Capítulo 18

Unos instantes después, un destello de gasa negra surcó los árboles y Zara emergió, moviéndose con la gracia sin esfuerzo de una loba de alto rango.

La tenue luz de la luna resplandecía contra la suave tela de su vestido vaporoso, y su cabello castaño rojizo recogido en un moño elegante solo accentuaba su impactante belleza.

Lucía en cada centímetro como la loba sofisticada y de alta alcurnia que era, exudando confianza y autoridad en cada paso.

En el momento en que percibió su entorno, arrugó la nariz con disgusto. —Por los dioses, Marcus, ¿qué es este lugar? ¡Huele horrible! —se quejó, sacudiéndose un polvo imaginario de su vestido—. ¿Y por qué está tan mal iluminado? ¿No pudiste haberla llevado a un sitio más... decente?

Marcus exhaló con fuerza, ya arrepintiéndose de haberla llamado. —Zara, esto no se trata de tu comodidad. Concéntrate.

Los ojos de ella finalmente se posaron en Lauretta y, por primera vez, su habitual aire de queja se suavizó convirtiéndose en curiosidad.

Los penetrantes ojos verdes de Zara recorrieron a la omega, asimilando su aspecto desaliñado, la ropa rota, la piel surcada de tierra y la mirada atormentada en sus ojos.

Lauretta se mantuvo rígida, apenas encontrando la mirada de Zara, con los brazos envueltos firmemente alrededor de su cuerpo como si intentara mantenerse unida.

Zara suspiró y se cruzó de brazos. —Parece sacada del infierno.

—Ha pasado por mucho —dijo Marcus secamente—. La voy a poner bajo mi protección.

Zara arqueó una ceja perfectamente perfilada. —¿Hablas en serio?

—Sí. —Su tono no dejaba margen para la discusión.

Zara frunció los labios y luego se cuclilló frente a Lauretta, estudiándola con una mirada evaluadora.

—Muy bien, omega —dijo, su voz perdiendo su anterior aspereza—.

Te vienes conmigo. Necesitas un baño, ropa adecuada y algo de comida.

¿Y supongo que preferirás una cama cálida antes que este maldito basurero en el que te tiene mi hermano?

Lauretta dudó, mirando a Marcus como si buscara permiso.

Marcus dio un firme asentimiento. —Vete con ella. Ella cuidará de ti.

Tras una larga pausa, Lauretta dio un pequeño e casi imperceptible asentimiento.

Zara se puso de pie, sacudiéndose el polvo imaginario del vestido. —Bueno, al menos tiene algo de sentido común —murmuró. Luego, con un movimiento de muñeca, le indicó a Lauretta que la siguiera—. Vamos, omega. Vamos a limpiarte.

Marcus las vio marchar, un extraño peso instalándose en su pecho. No sabía qué era lo de Lauretta que lo inquietaba tanto.

—Marcus, a veces puedes ser todo un bruto —le soltó Zara, lanzándole a su hermano una mirada de exasperación—. Qué vergüenza que trates así a una dama.

Marcus se limitó a cruzar los brazos,

impertérrito. —¿Está viva y a salvo, o no?

Zara rodó los ojos. —Apenas —murmuró antes de volver a centrar su atención en Lauretta—.

Vamos, omega. Ya no necesitas estar cerca de este bárbaro.

Lauretta no perdió el tiempo en seguir a Zara, agradecida por dejar atrás aquel lugar húmedo y lúgubre. En cuanto salieron al exterior, sintió el aire fresco de la noche contra su piel, revitalizante y nítido en comparación con la atmósfera sofocante del calabozo.

A medida que avanzaban, se dio cuenta de que esta era la primera vez que veía realmente el corazón de la Manada de la Luna Dorada.

Cuando había sido capturada por primera vez, la habían vendado los ojos y, aunque no hubiera sido así, la abrumadora oscuridad habría vuelto su vista inútil. Sin su loba, ya no poseía la visión nocturna que antes le resultaba tan natural.

Ahora, mientras caminaban por los terrenos abiertos, el aliento se le atascó en la garganta.

La casa principal de la manada no era solo una

casa; era una finca, una mansión amplia y grandiosa que parecía pertenecer a otro siglo.

