Capítulo 49

Lauretta dudó; no quería que pareciera que el alfa estaba mostrando favoritismo, y tampoco podía rechazar las órdenes del alfa, pero cuando vio esa feroz protección ardiendo en sus ojos, asintió. Por primera vez en mucho tiempo, se siente a salvo.

Los ojos de las chicas se abren de par en par, conmocionadas, pero ninguna se atreve a pronunciar palabra. El peso de la autoridad del Alfa Marcus cae sobre ellas con la fuerza de una apisonadora, destrozando su orgullo.

Alfa Marcus: (con frialdad) "Y en cuanto a ustedes cinco...

pasarán la próxima semana limpiando la mansión de la manada de arriba abajo, además de cumplir con sus turnos en la cocina.

Solas. Sin ayuda, sin descansos. Tal vez eso les enseñe a mantener la boca cerrada y a dejar de acosar a los demás. "

Murmurios de protesta empiezan a burbujear; un par de chicas se atreven a abrir los labios, pero en el instante en que Marcus levanta una mano, el aire se congela.

Alfa Marcus: (con severidad, su voz cargada de advertencia) "Si llego a escuchar el más mínimo susurro de falta de respeto, sus castigos serán mucho peores. ¿Fui lo suficientemente claro?"

Las chicas titubean por una fracción de segundo antes de inclinar la cabeza aún más.

Las Chicas: (al unísono, con sumisión) "Sí, Alfa."

Marcus deja que el silencio se extienda, asegurándose de que sientan todo el peso de su autoridad antes de volver a posar la mirada en la Luna. Su postura cambia por completo; el filo helado de su voz se deshace en algo más cálido, algo casi protector.

Alfa Marcus: (con firmeza, pero calidez) "Te mereces algo mejor, Lauretta. No dejes que su envidia y su mezquindad apaguen tu luz."

Lauretta traga saliva con fuerza, con el corazón galopando en el pecho. Nadie la había defendido jamás de esa manera. Asiente despacio, todavía demasiado abrumada como para articular palabra.

Marcus se acerca, bajando la voz lo suficiente para que solo ella pueda escucharle.

Alfa Marcus: (más suave) "Preséntate en la clínica mañana por la mañana. Ya le he avisado al doctor sobre tu nuevo puesto. Te tratarán con el respeto que te mereces."

Lauretta parpadea hacia él, con los ojos brillando a causa de unas lágrimas contenidas; no de tristeza, sino de algo desconocido... gratitud. Apenas logra emitir una respuesta en un hilo de voz.

Lauretta: (en un susurro) "Gracias, Alfa."

Marcus la observa durante unos instantes, su mirada afilada escrutándola, deteniéndose en ella antes de asentir con aprobación. Luego, sin añadir nada más, gira sobre sus talones y se aleja a zancadas, su presencia desvaneciéndose con la misma rapidez con la que había aparecido.

En cuanto se marcha, la atmósfera cambia por completo. Las chicas siguen petrificadas, con los rostros pálidos bajo el peso de su castigo.

La Luna, todavía intentando asimilar el giro de los acontecimientos, exhala un suspiro tembloroso.

Por primera vez en años, no se siente pequeña. No se siente invisible.

Se siente vista.

Lauretta asintió, las lágrimas de gratitud mezclándose con las de tristeza. Durante tanto tiempo había estado a merced de palabras crueles y actos desalmados, obligada a aceptar los malos tratos como una inmutable realidad.

Ahora, por primera vez, alguien se había interpuesto... él se había interpuesto.

Frenó un sollozo, bajó la vista y fue a coger el cuchillo de nuevo, dispuesta a seguir pelando las patatas como si nada hubiera pasado. Pero antes de que pueda hacerlo, una orden tajante corta el aire.

Alfa Marcus: (tajante) "Déjalas. Tómate el resto del día libre."

Lauretta se quedó paralizada, con los dedos apenas rozando el mango de madera. El aliento se le atascó en la garganta.

