Capítulo 44

Ella soltó un jadeo sorprendido, parpadeando hacia él con unos confusos ojos avellana que tenían matices dorados. —¿Theo? —Su voz era apenas un susurro, impregnado de confusión y de algo más que él no supo ubicar del todo.

—Shh —murmuró él, acomodándola en sus brazos como si no pesara nada—. Te vas a caer si sigues tambaleándote de esa manera, y tu hermano me mataría si dejara que le ocurriera algo a su pequeña hermana.

Ella soltó una risita suave, con su aliento cálido contra su garganta mientras apoyaba la cabeza en el hombro de él. —Puedo caminar, ya sabes.

—Claro que puedes —dijo él, divertido. Pero no la bajó.

Estaba demasiado cálida.

Demasiado cerca. Su aroma —rosas silvestres y algo exclusivamente de Zara— la envolvía como un hechizo contra el que no tenía defensa.

Se había pasado años siendo prudente, manteniendo las distancias, interpretando siempre el papel que se esperaba de él. El leal beta. El inquebrantable segundo al mando.

Zara no era cualquiera. Era la hermana del Alfa. La Luna en funciones. La heredera aparente de la manada.

Si algo le ocurriera a su hermano —el Alfa Marcus—, que todavía no tenía un cachorro, sería Zara quien los lideraría. Y sería su compañero, su esposo elegido por los Ancianos, o su hermano quien gobernaría a su lado.

Él no. Nunca él.

Él era el beta. El protector. El que se quedaba un paso por detrás. Siempre por detrás.

Había reglas.

Reglas tácitas, inquebrantables.

Líneas que jamás, bajo ningún concepto, debían cruzarse.

Pero allí estaba ella —demasiado cálida, demasiado cerca— y él estaba peligrosamente cerca de olvidarse de cada una de ellas.

Y, sin embargo, esa noche, con ella en sus brazos, con sus dedos agarrándose ligeramente a su camisa mientras lo respiraba, esas líneas se desvanecieron en la nada.

Cuando llegaron a su puerta, él dudó. Debería haber llamado. Debería haber despertado a alguno de los asistentes para que se hiciera cargo de ella. Debería haberla bajado y haberse marchado.

Pero en su lugar, alargó la mano hacia el pomo y entró, cerrando la puerta tras ellos.

Zara chilló suavemente, sobresaltada, antes de alzar la barbilla, y allí estaba él. El hombre que llevaba años rondando sus pensamientos. El hombre cuyos brillantes ojos verdes se habían grabado a fuego en su alma mucho antes de que tuviera la edad suficiente para entender el deseo. Theo Hayes.

El beta y mejor amigo de su hermano.

Su debilidad secreta.

Él la miraba desde arriba con esa sonrisa perezosa y ladeada que siempre le revolvía el estómago, la misma sonrisa que había alimentado innumerables noches de fantasías robadas.

Él había sido el protagonista en su imaginación cuando se masturbaba, su voz grave murmurándole cosas pecaminosas al oído, sus manos fuertes recorriendo cada centímetro de su piel caliente.

Y ahora, ahí estaba, real y tangible, sosteniéndola sin esfuerzo, con su calor filtrándose en el suyo propio.

Se obligó a relajarse contra él, intentando parecer lo más displicente posible, a pesar del ritmo errático y entrecortado de sus latidos. Su pulso rugía en sus oídos, con la respiración ligeramente descompuesta mientras le devolvía la sonrisa, deseando parecer imperturbable.

—Podría haber caminado, ya sabes —murmuró, aunque no hizo ningún ademán de apartarse.

Theo soltó una carcajada, un sonido rico y condescendiente. —Vaya, sí que vi lo bien que te manejabas.

Sus labios se curvaron. —Estaba perfectamente.

Él arqueó una ceja, claramente sin convencerse. —Si por "perfectamente" te refieres a tambalearte como un cervatillo recién nacido, entonces claro.

Ella puso los ojos en blanco, pero no pudo ocultar la pequeña risa que se le escapó.

La verdad era que había bailado toda la noche en tacones, y le dolían horriblemente los pies.

Sentía el dolor sordo con cada pequeño movimiento, un recordatorio de lo imprudente que había sido con su cuerpo esa noche.

Sintiendo su incomodidad, Theo se movió ligeramente, ajustando su agarre mientras la llevaba más adentro de la habitación.

El olor a humo de leña, agua de rosas y jazmín flotaba en el aire, envolviéndolos como un cálido abrazo.

Se movía sin esfuerzo, como si no pesara nada, como si sostenerla así fuera lo más natural del mundo.

Debería haberle pedido que la bajara.

Debería haberle agradecido, desearle las buenas noches y mandarlo por su camino.

Pero en su lugar, se quedó callada, saboreando el momento. Permitiéndose tener solo esto, antes de que llegara la mañana y la realidad volviera a imponerse.

Cuando finalmente la depositó en el borde de la cama, sus manos se demoraron una fracción de segundo más de lo necesario. Sus miradas se cruzaron, y durante un instante suspendido, el aire entre ambos cambió.

Algo tácito chisporroteó en el espacio que compartían, algo peligroso, algo que ella siempre había deseado pero nunca se había atrevido a alcanzar.

Y por la forma en que la miraba ahora, con las pupilas ligeramente dilatadas y la mandíbula tensa de autocontrol, tal vez, solo tal vez, él también lo hubiera deseado.

El calor de ella en sus brazos, el aroma de su cabello, la forma en que su cuerpo encajaba a la perfección contra el suyo... todo amenazaba con arrastrarlo al fondo. Pero no podía permitírselo.

Con una respiración profunda, Theo se obligó a hacer lo correcto. La colocó firmemente de pie sobre el suelo, con las manos sujetándole la cintura antes de apartarse de mala gana. Sus dedos hormigueaban con el recuerdo de su calor, el fantasma de su suavidad persistiendo como una tentación cruel.

Dio un paso atrás.

Ella parpadeó hacia él, un poco aturdida, con sus ojos avellana escrutando el rostro de él como si intentaran comprender por qué se había apartado tan deprisa.

Él apretó la mandíbula, metiendo las manos en los bolsillos antes de que pudieran traicionarlo.

—Descansa, Zara —dijo, con la voz más áspera de lo que pretendía.

Los labios de ella se entreabrieron ligeramente, y por un segundo, él pensó que iba a discutir, a insistir en que se quedara, o a invitarlo con ese deje burlón que usaba cuando quería algo.

Y por los dioses, si lo hacía, si tan solo susurraba la idea de que él cruzara ese umbral, lo haría.

Y no se detendría.

La tomaría. La complacería. Reclamaría lo suyo.

Reemplazaría el aroma de cada hombre con el que había bailado esa noche, borraría sus toques de su piel hasta que no quedara nada más que él.

Su tacto, su aroma.

La palabra le quemó por dentro como un fuego salvaje, con su lobo aullando bajo su piel.

Pero no podía. No esta noche. No cuando Marcus lo castraría si tan solo la miraba de la forma equivocada.

No cuando se había pasado años manteniendo las distancias, fingiendo que no se sentía atraído por ella de un modo que desafiaba cada pizca de lógica y razón.

Así que dio otro paso atrás, poniendo entre ambos el espacio que tanto necesitaba.