La estructura masiva se alzaba alta y orgullosa, bañada por el resplandor de la luna y las suaves luces doradas que bordeaban sus caminos.

Su fachada de piedra le confería un aire de elegancia atemporal, mientras que los grandes ventanales parpadeaban con la cálida luz de las lámparas de araña en su interior.

Un gran balcón se extendía a lo largo de los pisos superiores, donde se veían las sombras de figuras en movimiento: miembros de la manada que continuaban con sus vidas, hablando, riendo, existiendo en un mundo tan diferente de aquel del que acababa de salir.

Lauretta tragó saliva con fuerza, sintiéndose de repente fuera de lugar. Había pasado tanto tiempo en modo de supervivencia, corriendo, ocultándose, apenas logrando salir adelante cada día, que la visión de tanta belleza, de tanta normalidad, se le hacía casi ajena.

Zara debió de notar su vacilación, porque redujo el paso. —¿No es lo que esperabas? —preguntó, con un tono un poco más suave que antes.

Lauretta negó con la cabeza. —Yo... no esperaba nada en absoluto —admitió.

Zara tarareó, como si estuviera sopesando sus palabras. —Bueno, te acostumbrarás. —Y luego añadió con una sonrisa burlona—: Suponiendo que Marcus no te devuelva al calabozo por mirarlo de la manera incorrecta.

Los labios de Lauretta se torcieron, aunque no llegó a sonreír del todo.

Zara suspiró dramáticamente. —Vamos, entremos. Lo primero que necesitas es un baño. Y ropa de verdad. Sin ofender, pero hueles como si te hubieras revuelto en un campo de batalla.

Lauretta volvió a dudar, mirando hacia los árboles, hacia la oscuridad que había sido su realidad durante tanto tiempo. ¿Podía pertenecer realmente a un lugar así?

—No mires atrás, omega —dijo Zara con firmeza, como si le leyera los pensamientos—. Ya estás aquí. Y si estás bajo la protección de Marcus, más te vale sacarle el mayor provecho.

Lauretta respiró hondo y luego asintió, siguiendo a Zara a través de la gran entrada, adentrándose en un mundo que estaba a punto de cambiar su destino para siempre.

Era casi mil veces más grande que su manada.

La casa principal se alzaba imponente ante ella, brillando bajo la luz crepuscular de la tarde.

El mármol blanco y los adornos dorados atrapaban el sol, proyectando un resplandor que hacía que todo el lugar pareciera esculpido en los cielos.

Unos arcos elegantes enmarcaban las enormes puertas principales, y enredaderas con flores violetas se enrollaban graciosamente alrededor de altas columnas como si la naturaleza hubiera querido coronar la estructura misma.

Había todo tipo de flores plantadas, creando una explosión de color y fragancia que Lauretta jamás había experimentado.

El aire era dulce, limpio y extrañamente calmante.

A lo largo de un sendero de piedra, otros lobos se movían apresurados: algunos cargando cajas, otros riendo en parejas o cambiando de forma sin esfuerzo.

Había filas y filas de casas más allá de la mansión principal, cada una perfectamente construida, pintada y espaciada como un pueblo cuidadosamente diseñado.

Caminaba a tropezones, apenas capaz de seguir el ritmo de la energía de Zara. Sus piernas se sentían débiles, no solo por la fatiga, sino por el asombro. Por el peso abrumador de la diferencia entre el lugar de donde venía y este al que había llegado.

Zara la miró de reojo, un destello de compasión suavizando sus facciones por lo demás feroces.

—Te acostumbrarás —dijo, reduciendo el paso ligeramente—.

Este lugar siempre me hace sentir como si hubiera entrado por error en un sueño también.

Pero esto es real. Marcus dirige la manada más fuerte del continente.

Y tú... —hizo una pausa, dándole a Lauretta una mirada cómplice—, acabas de volverte parte de ella.

Lauretta tragó saliva. El pensamiento era a la vez aterrador y emocionante. Aún no estaba segura de lo que significaba, pero algo en lo más profundo de sus entrañas le susurró que su venganza, su historia, apenas estaba comenzando.

Y esta vez, tal vez, solo tal vez... Ya no sería una impotente si jugaba bien sus cartas.