Las otras chicas se ponen rígidas; el resentimiento parpadea en sus rostros, pero ninguna se atreve a desafiarlo.

Lauretta vacila, la incertidumbre danzando en su mirada. La idea de detenerse —de permitirse un momento de tregua— le resultaba extraña. Jamás le habían concedido semejante muestra de amabilidad, y una parte de ella se pregunta si no será una trampa.

Marcus, al advertir su duda, da un paso al frente; su presencia es una fuerza inquebrantable. Su mirada se endurece, pero su tono, aun firme, carece del hielo de antes.

Alfa Marcus: (más bajo, pero igual de imperativo) "Te vas a tomar el día libre. Es una orden."

La Luna traga saliva con fuerza y vuelve a asentir, los dedos aferrados a los pliegues de su delantal. Se incorpora con lentitud, sintiendo la presión de ese momento oprimiéndole el pecho.

Marcus no espera a que lo piense más. Da un paso al frente, su alta figura cerniéndose junto a ella, y apoya una mano firme pero suave en la base de su espalda. El contacto es ligero, más una guía que un empujón, y aun así provoca una descarga eléctrica que le recorre todo el cuerpo.

Sin pronunciar palabra, la conduce fuera de la cocina; su paso es resuelto, su agarre firme. Las demás chicas siguen inmóviles; sus rostros reflejan una mezcla de conmoción, envidia y algo más: miedo.

Al cruzar hacia el pasillo, la tensión del enfrentamiento persiste como los restos de una tormenta que acaba de pasar. Lauretta mantiene la mirada baja, aún sin saber muy bien cómo procesar lo que acaba de ocurrir.

Pero mientras caminan en silencio, algo se acomoda en su interior. Una sensación extraña, de esas que apenas reconoce.

Por primera vez en años, no camina detrás. No está siendo ignorada.

Está caminando al lado de alguien.

Las chicas, pálidas y sacudidas por el miedo, intercambian miradas furtivas antes de volver en silencio a sus tareas.

El peso de su castigo cae sobre ellas como un sudario helado; su arrogancia anterior ha sido reemplazada por un pánico sordo.

Nadie se atreve a hablar. Nadie se atreve a mirar a Lauretta.

Por primera vez en mucho tiempo, Lauretta experimenta algo que no es indefensión, sino alivio. Es pequeño y frágil, como el primer brote de primavera tras un invierno cruel, pero está ahí.

Su corazón se siente un poco más ligero al saber que ya no tendrá que soportar la crueldad de aquellas arpías.

Se había pasado tanto tiempo tragándose el dolor, manteniendo la cabeza gacha y esperando el día en que las cosas cambiaran...

Y ahora, sin haber tenido que levantar un solo dedo en su defensa, el destino le había regalado la vía de escape que tanto anhelaba.

Envía una plegaria silenciosa a la Diosa Luna, con los labios apenas moviéndose al murmurar su agradecimiento. Por favor, haz que mi nuevo puesto sea diferente. Haz que esté libre de crueldad y rencor. Permíteme encontrar la paz. Permíteme encontrar... amigos.

A veces, Lauretta se pregunta si la Diosa Luna no es más que un mito; una idea nacida de la desesperación, una mentira reconfortante transmitida de generación en generación.

Si la diosa de verdad existiera, si de verdad escuchara, ¿por qué tantísimas plegarias quedaban sin respuesta?

¿Por qué persistía el sufrimiento? ¿Por qué los gritos de los desesperados solo encontraban silencio a cambio?

Ya antes le había recriminado a los cielos, exigiendo respuestas que jamás llegaron.

Había gritado en plena noche, maldiciendo a la divinidad por permitir semejantes atrocidades, por quedarse de brazos cruzados mientras vidas enteras se hacían añicos y los sueños quedaban reducidos a cenizas.

Pero por mucho que bramara, la única contestación era la nada.

Un silencio frío y asfixiante.

Y, sin embargo... a pesar de todo, seguía rezando.

