Capítulo 50

Lauretta pasó el resto del día deleitándose en su cama, saboreando el raro momento de libertad lejos del trabajo.

El mullido colchón acunó su cuerpo mientras se estiraba perezosamente, disfrutando de la tranquilidad de su habitación.

Incluso se quedó dormida un rato, permitiéndose caer en un sueño sin sueños, despreocupada y satisfecha.

Cuando por fin despertó, el suave resplandor del sol poniente se filtraba a través de las cortinas, proyectando patrones dorados sobre las paredes.

Un suspiro de satisfacción escapó de sus labios mientras se estiraba de nuevo, sintiéndose completamente descansada.

Pero por mucho que disfrutara del ocio, la curiosidad tiraba de ella.

No podía empezar su nuevo puesto sin al menos familiarizarse con el entorno.

Con ese pensamiento en mente, se levantó de la cama, se alisó la ropa y salió.

El aire era fresco cuando salió al exterior, y los aromas de la manada se mezclaban en la brisa vespertina.

La casa de la manada bullía de vida; los lobos se movían de un lado a otro, atendiendo sus deberes, intercambiando saludos y preparándose para la noche.

La mirada de Lauretta se desvió hacia el ala de invitados, donde lo más probable es que Erica aún siguiera.

Un profundo rubor ascendió por sus mejillas mientras su mente divagaba sobre lo que su amiga podría estar haciendo con su nuevo compañero.

Sacudió la cabeza, ahuyentando esos pensamientos mientras se concentraba en la tarea que tenía entre manos. Todavía quedaba mucho por explorar y, al día siguiente, sus responsabilidades darían comienzo.

Casi al instante, sus pensamientos volvieron al momento en que su pecho había quedado presionado contra el firme torso de Marcus, y un rubor profundo y delator se extendió por sus mejillas.

Apretó los puños, odiándose a sí misma por pensar en él de esa manera, especialmente cuando hacía menos de un mes su corazón le había pertenecido a otra persona, su mejor amigo, Theron Caius.

Lauretta tragó saliva con fuerza, los recuerdos de él parpadeando como una llama agridulce en su mente.

Ella y Theron habían sido inseparables; su vínculo era más profundo que la amistad, aunque sin llegar a ser amor —al menos, no ese tipo de amor que conducía a parejas destinadas y compromisos de por vida—.

Y, sin embargo, ella lo había amado, a su manera.

Habían compartido risas, miradas robadas y secretos susurrados.

Entonces, en un momento imprudente y cargado de emoción, compartieron su primer beso...

y, sin saberlo, el último. Un beso que se había sentido como una promesa, una que el destino había destrozado con tanta crueldad.

Su estómago se retorció, y se negó a analizar la situación demasiado a fondo.

Había terminado. No tenía sentido recrearse en un pasado que jamás podría revivir.

Con una exhalación seca, obligó a sus pensamientos a cambiar de rumbo, aferrándose a otros detalles, a unos más seguros, unos que no amenazaran con deshilachar su corazón.

Su mente volvió al principio de ese mismo día. Cuando ella y el Alfa Marcus se habían marchado juntos de la cocina después de que él pusiera a su acosadora en su sitio, ella se había esperado... algo. Una mirada, una palabra, cualquier cosa que reconociera su presencia.

Pero el Alfa Marcus no le había dedicado más que una mirada fugaz. Su presencia afilada e imponente se habia cernido a su lado, silenciosa e indescifrable.

Luego, sin decir nada, se había desviado, sus zancadas poderosas llevándole directo hacia lo que supuso que era su despacho. Y así sin más, se había esfumado. La pesada puerta de madera se había cerrado de golpe tras él con un clic definitivo, aislándola como si ella hubiera dejado de existir.

La indiferencia había sido evidente. Cualquier momento que hubiera pasado entre ellos, ya fuera intencional o accidental, no significaba absolutamente nada para él.

Lauretta suspiró, apretándose una mano contra el pecho mientras se quedaba allí de pie en el pasillo, sintiéndose pequeña e insignificante. Una parte de ella quería sacudirse el calor persistente de su tacto, desterrar el recuerdo de aquel percance íntimo.

Pero otra parte, una que no estaba lista para reconocer, le susurraba que la indiferencia de Marcus la inquietaba mucho más de lo debido.

Tras perderse varias veces, demasiado terca o tal vez demasiado asustada para pedir indicaciones, Lauretta dio por fin con la clínica de la manada.

El alivio la inundó al plantarse en la entrada, recuperando el aliento.

