Capítulo 48

El apretón de Lauretta sobre la patata se intensificó, con los dedos temblando ligeramente.

Mantuvo la cabeza gacha, obligándose a concentrarse en el rascado rítmico de la hoja contra la piel áspera del tubérculo.

Pero las palabras —cada palabra afilada y cruel— cortaban más hondo de lo que le gustaría admitir.

Ella no era como Erica. No había planeado nada de aquello. Pero a ellas no les importaba. No les importaba que pudiera oírles, que cada frase mellara la frágil fortaleza a la que tanto se aferraba.

Sus manos se movieron más rápido, pelando con más fuerza de la necesaria, intentando bloquear el sonido de sus risas y su desdén.

Pero por muy deprisa que trabajara, no podía escapar al aguijón de sus comentarios.

La cocina estaba tenuemente iluminada, con el resplandor del fuego proyectando sombras titilantes en las paredes. El olor a carne asada y pan recién horneado llenaba el ambiente, pero la tensión que persistía entre el personal era más afilada que cualquier cuchillo de la estancia.

Cinco jóvenes —Sarah, Mia, Jenna, Claire y Olivia— se apiñaban junto a la despensa, con voces que alternaban susurros ahogados y risas rencorosas.

Sus ojos brillaban con deleite cruel al ver sufrir a Lauretta, cuyas manos se movían metódicamente mientras pelaba una patata tras otra.

El ama de llaves y varias omegas más observaban la escena, de lo más entretenidas con la humillación que se desplegaba ante ellas.

Sarah (con una sonrisa burlona): ¿Vieron a Lauretta hoy? Parecía exactamente lo que es: una ramera. El juguete nuevo del Alfa. Quizá creía que se casaría con ella después de su patética actuación.

Mia (riendo): Ah, ¿te refieres a ese número ridículo? ¿Desmayarse justo en sus brazos? Patética. Seguro que de verdad creía que Marcus la elegiría.

Jenna (poniendo los ojos en blanco): Ni lo sueñes. Probablemente solo la usó como al resto de los machos de la manada. No tiene nada de especial.

Claire (riendo por lo bajo): Sinceramente, debería tomar lecciones de Erica. Esa zorra bruja se las arregló para enganchar a un beta, ¿no? A lo mejor Lauretta necesita un curso intensivo de brujería.

Olivia (con desprecio): ¿Brujería? Por favor. Más bien trucos baratos. La "magia" de Erica no va a durar. Cuando se le pase el efecto, volverá arrastrándose con nosotras como la omega pordiosera que es.

Sarah cruzó los brazos, con una sonrisa malvada curvando sus labios al ver cómo la espalda de Lauretta se tensaba. Sabía que Lauretta podía oírla. Ese era el objetivo.

Sarah: Y cuando vuelva, nos encargaremos de ella. No podemos permitir que ella o su amiga olviden cuál es su lugar.

Las demás asintieron con un zumbido de aprobación, y sus risas llenaron la cocina como el hedor de algo podrido.

Lauretta apretó la mandíbula, clavando las uñas en la patata que estaba pelando. No les daría el gusto de ver su reacción. No dejaría que notaran cómo sus palabras desgarraban su interior.

Pero, en lo más hondo, lo sabía.

Ellas ya habían ganado.

Sus risas resonaron, agudas y burlonas, cada una de sus carcajadas como una cuchilla rebanando la ya frágil compostura de Lauretta.

Sabían que podía oírles; querían que así fuera.

Mantuvo la cabeza gacha, concentrándose en los boniatos que tenía delante, pero las manos le temblaban. El cuchillo se le resbaló más de una vez, seccionando ligeramente su piel.

Pequeñas gotitas de sangre brotaron, mezclándose con la pulpa anaranjada de las patatas, pero apenas se dio cuenta. El dolor no era nada comparado con el escozor de sus palabras.

Las lágrimas surcaron sus mejillas, cayendo sin emitir sonido sobre la tabla de cortar. Odiaba que pudieran hacerle eso, odiaba lo impotente que se sentía bajo su crueldad. ¿Por qué se mostraban tan despiadadas? ¿Acaso había hecho algo tan terrible simplemente por existir? ¿Por llamar la atención?

Sus dedos se aferraron al delantal, estrujándolo con fuerza mientras el pecho se le agitaba con sollozos silenciosos. Necesitaba salir de allí, aunque fuera un solo instante. Una bocanada de aire lejos de aquella habitación sofocante.