No siempre lo hacía a propósito. A veces, las palabras se le escapaban de los labios de forma inconsciente, murmullos suplicantes cuando el miedo le helaba el corazón o cuando el dolor hacía que respirar fuera una auténtica tortura.

Tal vez fuera pura costumbre, arraigada en ella desde niña, cuando la fe era lo único a lo que podía aferrarse. O quizás, en lo más hondo de su ser, una parte de ella aún albergaba la necesidad de creer.

Pero los interrogantes jamás cesaban.

¿Disfrutaba acaso la Diosa Luna con el sufrimiento ajeno?

¿Jugaba con sus destinos, agitando la esperanza frente a sus narices solo para arrebatársela de un golpe?

Si no era así, ¿por qué regalarle a alguien algo hermoso —maravilloso— para luego quitárselo de manera tan cruel, sin previo aviso y sin ninguna explicación?

¿Y qué pasaba con los que se quedaban atrás? Estaban abocados a cargar con el peso de aquella pérdida, con el corazón tajeado por heridas que nunca terminaban de sanar.

Algunas laceraciones sangraban sin tregua, invisibles ante los ojos del mundo pero palpables en cada exhalación vacía, en cada noche de insomnio. Se pudrían bajo la superficie mientras la vida les exigía seguir adelante, fingiendo que estaban enteros.

A veces, Lauretta se preguntaba si todo aquello carecía de sentido. Si su existencia no era más que una simulación retorcida, un juego macabro donde el dolor era ineludible y la única salida posible era la muerte.

¿Cuánta verdad había en lo que les inculcaban? ¿Existía de verdad una otra vida, un paraíso prometido reservado para los que aguantaban el tipo? ¿O era simplemente otra trola, otro cuento para mantenerlos obedientes, aferrados a la esperanza?

Y entonces, en sus momentos más oscuros, llegaba siempre a la misma conclusión: eran impotentes.

Todos ellos. Exactamente igual que las mascotas que retenían, aquellas criaturas que confiaban ciegamente en sus dueños, que buscaban el calor en las mismas manos que las golpeaban.

Incluso magullados, incluso rotos, seguían acudiendo a sus verdugos, buscando consuelo en aquellos que decidían sobre su vida y su muerte.

Quizás ella tampoco fuera diferente.

"Deberías hacer que te miren esos cortes", dijo Marcus, con voz baja pero firme. A continuación, dio media vuelta y se marchó a su despacho sin aguardar respuesta.

Lauretta se quedó allí plantada un instante, con la mirada fija en el espacio que él acababa de ocupar. El calor de su presencia aún flotaba en el aire, tenue y fugaz, como el fantasma de su tacto sobre su piel.

"Deberías hacer que te miren esos cortes."

Unas palabras sencillas, pronunciadas con esa voz grave y ronca...

pero que se aferraron a su corazón como un susurro.

No era solo lo que había dicho; era la forma en que sus ojos se habían oscurecido ligeramente al reparar en la lesión de su brazo.

La manera en que su mandíbula se había tensionado, como si aquello le molestara mucho más de lo que pretendía demostrar.

No la había tocado. No se había demorado. Pero aquella silenciosa preocupación era real.

Y la hizo sentirse... vista. No como un estorbo. No como una simple piltrafa en su manada. Sintiéndose suya.

Sus dedos rozaron con delicadeza la herida; el recuerdo de su mirada hizo que se le erizara la piel con un ardor repentino.

Sabía que él estaba librando una batalla interior —luchando contra ellos—, aunque jamás lo fuera a admitir en voz alta.

Pero en ese instante, con la luz matutina colándose por los cristales y el aroma de él impregnando todavía su camisa, se permitió una pequeña sonrisa secreta.

Se había fijado.

Y le había importado, aunque solo fuera un poco.

Era una tontería, probablemente. Algo peligroso, desde luego. Pero su corazón aleteó con fuerza de todos modos, reconfortado por sus palabras.