El edificio era modesto por fuera, pero en cuanto cruzó el umbral la recibió el inconfundible olor a antiséptico y hierbas medicinales.

Era exactamente como lo había imaginado: estéril, despejado y meticulosamente organizado.

Las paredes estaban pintadas de un blanco nítido, casi cegador, reforzando la atmósfera pulcra.

El suelo brillaba bajo las tenues luces del techo, reflejando una eficacia clínica que la hizo estremecerse ligeramente.

Las camas vacías, hechas con esmero y sábanas limpias, se alineaban en la sala principal, cada una lista para el próximo paciente que lo necesitara.

Su mirada se desvió hacia el fondo de la sala, donde una amplia puerta conducía a lo que supuso era el almacén.

Acercándose un poco más, echó un vistazo al interior y encontró unas estanterías, cada una surtida de un surtido de suministros médicos.

Pequeños frascos de vidrio llenos de diversas pociones y tónicos reposaban en filas perfectas, con sus etiquetas milimétricamente alineadas.

Las cajas de gasas, jeringuillas y herramientas quirúrgicas se disponían de forma ordenada, mientras que los sueros colgaban pulcramente en un rincón, a la espera de ser utilizados.

El lugar guardaba un silencio sepulcral, solo roto por el zumbido lejano de un generador.

Aparentemente no había nadie más por allí en ese momento, lo que no hacía sino acentuar la sensación irreal que le trepaba por la columna.

Se sentía extraño estar allí sola en un sitio que poseía el poder de curar y que, al mismo tiempo, era testigo del sufrimiento.

Cuando iba a dar otro paso al frente, un leve crujido resonó a sus espaldas. Lauretta giró bruscamente, con el corazón dándole un vuelco. ¿Acaso la había estado observando alguien?

Lauretta entró en la pequeña pero bien organizada enfermería, con la mirada atraída de inmediato hacia una mujer imponente sentada en el escritorio central.

La mujer poseía un atractivo que exigía atención, con rasgos marcados suavizados por unos pómulos altos y cejas oscuras fruncidas en señal de concentración mientras devoraba lo que parecía ser el historial de un paciente.

Su cabello castaño rojizo estaba recogido en un moño pulcro, del que escapaban algunos mechones rebeldes para enmarcarle el rostro.

El rasgueo constante de su pluma sobre el papel era el único sonido en la estancia, y estaba tan absorta en su labor que ni siquiera reparó en la presencia de Luna hasta que esta habló.

—Buenas tardes, señora —saludó Lauretta, con voz clara pero respetuosa—. Soy Lauretta Olgen. El Alfa Marcus me asignó para trabajar aquí como su asistente.

La mujer al fin levantó la vista, evaluando a Lauretta con sus penetrantes ojos verdes en los que se mezclaban la curiosidad y el escrutinio.

Dejó la pluma con deliberado cuidado, enderezándose en el asiento mientras examinaba a la joven que tenía enfrente.

—Lauretta Olgen —repitió, saboreando el nombre en los labios—. Su expresión no delataba nada, pero había algo en la forma en que estudiaba a Lauretta que hizo que esta enderezara la postura de forma instintiva. No me habían informado de que hoy iba a recibir una asistente.

Lauretta titubeó una fracción de segundo antes de contestar.

—El Alfa Marcus dijo que le vendría bien un par de manos extras. Tengo cierta experiencia en sanación y aprendo rápido.

Las cejas de la mujer se arquearon levemente, con la mirada fija mientras sopesaba la respuesta de la otra. Luego, con un lento asentimiento, cerró el expediente médico que estaba revisando y se reclinó en la silla, cruzándose de brazos sobre el pecho.

—Ya veo —dijo, con voz calmada pero cargada de una silenciosa autoridad—. Es una buena iniciativa. No todo el mundo se toma la molestia de familiarizarse con su entorno de trabajo antes de su primer día.

Lauretta se relajó un poco, aunque la intensa inspección de la mujer no había disminuido. El silencio volvió a estirarse entre ambas, un momento de quietud donde las dos se midieron con la mirada: una evaluando, la otra decidida a demostrar su valía.

—¿Has trabajado en un hospital antes? —inquirió al fin la mujer, ladeando levemente la cabeza.

Lauretta negó con la cabeza.

—No, pero tengo algo de formación médica. Ya he colaborado antes en tratamientos y cuidados de pacientes.

La mujer emitió un tarareo pensativo, antes de echar un vistazo a su reloj.

