

Pero ¿de qué servían las normas si conducían a la aniquilación?

Si las manadas no iban a actuar, lo haría ella.

Aunque eso significara desafiar todo cuanto le habían enseñado.

Inhaló hondo, estabilizándose. Ya no había marcha atrás.

En silencio, rezó pidiendo un milagro, pero no era tan tonta como para confiar en uno. Si el destino se negaba a intervenir, entonces se abriría camino por sí misma, cuajara lo que cuajara.