Prólogo #2

—Yo pensaba... —hizo una pausa, incapaz de continuar, pero sus preguntas mudas fueron comprendidas al clarear sus ojos hacia Theron.

Él por fin levantó la vista para conectar con la mirada de ella, y ella leyó cada una de las emociones en aquel único destello: anhelo, dolor y angustia.

Miró a sus padres, y ninguno de los dos fue capaz de sostenerle la mirada, esos malditos cobardes.

Si iban a venderla como a una mercancía preciada a cambio de protección, lo mínimo que podían hacer era mirarla de frente mientras cada una de las personas a las que había amado y en las que había confiado la traicionaban; bien podrían matarla de una vez, al menos con cara de remordimiento.

—Creí que se suponía que me casaría con Theron cuando estuviéramos listos. Creí que me estaban preparando para tomar tu lugar —balbuceó con los labios temblando, todavía en estado de shock.

—Luna, no le contestes así a tu padre —fue la respuesta temblorosa de su madre, cuyo corazón se hacía añicos al ver a su única hija entregada en contra de su voluntad, pero intentaría hacerla entrar en razón, la obligaría a ver la lógica de la situación.

La rabia y el miedo destellaron cuando Luna volcó todo el peso de su furia sobre su madre.

—Mamá, dices eso porque no eres tú la que se ve obligada a casarse con un desconocido. ¿Y si Theron es mi compañero predestinado? ¡Ni siquiera he tenido la oportunidad de encontrar a mi compañero! —gimió Luna, incapaz de procesar lo que ocurría.

—Cariño, ya sabes que encontrar a tu pareja destinada hoy en día pasa una vez cada Luna llena; casi es un mito. Tu padre no es mi compañero predestinado; nos casamos por una alianza y mira, somos felices. Tú también aprenderás a serlo.

—¡Quiero saber por qué! —exigió Luna de nuevo, negándose a mirar a Theron, aunque sentía el peso de su mirada clavada en la espalda, furiosa con él por mantenerse callado, por no decir nada.

¿Acaso aquel beso no había significado nada?

¿Era posible que él no sintiera nada más allá de los límites de la amistad?

Fue entonces cuando su padre habló; era un hombre que detestaba las emociones intensas y, sobre todo, que cuestionaran su autoridad, pero Luna era su única hija y la amaba con todo su ser. Verla llorar la quebró por dentro de formas que ni sabía que existían.

Aclarándose la garganta una vez más, prosiguió:

—Ha habido rumores de ataques de reinos errantes y, me temo, no tenemos la fuerza militar suficiente para defendernos.

El territorio de la Luna Roja ya ha caído, ¿y quién sabe qué manada será la siguiente?

Ellos son una manada mucho más fuerte y avanzada que la nuestra; por eso necesito esta alianza matrimonial con la Luna Dorada para proteger nuestras tierras.

Quizá no tengamos dinero, pero poseemos un linaje fuerte, y podremos fusionar ambas manadas en cuanto tengas un heredero.

Hasta entonces, si envejecemos demasiado, Theron podrá gobernar hasta que el heredero que produzcas tenga la edad suficiente para unificar y mandar sobre ambas manadas.

—¡Esto es una locura! —gritó Luna en un arrebato de furia ciega.

El lobo de su padre gruñó en respuesta al insulto, para luego gemir al ver la expresión de asombro en el rostro de Luna y las lágrimas que resbalaban en silencio mientras recorría con la mirada a cada uno de los presentes en la mesa.

La traición la desgarraba como una espada—.

¡De verdad los odio a todos por ser unos cobardes!

—Luna, por favor... —empezó su madre.

—¡No puedo ahora mismo! ¡Necesito aire!

Transformándose en su loba, Luna echó a correr y corrió durante horas, sin percatarse de que las ramas le desgarraban la piel, inconsciente de lo que la rodeaba.

Corrió sin rumbo fijo, negándose a pensar.

Corrió hasta quedarse sin aliento, hasta que todos sus huesos le suplicaron clemencia, hasta que no pudo mover un solo músculo y se derrumbó exhausta, rompiendo a llorar a gritos.

Sabía que, esta vez, estaba completamente sola.

Ni siquiera Theron había ido tras ella. Y comprendía que no era culpa suya; la decisión de un alfa era inapelable y todos debían obedecer.

Lloró con tanta fuerza que deseaba morir.

Tenía que abandonar el hogar que conocía y al hombre al que empezaba a querer, solo para ser entregada como un trofeo y conseguir una alianza con una manada de la que no sabía nada, para acostarse con un desconocido y parir para él como si fuera una yegua de cría.

