Capítulo 29

La comida había terminado, y ahora les tocaba servir la mesa antes de que el resto de la casa se despertara.

El personal de cocina se movía con rapidez, alineando bandejas de comida humeante con movimientos eficientes fruto de años de rutina.

Lauretta siguió a los demás, equilibrando una bandeja con cuidado mientras se dirigían hacia el gran comedor.

El salón estaba extrañamente silencioso; la larga mesa de madera permanecía vacía mientras colocaban bandejas de carne asada, pan fresco y verduras humeantes.

El aroma hizo que el estómago de Luna se contrajera dolorosamente.

Había pasado horas desde su última comida, y saber que no probaría bocado hasta mucho más tarde le oprimía el pecho.

Una vez que todo estuvo en su sitio, se retiraron en silencio de regreso a la cocina, con sus pisadas apenas marcándose sobre los suelos de piedra.

A los omegas no se les permitía desayunar hasta que el resto de la casa hubiera comido. Era una regla implícita, una que nadie se atrevía a desafiar.

Lauretta respiró hondo, obligándose a ignorar el punzante dolor del hambre en sus entrañas. Justo cuando iba a coger un trapo para limpiar la encimera, una voz cortante cruzó el espacio de la cocina.

—Si no tienen nada que hacer, dejen de holgazanear y mirar las musarañas. Ordenen la cocina.

La jefa de cocina, una mujer severa de cabellos grisáceos y perpetuo ceño fruncido, los inspeccionó con mirada afilada. Lauretta agarró rápido un trapo y comenzó a limpiar los mostradores de madera, moviéndose con más prisa de la necesaria para evitar llamar la atención.

A su alrededor, los demás omegas se apresuraban a fregar ollas, barrer los suelos y guardar los platos. Allí no había margen para la lentitud ni para los errores.

Mientras trabajaba, Lauretta no pudo evitar preguntarse cuánto más resistiría aquello.

Cada instante en aquel sitio parecía una prueba de resistencia, pero se negaba a quebrarse.

Porque ella no era solo una omega.

Era una superviviente.

Y muy pronto... lo demostraría.

Comenzaron a barrer y fregar la cocina, restregando las superficies hasta dejarlas impecables.

El olor a jabón y desinfectante inundaba el aire, mezclándose con el persistente aroma de la cena de la noche anterior.

Luna trabajaba en silencio, con las manos moviéndose de forma mecánica mientras limpiaba los mostradores.

El frío de la estancia se le metía en la piel, haciéndola tiritar sin control.

Se arrepentía enormemente de llevar puesta tan solo una blusa fina; una sudadera habría sido una opción mucho más acertada.

Pero en su habitación hacía tanto calor que había pasado por alto la necesidad de abrigarse a capas, creyendo que con eso le bastaría.

Los dientes le castañetearon mientras intentaba centrarse en su labor, pero el frío se coló hasta lo más hondo de sus huesos, entumeciéndole los dedos y volviéndolos torpes.

Cada movimiento se antojaba pesado; el cuerpo le dolía debido a la ausencia de su espíritu lobuno.

Nunca antes se había percatado de cuánta calidez y fuerza le aportaba hasta aquel momento.

Sin ella, se sentía como una humana débil y vulnerable en el peor sentido posible.

La vista se le nubló por un instante al asaltarla una ola de mareo.

Apretó el borde de la encimera para sostenerse, absorbiendo una bocanada de aire cortante.

El dolor en los músculos empeoró con cada segundo que pasaba, y el frío no ayudaba en absoluto.

Su cuerpo temblaba, con las rodillas flaqueándole por debajo.

Intentó seguir adelante, hacer caso omiso de la incomodidad, pero sus extremidades pesaban como el plomo, lastradas por el agotamiento.

Un estremecimiento sacudió su estructura y se tambaleó sobre sus propios pies. La oscuridad asomó por los bordes de su campo visual, amenazando con arrastrarla hacia el fondo. Se mordió el labio con fuerza, luchando por mantenerse erguida, pero el mundo se inclinó de forma peligrosa.

