Capítulo 7

Cuando llegó al arroyo cercano, cayó de hincado a la orilla del agua, sumergiendo las manos y frotando con furia.

El agua helada le escocía en los dedos en carne viva, pero no le importaba.

Necesitaba que desapareciera cada rastro del veneno, necesitaba limpiarse de su tacto, de la suciedad adherida a ella.

Salpicó agua sobre sus brazos, su cuello y su rostro, tratando de lavar la sensación de las manos de Matthew sobre su cuerpo. Por mucho que se frotaba, la sensación fantasmal persistía.

La respiración se le atragantó. Un sollozo le arañó la garganta, pero se lo tragó.

Llorar no tenía sentido.

Llorar no borraría lo que había pasado. No borraría lo que había hecho.

Sus uñas se clavaron en su piel mientras frotaba con más fuerza, su carne volviéndose roja, luego irritada. Aún así no parecía suficiente. La suciedad, la sangre de su nariz, el recuerdo... se aferraban a ella como una segunda piel.

Cerró los ojos con fuerza, con las manos temblando en el agua.

—Ganaste —se dijo a sí misma—. Sobreviviste. Ellos no.

Lo repetía una y otra vez, obligándose a respirar.

Cuando los temblores cesaron, cuando su pulso dejó de tronar en sus oídos, por fin se recompuso y se puso de pie.

Lenta, cautelosamente, se arrastró de vuelta hacia la boca de la cueva.

Silencio.

El único sonido era el chirrido distante de los grillos y el susurro de las hojas en la brisa nocturna.

Dio un paso al frente, su mirada adaptándose a la oscuridad del interior.

Los cuerpos yacían donde habían caído. Dan tendido boca arriba, con los ojos abiertos y sin vida, con espuma seca en los labios.

Matthew estaba boca abajo, con los dedos curvados en la tierra como si aún buscara una salvación que nunca llegaría.

La sangre había brotado de sus narices, sus orejas y sus ojos, evidencia del veneno devorándolos desde adentro hacia afuera.

Luna tragó saliva, un dolor floreciendo en su pecho.

Había ganado.

Y, sin embargo, sentía que había perdido algo de todas formas.

Una parte de ella había muerto en esa cueva.

Había matado antes, más veces de las que le importaba recordar. Pero cada muerte, cada vida robada por su mano, mellaba algo muy dentro de ella.

Era una curandera.

Había hecho un juramento de preservar la vida.

Pero esta noche, había roto ese juramento, una y otra vez.

No para curar, sino para herir.

No para salvar, sino para sobrevivir.

Aun así, allí estaba, rodeada de las mismas vidas que había jurado proteger.

Sus dedos se curvaron en puños a los lados, con las uñas clavándose en sus palmas. Se decía a sí misma que era necesario. Que se lo habían ganado. Que no había tenido opción.

Y tal vez todo eso fuera cierto. Pero la culpa seguía persistiendo. Otra parte de ella se sentía complacida, incluso satisfecha, de que su brebaje hubiera funcionado a la perfección. Ya no era solo una chica débil e indefensa. Se había convertido en algo más. Algo poderoso.

Una mujer capaz de fabricar la muerte con sus propias manos. La realización se instaló sobre ella, una mezcla extraña de orgullo y amargura.

Siempre había sido diestra con las hierbas, pero ahora era más que una curandera. Era una envenenadora, una repartidora de muerte.

Y había sobrevivido gracias a ello. Su mirada parpadeó de nuevo hacia los cadáveres, sus formas quietas y vacías despojadas del poder que alguna vez habían ostentado sobre ella.

Habían estado tan seguros de su victoria. Tan seguros de que ella no era más que una presa.

Ahora no eran más que carne putrefacta. Con una burla, Luna se agachó junto a ellos, despojando bruscamente sus cuerpos de sus ropas.

Los pantalones eran demasiado grandes para ella, colgando holgados alrededor de su complexión, pero eran mejores que la túnica destrozada que llevaba puesta.

Enrolló la cintura tanto como pudo, asegurándola con un nudo improvisado.

Los calzoncillos eran una causa perdida, sucios y apestando a sudor y mugre vieja.

Sin jabón ni una forma de limpiarlos adecuadamente, los desechó con una mueca y tomó la segunda capa para usarla como ropa de cama y mantas —y no iba a mentir—, la calidad era increíblemente fina.

La camisa era útil. Era extragrande, colgando más allá de sus rodillas como un camisón improvisado.

Se la puso, disfrutando de cómo envolvía su pequeño cuerpo, ofreciéndole calor y cobertura.

La segunda camisa la guardó, envolviéndola alrededor de sí misma como una capa adicional contra el frío de la noche.

Antes de darse la vuelta para irse, se tomó un último momento para escupir a sus cuerpos sin vida.

—Podranse en el infierno —murmuró.

Quedarse en la cueva no era una opción. El aire dentro era espeso con el aroma de la muerte, y no tenía ningún deseo de pasar la noche en el mismo lugar que sus cadáveres.

Así que caminó.

La noche se extendía larga ante ella, el bosque inquietantemente silencioso salvo por el crujido ocasional de las hojas. Le dolían los pies, con las extremidades pesadas por el agotamiento, pero seguía avanzando, decidida a poner la mayor distancia posible entre ella y la cueva.

Eventualmente, tropezó con el lugar donde los hombres habían estado acampando antes. Sus suministros estaban esparcidos por los alrededores, vestigios de su noche de borrachera e imprudencia.

Su mirada recayó en una botella de alcohol semivacía cerca del fogón. Sin vacilar, la tomó y le dio un trago. El ardor fue intenso, quemándole la garganta, pero la calentó por dentro. Luna exhaló lentamente, acomodándose en el suelo junto a las brasas moribundas de su fuego.

Por primera vez en lo que pareció una eternidad, se permitió relajarse un poco. El calor de las llamas, la pesadez en sus extremidades y el zumbido distante de los insectos en el aire la arrastraron a un agotamiento demasiado profundo como para luchar contra él.

No había dormido plácidamente en tanto tiempo, siempre alerta, siempre vigilando su espalda. Pero esta noche, por primera vez en meses, lo hizo. Ni siquiera notó cuándo el fuego finalmente se apagó, ni los mosquitos que picaban su piel, ni las diminutas criaturas que correteaban cerca.

Por una vez, durmió.

Durmió hasta bien entrada la tarde antes de despertarse por fin.

El alcohol que había guardado celosamente le había concedido un sueño ininterrumpido, mientras que la camisa extra que había tomado le sirvió como una capa muy necesaria de calor.

Al levantarse, estirando sus extremidades adoloridas, se tomó un momento para recomponerse antes de reanudar su viaje.