Capítulo 47

Marcus se había despertado en el instante mismo en que ella comenzó a intentar escapar.

El movimiento del colchón, la forma vacilante en que se desentrelazó de su brazo...

fue suficiente para sacarlo de los confines del sueño.

Por instinto, sus dedos se curvaron alrededor de la muñeca de ella, deteniéndola durante un solo latido.

Podía sentir la tensión en el cuerpo de ella, la manera en que contenía la respiración como si esperara su próximo movimiento.

¿Debía detenerla? ¿Retenerla allí un poco más?

La tentación persistía, pesada en el espacio entre ambos, pero la dejó ir. Oyó el roce de las sábanas cuando ella se deslizó fuera de la cama, y sus pies descalzos casi no emitieron sonido contra el suelo.

Marcus esbozó una sonrisa burlona, divertido por la forma en que intentaba ser cautelosa, como si él no fuera a notarlo.

Abrió un ojo lo justo para observar su silueta deslizándose hacia la puerta. Ella dudó, con la mano flotando sobre el pomo, y por un momento pensó que daría media vuelta. Pero entonces, con un suspiro silencioso, giró la manilla y desapareció en el pasillo tenuemente iluminado.

La puerta de su habitación se cerró con un chasquido, seguido por el leve murmullo del agua al abrirse la ducha.

Marcus exhaló por la nariz, negando con la cabeza mientras se dejaba caer boca arriba. ¿Huyendo ya? El pensamiento lo divirtió más de lo debido.

Cerrando los ojos, se obligó a relajarse, pero el sueño no acudió con tanta facilidad esta vez. Su mente seguía reproduciendo la sensación de su calor a su lado, la manera en que se había esforzado tanto por no despertarlo, intentándolo... y fallando.

Con una sonrisa torcida asomando a la comisura de sus labios, se estiró con pereza y se giró sobre un costado.

Podía huir todo lo que quisiera. Por ahora, se lo permitiría.

Lauretta se puso un vestido sencillo y corrió hacia la cocina, con el corazón latiendo con fuerza.

Sabía que llegaba tarde, y ya era demasiado tarde para inventar una excusa que tuviera algún peso.

Todavía estaba débil, pero al menos se sentía mejor que ayer.

Convocando las pocas fuerzas que le quedaban, se dirigió a la cocina, esperando colarse desapercibida.

La culpa la royó mientras aceleraba el paso, con los pies apenas rozando los suelos de piedra en un intento de no llamar más la atención sobre sí misma.

Su amiga ya no era sirvienta en la cocina, lo que significaba que estaban dolorosamente cortos de personal y que, hoy de todos los días, no podían permitirse quedarse atrás.

Había demasiadas bocas que alimentar. Aunque la mayoría de los invitados se marcharía pronto para regresar a sus manadas, aún había que servir el desayuno y, dependiendo de la rapidez con la que se produjeran las salidas, tal vez tuvieran que preparar también el almuerzo.

A medida que se acercaba a la cocina, el aroma a pan fresco y carne chisporroteante llenó el aire, haciendo que su estómago se encogiera de hambre y ansiedad al mismo tiempo. Ya podía oír el estrépito de ollas y sartenes, los pasos apresurados del personal esforzándose por seguir el ritmo.

Armándose de valor, Lauretta empujó las pesadas puertas de madera y se encontró con el caos.

El vapor seElevaba desde las ollas hirviendo, y el calor de los fuegos hacía que la cocina se sintiera sofocantemente cálida.

Los sirvientes se movían frenéticamente de una estación a otra, con los rostros relucientes de sudor.

La cocinera jefe, una mujer mayor de lengua afilada y mirada aún más cortante, la vio de inmediato.

—¡Ya era hora! —bramó, agitando una cuchara de madera en dirección a Lauretta—. ¡Si tienes tiempo para quedarte ahí embobada, tienes tiempo para trabajar! ¡Saca el pan del horno antes de que se queme y luego ponte a cortar la fruta! ¡Ya vamos con retraso tal como están las cosas!