—Bueno, ya que estás aquí, supongo que puedes ayudarme con algo. —Señaló el montón de pilas de expedientes a su lado—. Estaba revisando los historiales de los pacientes. Si de verdad te interesa aprender, empieza por organizarlos según la urgencia, dejando los casos más críticos arriba.

Lauretta dio un paso al frente de inmediato, cogiendo el primer expediente y abriéndolo. La mujer la observó con atención durante unos instantes antes de volver a centrarse en lo suyo.

Mientras Lauretta clasificaba los documentos, podía sentir el peso de la mirada de la mujer clavada en ella, pero mantuvo la concentración firme. No estaba allí para impresionar a nadie; había venido a trabajar.

Y si ganarse el respeto de aquella mujer formaba parte del proceso, que así fuera.

Entonces, Evangeline Howard prosiguió:

—Dijiste que te llamabas Lauretta, ¿verdad?

—Sí —respondió Lauretta, con voz firme a pesar de lo desconocido del entorno.

—Bienvenida a bordo, Lauretta —dijo Evangeline con un educado asentimiento antes de examinarla con fijeza—. ¿Tienes algún tipo de conocimiento médico?

Lauretta vaciló un instante, frunciendo ligeramente el ceño.

Evangeline tomó nota de la confusión y decidió aclararlo.

—A lo que me refiero es, ¿has trabajado alguna vez en el sector sanitario? ¿Has administrado inyecciones? ¿Has dado baños en cama? ¿Has manejado sueros intravenosos?

Lauretta negó con la cabeza.

—No, señora.

Evangeline frunció los labios, observando a la joven con un atisbo de escepticismo.

—¿Así que ninguna experiencia? ¿Ni siquiera primeros auxilios básicos?

Lauretta tragó saliva.

—No, no he tenido ninguna formación oficial en sanación.

Evangeline suspiró, pero asintió como si ya se hubiera esperado la respuesta.

—Bueno, eso puede suponer un pequeño reto, pero ya veremos qué podemos hacer. —Golpeó con la pluma la tablilla que sostenía—. Tendrás que moverte rápido, estar dispuesta a aprender y no ser escrupulosa. ¿Puedes con eso?

Lauretta se estiró un poco, intuyendo el peso de la pregunta.

—Sí, señora. Haré lo mejor que pueda.

Evangeline la estudió un momento más antes de esbozar una sonrisa pequeña y aprobosa.

—Bien. Empecemos entonces.

—Basta de tonterías con lo de "señora".

Llámame Evangeline, o doctora Evangeline, si no te importa.

Luna dudó. Dirigirse a una mujer mucho mayor por su nombre de pila le parecía... incorrecto. Incluso una falta de respeto. La habían criado para honrar a los mayores, y dirigirse a ella sin un título no le encajaba. Así pues, optó por la alternativa prudente.

—Entendido, doctora —contestó con un leve movimiento de cabeza.

La doctora Evangeline arqueó una ceja, percibiendo con claridad la reticencia de Lauretta, pero decidió no hacer comentarios. En su lugar, insistió:

—Ahora dime, ¿cómo es la sanación que se practica en tu manada?

Lauretta cruzó las manos sobre el regazo, entrelazando los dedos.

—El tipo de sanación que practicábamos no era así. —Hizo un gesto impreciso hacia las hileras ordenadas de antibióticos y otros medicamentos que abarrotaban las estanterías, cuyos aromas medicinales impregnaban el aire—. Nos fiábamos de la curación tradicional.

Remedios transmitidos de generación en generación, acompañados a veces de rezos y conjuros.

Un largo silencio se instaló entre ambas. Los ojos de la doctora Evangeline se estrecharon y su expresión se tornó indescifrable. A continuación, ladeó un poco la cabeza y miró a Lauretta como si de pronto le hubieran brotado dos cabezas.

—¿De qué manada dijiste que vienes? —Su voz adquirió un matiz afilado, un deje de recelo que no estaba presente antes.

Lauretta le devolvió la mirada y enderezó los hombros, preguntándose si había metido la pata o si había hablado demasiado.

—De la Manada de la Luna Roja, doctora.

Evangeline no dijo nada y guardó la información a buen recaudo, con la firme intención de informar al Alfa más tarde.

Empezaba a temer que Lauretta no fuera quien decía ser.

Había algo turbio en su historia, una serie de contradicciones que le picaban en el fondo de la cabeza.

Con todo, la chica no parecía malintencionada; si acaso, aparentaba estar más perdida que otra cosa.

Entonces, ¿por qué mentía? ¿Qué secretos ocultaba?