Capítulo 8

El camino por delante era inquietantemente silencioso, y no se cruzó con nadie mientras avanzaba. Las horas pasaron, el silencio solo se vio roto por el crujido ocasional de las hojas o el lejano aullido de alguna criatura invisible.

Entonces, justo cuando empezaba a pensar que podría pasar desapercibida, un cambio repentino en el aire le recorrió la columna vertebral con un escalofrío.

Los pelos de la nuca se le erizaron y un olor inconfundible llegó a su nariz, uno que era claramente diferente del territorio humano que acababa de dejar atrás.

Licántropos.

El pánico surgió en su interior, pero se obligó a mantener la calma. Por instinto, enterró el atado de hierbas más profundamente entre los pliegues de su camisa, protegiendo el acónito entre ellas. Podría resultar útil más tarde.

Bajando la mirada, intentó hacerse parecer lo más pequeña y poco amenazante posible. Lo último que necesitaba era provocar un enfrentamiento antes siquiera de tener la oportunidad de defender su caso.

Apenas había dado tres pasos en el nuevo territorio cuando una voz tajante cortó la oscuridad.

—¡Alto!

Se congeló al instante.

—¿Quién está ahí? —ladró la voz, con autoridad impregnando cada sílaba—. ¡Da un paso al frente con las manos en alto! ¡Sin movimientos bruscos, o disparo!

Su pulso tronaba en sus oídos mientras levantaba lentamente las manos, avanzando hacia el haz deslumbrante de una linterna potente. La luz era casi cegadora, pero se obligó a mantener la compostura.

—Soy Lauretta Olgen —dijo, con voz firme a pesar de la opresión en el pecho—. Soy una omega de la Manada de la Luna Roja, del sur.

Mi manada fue diezmada por renegados y he venido a la Manada de la Luna Dorada en busca de refugio. No busco hacer daño.

Por un momento, solo hubo silencio, con la luz todavía brillando directamente en su rostro.

Entonces, el haz de luz bajó lentamente y, desde las sombras, emergieron dos figuras.

Guardias armados. Sus uniformes portaban las insignias de la Manada de la Luna Dorada.

— Reúnan su equipaje... No, regístrenla —ordenó uno de ellos.

Lauretta contuvo la respiración mientras los dos hombres se acercaban, con manos ásperas cacheándola, buscando armas o cualquier señal de amenaza.

Apretó la mandíbula, rezando para que no notaran el tenue aroma a acónito escondido entre las demás plantas.

Por suerte, la mezcla de diferentes hierbas enmascaraba su presencia y, tras un momento tenso, los guardias retrocedieron.

—Está limpia —confirmó uno de ellos, aunque su tono denotaba escepticismo. Sus ojos la recorrieron de arriba a abajo.

El otro guardia la estudió con atención antes de dar un seco asentimiento. —Tendrán que llevarla ante el Alfa. Si está mintiendo, no vivirá para ver otro amanecer.

Lauretta tragó saliva con fuerza, pero no protestó cuando le hicieron gestos para que los siguiera. No le quedaba otra opción. Si quería sobrevivir, tendría que convencer al Alfa de que no representaba ninguna amenaza.

Y eso era más fácil decirlo que hacerlo.

Los guardias no perdieron el tiempo en alejarla de la frontera. Su agarre en los brazos era firme, pero no la arrastraron ni la maltrataron, al menos por ahora. La Manada de la Luna Dorada era conocida por su disciplina, y hasta sus ejecutores seguían protocolos estrictos.

Aun así, Lauretta no se permitió relajarse. Era una intrusa, una amenaza potencial, y el desenlace de aquel encuentro estaba lejos de ser seguro.

La guiaron por un sendero serpenteante, adentrándose más en el corazón del territorio.

El aire era denso con el olor de los lobos, la poderosa esencia de una manada que había vivido y prosperado allí durante generaciones. Era abrumador.

Entonces, lo vio: la imponente estructura construida en la ladera de un afloramiento rocoso. El calabozo.

Uno de los guardias dio un paso al frente, sacando una pesada llave de hierro de su cinturón y abriendo una gruesa puerta de madera reforzada con acero.

Las bisagras gimieron al abrirse, revelando el corredor tenuemente iluminado del interior.

El olor a piedra húmeda y sangre vieja llenó sus fosas nasales, revolviéndole el estómago.

—Aquí es donde esperarás —dijo tajante uno de los guardias—. Hasta que el Alfa decida qué hacer contigo.

Sin decir una palabra más, la empujaron hacia adentro. Lauretta tambaleó hacia adelante, recuperando el equilibrio justo antes de golpearse contra el suelo de piedra. Detrás de ella, la puerta se cerró de golpe con un estruendo resonante y la cerradura encajó en su sitio.

Silencio.

Parpadeó en la penumbra, asimilando su entorno. La celda era pequeña pero sorprendentemente seca y libre del abrumador hedor a descomposición que había anticipado.

Y, lo que era más importante, estaba sola. Eso, al menos, era una pequeña misericordia.

Con un suspiro pesado, se hizo un ovillo en la esquina de la celda, llevando las rodillas al pecho.

El agotamiento que había estado pesando sobre ella desde el momento en que huyó de su caída manada se precipitó sobre sus hombros como un maremoto.

Sus músculos dolían, su cuerpo estaba entumecido tras días de carrera y su mente se hallaba destrozada por el tormento emocional de todo lo que había perdido.

Esto es a lo que me han reducido, pensó con amargura mientras desenroscaba el tapón de la botella de alcohol a la que se había aferrado con tanta desesperación. Se la llevó a los labios, echando la cabeza hacia atrás para dejar que las últimas gotas ardientes se deslizaran por su garganta.

Una prisionera. Una loba solitaria a merced de extraños.

Pero no una prisionera cualquiera. No una loba solitaria cualquiera.

No.

Ella era una Alfa.

No meramente la hija de un Alfa, sino la legítima líder de la Manada de la Luna Plateada. O al menos lo había sido antes de que todo se derrumbara bajo el peso de la traición y la guerra. Antes de verse obligada a huir, dejando atrás todo lo que alguna vez había conocido.

Ahora, su destino descansaba en las manos de otro Alfa.

¿Le concedería santuario? ¿La arrojaría de vuelta a la intemperie? ¿O la vería como una espía y acabaría con su vida antes de que tuviera la oportunidad de luchar por ella?

Lauretta no tenía respuestas y, en ese momento, ya le daba igual.

Con el alcohol embotando los bordes afilados de su dolor y su fatiga, permitió que el sueño la reclamara, sabiendo que al despertar tendría que luchar por su vida, armada únicamente con su ingenio y con cualquier otra cosa que necesitara para sobrevivir.