Lauretta no se molestó en replicar. Corrió hacia el horno, agarró un paño antes de sacar con cuidado las bandejas de hogazas doradas. El aroma se le hizo la boca agua, pero no había tiempo para demorarse. Las dejó sobre el mostrador y se apresuró a pasar a la siguiente tarea.

La mañana apenas había comenzado y ya se perfilaba como un día largo.

Todas las conversaciones se detuvieron durante una fracción de segundo para observar su reacción antes de que comenzaran los murmullos, agudos y hirientes. Las otras omegas le lanzaron miradas fulminantes, con su desprecio evidente al no hacer ningún esfuerzo por bajar la voz.

—Igualita que su amiga la zorra, Erica —se burló una, arrojando un puñado de harina sobre el mostrador con fuerza innecesaria.

—Supongo que creyó que seducir al Alfa le daría una vida fácil —añadió otra entre risas.

Lauretta tragó saliva, manteniendo la cabeza baja, pero las palabras la golpearon con más fuerza de la que esperaba. Por lo general, los chismes de ese tipo no le afectaban. Estaba acostumbrada a los murmullos, a los juicios... pero hoy se sentía diferente, aunque los ignoró.

Girándose hacia otra chica muy callada del grupo, le dijo en voz baja: —¿Ya desayunaste?

La omega asintió. —Sí, acabo de terminar.

Lauretta miró esperanzada hacia el mostrador.

—¿Quedó algo?

Desde detrás de una fila de ollas hirviendo resonó la voz de la jefa de cocina, aguda e inconfundible.

—Te escuché.

Antes de que pudiera prepararse, la cocinera jefe avanzó a zancadas hacia ella con el rostro contraído por la ira.

—¿Crees que puedes pavonearte por aquí tarde y holgazanear, y luego desayunar? —espetó la mujer, arrojando un puchero con fuerza sobre el mostrador—. ¡Deberías estar agradecida de que siquiera te deje cruzar la puerta después del desfile que montaste anoche!

Lauretta se puso rígida, aferrándose al dobladillo de su vestido. —Yo... yo no quería...

—¿Derramar vino sobre el Alfa? ¿Hacer el ridículo delante de todo el salón? ¿Y ahora llegar tarde a trabajar? ¿Qué esperas exactamente de mí? ¿Lástima? —La cocinera soltó un bufido—. ¡Ponte a trabajar o lárgate!

El peso de las palabras, las miradas desdeñosas, el espacio vacío donde debería haber estado Erica... era demasiado. Un picor ardiente se acumuló detrás de sus ojos antes de que pudiera detenerlo y, para su horror, las lágrimas rodaron por sus mejillas.

Se giró de inmediato, mordiéndose el labio para evitar que se le escapara un sollozo.

Nunca lloraba por cosas así. Jamás.

Pero hoy lo hacía.

Tal vez porque estaba agotada. Tal vez porque sus palabras dolían demasiado.

O tal vez porque extrañaba a Erica más que a nada en el mundo.

La cocinera dejó caer cinco pesados sacos de patatas frente a Lauretta con un ruido sordo, levantando una nubecilla de polvo al aterrizar.

Los ojos de la Luna se abrieron de par en par ante el colosal tamaño de la tarea, pero sabía muy bien que no debía quejarse.

—Pélalas todas —ordenó la cocinera con voz tajante e implacable.

Lauretta dudó un momento, con los dedos crispados a los costados. Era imposible; no había forma de que terminara de pelar semejante cantidad de patatas en un tiempo razonable. Pero discutir solo empeoraría las cosas, así que bajó la mirada y murmuró: —Sí, Jefa.

Agarró un cuchillo y se dejó caer en un pequeño taburete de madera situado en un rincón, acercando uno de los sacos. La áspera arpillera le rascó la piel al meter la mano para sacar la primera patata. En cuanto comenzó a pelar, los murmullos se volvieron más audaces.

Las demás omegas apenas se molestaban en disimular sus cotilleos.

—Mírala —se burló una—. Haciéndose la pobrecita ahora.

—Se cree especial solo porque el Alfa la cargó en brazos —escupió otra con sorna—. Seguro que lo planeó todo, desmayándose justo en sus brazos.

—Asquerosa. Igualita que Erica.