Capítulo 39

Mientras Lauretta dormía, la celebración se alargó hasta altas horas de la noche.

Las risas y la música llenaban el aire, mezclándose con el entrechocar de las copas y el murmullo de las conversaciones apagadas.

Conforme avanzaba la madrugada, los invitados comenzaron a retirarse a las habitaciones que se habían preparado meticulosamente para ellos.

El prometido de Erica, James, había estado juguetón todo el día, para gran mortificación de ella.

Sus caricias persistentes, sus miradas ardientes y sus insinuaciones susurradas habían puesto sus nervios de punta, aunque nadie a su alrededor les prestaba la más mínima atención.

Entre los de su clase, gestos tan desinhibidos eran de lo más común, incluso esperados.

Aun así, Erica no lograba sacudirse el calor que le ascendía por el cuello cada vez que los dedos de él rozaban su piel. No era solo vergüenza; era algo más profundo, algo que aceleraba su pulso y cortaba su respiración a pesar de sus mayores esfuerzos por mantener la compostura.

James era implacable. En la ceremonia, su mano se había detenido una fracción de segundo más de la cuenta en su cintura, con su pulgar acariciando justo por encima de la curva de su cadera de un modo que le hizo recorrer un escalofrío por la columna.

Durante el banquete, se había inclinada hacia ella, con su aliento cálido contra su oído mientras le murmuraba promesas que hacían que sus muslos se presionaran el uno contra el otro bajo la pesada seda de su vestido.

Y ahora, mientras bailaban bajo el parpadeo de los faroles, su agarre sobre ella era firme, posesivo, sin dejar la menor duda en la mente de nadie de que ella le pertenecía.

—Estás temblando —murmuró él, con los labios peligrosamente cerca de los de ella.

—No es verdad —mintió ella, negándose a sostener su mirada cómplice.

James soltó una risita, un sonido grave y travieso. —Puedes negarlo todo lo que quieras, mi amor, pero tu cuerpo conoce la verdad.

El estómago se le retorció, una mezcla de anticipación y temor enredándosele en el pecho. Esta noche no habría más roces robados ni palabras burlonas. Esta noche sería suya en todos los sentidos que importaban, con su compañero destinado.

Si era sincera consigo misma, ella también lo deseaba.

Desde el momento en que se habían convertido en compañeros, sus hormonas habían estado alborotadas, empujándolos el uno hacia el otro con una fuerza que le resultaba imposible de resistir.

El vínculo entre ambos latía bajo su piel, haciéndose más fuerte con cada momento que pasaba, con cada aliento compartido.

James, siempre el cazador paciente, se había pasado la noche atiborrándola con una gran variedad de comida y vino, persuadiéndola para que se relajara.

La observaba con una sonrisa sabiuda, con la mirada oscurecida por la promesa de lo que vendría, mientras le llenaba la copa una y otra vez.

El vino adormecía sus inhibiciones, facilitándole rendirse al deseo que había estado hirviendo entre ellos todo el día; ya no se apartaba de su tacto.

Mientras los invitados comenzaban a desaparecer en sus cámaras, dejando atrás solo los faroles parpadeantes, el zumbido distante de la noche, a los fanáticos incesantes de la fiesta y, por supuesto, al anfitrión, James se inclinó, con el aliento cálido contra su oído.

—¿Nos retiramos nosotros también, mi amor? —Su voz era baja, seductora y estaba impregnada de la misma hambre que ardiendo en su interior.

Erica se estremeció, con los labios entreabiertos. Ya no había forma de huir de aquello. No más fingir que no lo ansiaba tanto como él a ella.

Ella respondió con un lento asentimiento: —Pero esperemos un poco más. —No quería que pareciera que estaban demasiado impacientes, aunque, a decir verdad, a Erica le aterraba no ser capaz de complacer a su nuevo compañero, tan inocente como era—. Mi amor, somos recién apareados; a nadie le importa.

—Por favor —rogó ella, mirándolo con unos ojos enormes e inocentes, y él cedió—. Una hora más, y volveremos a mis aposentos.

Ella estaba tan demacrada, pero eso era lo normal.

Las omega eran lobas más débiles, nacidas para servir, que sobrevivían con migajas y sobras.

Así era la ley de su mundo. Él sabía que, si no la hubiera alimentado en la boca él mismo, ella no se habría atrevido a tocar la comida que les habían servido.

Incluso ahora, podía ver la vacilación en sus ojos, el miedo profundamente arraigado a tomar más de lo que se le permitía.

Pero a medida que avanzaba la noche y el vino entorpecía sus sentidos, ella cambió. La tensión en sus hombros se relajó un poco más y sus labios se curvaron en suaves risitas ebrias.

Él la observaba, divertido, con los dedos trazando distraídamente patrones a lo largo del interior de su muslo. En cuanto sintió su tacto, ella se puso rígida. Su sonrisa aturdida flaqueó e intentó apartar la mano de él con debilidad.

Él se inclinó, con el aliento cálido contra su oído. —Todo el mundo está demasiado ocupado de fiesta —murmuró, mientras sus dedos presionaban más hondo en su piel—. No se darían cuenta. Y aunque lo hicieran... —Sonrió de lado, rozando con los labios el lóbulo de su oreja—. No les importaría.

El pulso se le aceleró bajo el tacto de él, con el cuerpo congelado en su sitio.

La música retumbaba de fondo, las risas y el jolgorio ahogando sus respiraciones superficiales.

A su alrededor, la manada se entregaba a sus propios placeres, demasiado ocupados como para dedicarles una sola mirada en su dirección.

Él dejó que sus dedos persistieran, esperando, observando.

¿Se resistiría? ¿O ya había aceptado el destino de una omega de soportar, de someterse, de pertenecer a su compañero a medida que él la reclamaba?

Erica seguía sintiéndose cohibida, pero no era tan tonta como para olvidar su lugar.

Ella era una omega. Complacer a su nuevo esposo no era solo algo esperado; era necesario para su supervivencia.

Mañana se marcharía con él a su manada y, una vez allí, seguiría estando por debajo de él en todos los sentidos.

Su única esperanza de seguridad residía en su favor, en los privilegios o la protección que él decidiera concederle.

Inhaló temblorosa, obligándose a relajarse, a someterse, a desconectar de la fiesta y de todos los que estaban en ella.

Lentamente, sus muslos se abrieron, traicionando su propio instinto de autoconservación.

En el instante en que los dedos de él la encontraron, acariciándola con deliberada lentitud, un silbido agudo escapó de su garganta.

James se quedó inmóvil.

Su oscura mirada se alzó hacia el rostro de ella, escrutadora. Había algo en su reacción, una vacilación, un estremecimiento demasiado crudo como para ser simple inexperiencia. Sus dedos se retiraron ligeramente, probando. Ella tembló, con la respiración irregular. Las cejas de él se fruncieron.

Intacta.