Se giró, con la intención de escabullirse, tal vez buscando refugio en el baño o en algún rincón donde pudiera recomponerse a solas. Pero antes de dar un solo paso, la puerta a su espalda crujió al abrirse.

Las risas cesaron de golpe, cortadas como si alguien les hubiera arrebatado el aliento de los pulmones.

Un silencio pesado se cernió sobre la cocina.

Lauretta apenas tuvo tiempo de registrar el cambio antes de que una presencia familiar y dominante barrina el espacio.

El Alfa Marcus.

Irrumpía en el lugar como si fuera dueño del aire que respiraban —porque así era—. Su mirada penetrante barrió la estancia, absorbiendo la escena ante él. Su expresión era indescifrable, pero el cambio en la energía resultó instantáneo.

Las demás omegas se pusieron rígidas, y su suficiencia se desvaneció como el agua por un sumidero agrietado.

Lauretta no se atrevió a levantar la vista. No podía. No con los ojos rojos e hinchados, no con las manos temblorosas y sangrantes.

Marcus avanzó un paso más, sus botas sin emitir sonido alguno contra el suelo de piedra.

El peso de su presencia presionó a todos los presentes y, aunque no pronunció palabra, el mensaje quedó claro: ya había visto bastante.

Alfa Marcus (con frialdad): —¿Qué está pasando aquí?

Las chicas se quedaron congeladas, inclinando la cabeza de inmediato en señal de sumisión.

Su seguridad se desmoronaba bajo el peso de su escalofriante presencia.

Lauretta, cogida por sorpresa, se secó las lágrimas apresuradamente pero mantuvo la mirada baja.

El corazón le latía desbocado, no solo por el miedo, sino por la persistente consciencia de que había compartido su cama.

El recuerdo de sus senos presionados contra el pecho de él seguía ardiendo en su mente, volviéndola aún más cohibida.

Sarah (balbuceando): —N-nada, Alfa. Solo estábamos...

Alfa Marcus (interrumpiéndola, con voz helada): —Ahórrate las mentiras. Ya he escuchado suficiente desde fuera.

Un silencio espeso cayó sobre el local. Las demás chicas intercambiaron miradas nerviosas, y su anterior petulancia se disolvió en un miedo palpable. Se movían con incomodidad, sabiendo que las habían pillado pero incapaces de prever el alcance de su castigo.

El Alfa Marcus desvió la vista hacia Lauretta. Observó cómo ella luchaba por contener los temblores, con los brazos cruzados sobre el torso de forma protectora. Un ceño fruncido y oscuro ensombreció sus facciones.

Alfa Marcus (con tono cortante): —Lauretta, ¿es así como te han estado tratando?

Lauretta tragó saliva con fuerza, con la garganta seca. Se atrevió a echarle un vistazo antes de volver a bajar los ojos con rapidez.

Lauretta (sollozando, con voz trémula): —Yo... no quiero causar problemas, Alfa.

Su expresión se endureció, y su postura cambió ligeramente, exhalando puro dominio.

Alfa Marcus (con firmeza): —Tú no estás causando problemas. Ellas sí.

Lanzó una mirada penetrante a todo el grupo, con sus ojos dorados centelleando con una advertencia tácita. Un estremecimiento recorrió a las muchachas, y a una de ellas se le escapó un gemido apenas audible.

Entonces, su voz bajó de tono, calmada pero imperativa.

Alfa Marcus: —A partir de hoy, Lauretta asciende al puesto de asistente del médico. No volverá a trabajar con gentuza como vosotras.

De hecho, estará por encima de todas vosotras.

Un grito ahogado colectivo resonó en la sala.

Los ojos de las chicas se abrieron de par en par por la sorpresa, y sus rostros perdieron todo el color. Sarah apretó los puños, abriendo los labios como si fuera a protestar, pero una sola mirada del Alfa la redujo al silencio.

Lauretta se quedó mirándolo, estupefacta. No se lo esperaba. ¿Un ascenso? ¿Apartada de ellas? ¿Por encima de su rango? La constatación la desbordó.

Alfa Marcus (con una calma letal): —Como a alguna de vosotras se le ocurra volver a dirigirle la mala mirada equivocada, me encargaré personalmente de vuestro castigo.

Su voz, aunque pausada, destilaba la promesa de un dolor seguro. Las chicas bajaron la cabeza aún más deprisa, mascullando sus disculpas. Ninguna se atrevió a desafiar su decreto.

Volviéndose de nuevo hacia Lauretta, su semblante se suavizó tan solo una fracción.

Alfa Marcus (con suavidad): —Recoge tus cosas. Has terminado aquí.