—¿Lauretta? —Una voz rompió la bruma, rebosante de preocupación.

Apenas le quedaban fuerzas para girar la cabeza antes de que las piernas le fallaran por completo.

Erica se movió rauda, arrastrando una silla hacia ella justo a tiempo para evitar que se golpeara contra el suelo frío y duro.

Lauretta se desplomó sobre el asiento, con el cuerpo vencido por el cansancio.

Alguien le acercó una taza de leche caliente a las manos temblorosas y le echó una manta gruesa por los hombros.

Apenas tuvo energías para musitar un agradecimiento mientras sus dedos se curvaban alrededor de la taza, permitiendo que el calor se filtrara en su piel helada.

Tomó pequeños sorbos; el líquido cremoso le suavizó la garganta y esparció un calor reconfortante por todo su organismo.

Poco a poco, los temblores remitieron y el dolor en sus huesos amainó hasta convertirse en un latido soportable.

No había otra cosa que hacer salvo esperar de pie.

La cocina carecía de sillas, a excepción de la que Erica le había cedido, y la mayor parte del personal se apoyaba contra las encimeras en silencio.

La mañana transcurrió con lentitud, interrumpida tan solo por el repiqueteo ocasional de las cacerolas y el borbotear de la comida al fuego.

Con el tiempo, el desayuno quedó listo; su rico aroma inundó el ambiente e hizo que el vacío estómago de Lauretta se contrajera con dolor.

Una vez finalizada la preparación del plato principal, todos los trabajadores se congregaron en la cocina para devorar las sobras entre murmullos apagados.

Los omegas de mayor rango, aquellos con más antigüedad, se sentaron en la pequeña mesa de madera situada en la esquina, saboreando las raciones que Susan les había reservado.

Sus voces sonaban altas, animadas, repletas de risas y conversaciones triviales mientras disfrutaban de la comida caliente.

Lauretta y los omegas de rango inferior no disponían de semejante privilegio.

Sin asientos libres ni espacio donde acomodarse en otro lugar, se recostaron sobre el frío suelo de piedra con las espaldas apoyadas contra los armarios.

Comieron en silencio, picoteando lo poco que pudieron rescatar de las bandejas.

La comida estaba templada y había sido depositada a prisas sobre sus platos, pero Lauretta tragó sin emitir queja alguna.

El hambre le devoraba por dentro y la fatiga pesaba demasiado como para importarle el sabor insípido.

Al terminar, retomaron la rutina de inmediato.

Platos y cuencos tintinearon mientras recogían y lavaban la vajilla con manos rígidas y doloridas.

El tufo a comida dejó paso enseguida al olor agrio del jabón y la grasa conforme frotaban cada superficie, asegurándose de que la cocina quedara impecable antes de dar un paso atrás.

Por fin, las tareas concluyeron y Lauretta quedó libre.

Un profundo suspiro escapó de sus labios mientras salía arrastrando los pies de la cocina, con las extremidades pesadas por el cansancio.

Al fin podría descansar, aunque solo fuesen dos horas.

No era ni de lejos suficiente, pero resultaba preferible a nada.

En su mente, recorrió el sendero conocido que conducía a su pequeña y abarrotada habitación.

Se imaginó cerrando la puerta a sus espaldas, dejando que el silencio la envolviera como una niebla espesa.

Se visualizó desplomándose sobre el jergón, acurrucada bajo la manta raída mientras el sueño tiraba de ella y su cuerpo se entregaba por fin al descanso.

Por un instante, pareció real. Casi lograba percibir el calor, la suavidad reconfortante de la huida.

Pero la paz era efímera en aquel lugar. La fantasía se desvaneció de golpe cuando la voz de Susan atravesó el aire a modo de fusta, zarandeándola de vuelta al presente, frío e implacable.