Era profundamente injusto. Qué desdichada era por haber sido tan inocente y casta.

Ojalá hubiera escuchado más a las chicas de su edad y se hubiera entregado a placeres salvajes.

Ahora, tras haberse guardado durante tanto tiempo, entregaría su virginidad a un hombre que ni siquiera sabría apreciarla.

En algún momento debió de quedarse dormida; cuando despertó, ya era de madrugada y hacía un frío helado.

Sacudió el rocío de su pelaje tanto como pudo, aceptando en silencio su destino, ligeramente mareada de tanto llorar y, por supuesto, hambrienta; no había probado bocado en todo el almuerzo ni la cena, apenas la manzana de la tarde anterior.

Le latía la sien con fuerza. Se preguntó por qué nadie había ido a buscarla todavía, y entonces emprendió el lento camino a casa, estupefacta al calcular que había corrido sesenta millas lejos de su hogar.

Cuando por fin llegó, era mediodía. Había una quietud en el aire que no le gustaba un pelo. Dejando a un lado su tristeza y los estragos del hambre, corrió a toda velocidad hacia la finca. El hedor a humo era insoportable.

Comprendió que su hogar había quedado reducido a cenizas, y por el rastro del olor supo que los culpables habían rociado acónito y otras hierbas soporíferas en el material inflamable que utilizaron. Todo había desaparecido; no quedaban supervivientes.

Corrió de casa en casa, y lo único que halló fueron ruinas y polvo. Luna vomitó mientras las piernas le temblaban; avanzó a gatas, incapaz de creer lo que veían sus ojos. Sus extremidades se negaban a obedecerla porque en lo más profundo ya sabía lo que iba a encontrar.

Los vio entonces en distintas posturas, parcialmente calcinados, con la carne derretida sobre los huesos.

Volvió a vomitar, y luego rompió a aullar y gritar de rabia, con un sonido a medio camino entre el llanto y el bramido, sufriendo espasmos en su forma corporal, incapaz de decidir si quedarse como humana o como loba.

Se desvaneció encima de los cuerpos de su familia, rogando que fuera una mentira, rezando por despertar de aquella pesadilla.

Se había convertido en la única superviviente de la masacre de la manada.

Si no hubiera huido, si hubiera sido más fuerte, quizás si hubiera aceptado el compromiso, si no les hubiera llevado la contraria... tal vez estaba maldita; ella también merecía morir.

Poniéndose de pie, con una especie de fiebre maniaca apoderándose de ella, marchó hacia la clínica.

Todo estaba calcinado a excepción del sótano, donde guardaban los compuestos más venenosos.

Agarrando el acónito, sintió que era obra del destino tener que morir por el mismo veneno que había matado a su familia.

Mezclándolo con el segundo veneno más letal que encontró allí, se lo tragó de un trago.

Su loba le suplicaba, protestaba, pero ella no quiso escuchar; ya había terminado ahí; no le quedaba nada en el mundo. El dolor la golpeó primero, pero sabía que se lo había ganado.

Comenzó con un extraño sabor metálico, agudo y amargo, semejante a la sangre y al cobre.

Luego vino el calor, reptando por su garganta y floreciendo en su pecho como un fuego bajo la piel.

Su estómago se retorció con violencia mientras un zumbido agudo le perforaba los oídos y la habitación empezaba a inclinarse y dar vueltas.

Su respiración se volvió un jadeo entrecortado, cada vez más superficial, al tiempo que un sudor frío le resbalaba por el rostro.

El entumecimiento trepó desde la punta de los dedos de sus pies, paralizándola pulgada a pulgada hasta que ya ni siquiera pudo gritar pidiendo ayuda.

El miedo se tornó en confusión, luego en horror y, por último, en una serena desesperación.

Su vista se nubló, difuminándose en manchas borrosas, y enseguida notó que su pecho se oprimía, exprimiéndole la vida.

Sintió a su loba intentando sobrevivir, batallando contra la toxina, pero ella tragó saliva para sofocar las ansias de vomitar.

Era el instinto de su cuerpo intentando aferrarse al mundo.

Pero ella deseaba morir; anhelaba que todo terminara de una vez porque el dolor en su corazón superaba con creces cualquier suplicio físico.

Al final, pudo sentir cómo la oscuridad la mecía mientras se desvanecía...

demasiado rápido, demasiado pronto. Todo quedó en un silencio fantasmal, y al instante siguiente sintió el impacto de su cuerpo contra el suelo.

Al menos había escapado de la agonía y de la culpa.

Al menos ahora podría reunirse con su familia.

Al menos el dolor había desaparecido para dar paso únicamente a una dulce y absoluta rendición en las tinieblas.