Capítulo 30

—¿A dónde van todos? —resonó la voz atronadora de Susan, sacando al grupo de golpe de la realidad—. ¡Vengan a preparar el almuerzo!

Con suspiros de resignación, se dieron la vuelta, remangándose las mangas mientras se ponían manos a la obra.

La cocina ya estaba caliente, con el aire espeso por el aroma a especias, aceite chisporroteante y caldo a fuego lento.

El fuego crepitaba bajo las grandes ollas, enviando espirales de humo al aire que hacían que a Lauretta le escocieran los ojos.

Pronto se dio cuenta de que trabajar en la cocina era una tarea interminable.

Desde hacer el desayuno al romper el alba hasta preparar el almuerzo y luego la cena, apenas había un momento para descansar.

La pila de platos parecía regenerarse más rápido de lo que podían lavarlos, y cada superficie estaba constantemente cubierta de harina, aceite o restos de verduras.

El picar, remover y levantar sin descanso le dejó los brazos doloridos, y el calor la envolvió como una manta sofocante.

Para cuando el último plato quedó colocado sobre la mesa y la última olla quedó limpia de estropajo, Lauretta estaba muerta de cansancio.

Cada músculo de su cuerpo suplicaba descanso.

Apenas podía caminar, con las piernas pesadas como el plomo.

Su pecho se sentía oprimido por haber respirado humo todo el día, y el olor se aferraba con terquedad a su ropa y a su cabello.

Sus pies palpitaban dolorosamente, hinchados de estar de pie durante casi doce horas sin un solo respiro.

Deseaba más que nada desplomarse en la cama, pero incluso eso parecía requerir demasiado esfuerzo.

Se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano, mirando de reojo a los demás, que parecían igual de agotados. Aun así, no había tiempo para quejarse; los preparativos para la cena comenzarían pronto. Lauretta se tragó un gemido al comprender que aquella era su nueva realidad.

Sus brazos se sentían pesados, fríos y entumecidos, con los dedos respondiendo apenas mientras se arrastraba hacia su cama.

Cada paso parecía una batalla, con las piernas lastradas como el plomo, gimiendo de dolor con cada movimiento.

El agotamiento era profundo, calando en cada fibra de su ser.

Ni siquiera tenía fuerzas para charlar o cotillear como solía hacerlo.

La animada cháchara de las otras chicas a lo distancia apenas registraba en su mente nublada. Lo único que quería era descansar.

Su ropa estaba húmeda y manchada por el constante lavado; el olor a jabón y humo se aferraba tercamente al tejido.

Se la quitó despacio, haciendo una mueca de dolor mientras los músculos de su espalda protestaban ante el movimiento.

Despojándose de todo, se metió en la ducha, abrió el agua caliente —agradecida de que estuviera disponible aquel día— y dejó que cayera en cascada sobre su cuerpo adolorido.

El calor se filtró en su piel, calmando los nudos de sus hombros y aliviando el dolor implacable de sus piernas.

Cerró los ojos, inclinando el rostro hacia arriba, inhalando el espeso vapor mientras llenaba sus pulmones, ahuyentando los restos de humo que se habían asentado muy adentro.

Era el único alivio que le quedaba tras un día tan agotador, el único momento en el que podía simplemente existir sin el peso de las tareas interminables cerniéndose sobre ella.

Tras lo que pareció una eternidad, salió de la ducha y se envolvió en una toalla. Con movimientos lentos, caminó hacia el espejo, dudando antes de mirar su propio reflejo.

La estampa hizo que se le retorciera el estómago.

Su piel, por lo general luminosa, se veía pálida, casi enfermiza, bajo la penumbra de la iluminación.

Unas ojeras profundas y marcadas colgaban bajo sus ojos, como si llevara días sin dormir.

Sus mejillas habían perdido la redondez, reemplazadas por una delgadez demacrada que la hacía parecer una desconocida.

Tenía los labios agrietados y su cabello, húmedo y pegado a la piel, parecía carecer de vida.

Exhaló temblorosamente, presionando los dedos contra el cristal frío como para mantener el equilibrio. ¿Cuánto tiempo hacía desde que había descansado de verdad? ¿Desde que se había sentido ella misma?

El agotamiento no era solo físico. Era más profundo, instalado en su propio núcleo.

Apartó la vista del espejo, demasiado cansada para recrearse en ello. En ese momento, lo único que necesitaba era dormir. Pero incluso al arrastrarse hacia la cama y echarse la fina manta por encima, supo que el día siguiente sería exactamente igual.

Un suspiro escapó de sus labios al girarse ligeramente y ver cómo su mirada descendía. Sus ojos se abrieron de par en par con incredulidad.

Su trasero se había aplanado por completo.

Las largas horas de caminatas, de estar de pie y de trabajo le habían robado la plenitud que una vez tuvo. Donde antes había curvas, ahora se extendía una desalentadora falta de forma.

Giró el cuerpo intentando buscar otro ángulo, pero la verdad seguía siendo la misma. Un gemido de derrota brotó de sus labios. Por si eso fuera poco, sus antes regordetas mejillas ahora estaban hundidas, y su rostro reflejaba los inequívocos signos de la extenuación y la malnutrición.

Sus ojos habían perdido su brillo habitual, apagados por la fatiga. Sus labios, agrietados y secos, se sentían extraños contra su lengua al pasarlos por encima. Verse a sí misma era casi irreconocible.

Con un suspiro de cansancio, agarró la sudadera más cercana y se la deslizó por el cuerpo dolorido.

El tejido era cálido, reconfortante de un modo en que ninguna otra cosa lo era.

Ni siquiera se molestó en arreglar la cama ni en estirar las mantas.

Simplemente se desplomó sobre el fino colchón, hundiendo el cuerpo como si se hubiera fundido con el agotamiento mismo.

En cuestión de segundos cayó profundamente dormida, con una respiración constante pero pesada por la fatiga.

Pero incluso mientras el sueño la arrastraba hacia el fondo, un pensamiento persistente le mordisqueaba los bordes de la mente.

Mañana sería peor.

La rutina, las exigencias, las tareas interminables... todo iría a más. Y si seguía exprimiéndose de aquella manera, se rompería antes de tener la oportunidad de cumplir su propósito.

Antes de poder cobrarse su venganza.

La realización hizo que una sacudida eléctrica recorriera su mente exhausta. No podía permitir que eso sucediera. Si continuaba por aquel camino, moriría antes de tener la ocasión de contraatacar.

Necesitaba un plan.

Sus ojos medio cerrados parpadearon hacia el cajón de madera al otro lado de la estancia.

Oculto en su interior, envuelto firmemente en tela, estaba el saquito. El mismo que contenía la hierba, la misma que le había salvado la vida antes.

La respuesta estaba justo frente an ella.

Tenía que dejar de ser una pinche de cocina omega para convertirse en curandera.

Era su única vía de escape.