El secreto de la Luna

Prólogo

Luna era la única y más adorada hija de Amara y Kael Ashen.

Era su heredera, ya que la diosa aún no había bendecido al Alfa y a la Luna con un hijo varón ni con ninguna otra criatura, y la amaban con locura.

Dado que era una niña hermosa, de cabello negro y ondulado y ojos plateados, poseía una piel de tono oliváceo que casi siempre atraía todas las miradas.

Luna era tan hermosa como testaruda. Al crecer en la manada de la Luna Plateada, no había mucho que hacer.

A los chicos los obligaban a entrenar, mientras que las chicas o bien ayudaban en la cocina o se convertían en sanadoras.

Y sí, iban a la escuela, pero al terminar debían encargarse de alguna tarea para contribuir al crecimiento de la manada.

A Luna le encantaba todo lo relacionado con la naturaleza, para disgusto de sus padres, cuyo objetivo para ella era que se casara y fortaleciera a su gente.

Su madre no soportaba la idea de ver a su pequeña casada todavía, pero su padre exigía un compromiso lo antes posible.

Amara sentía que a su única hija se le debía permitir ser niña todo el tiempo posible, y Kael solía discutir con su esposa al respecto; sin embargo, al ser criaturas de sangre caliente, esas largas peleas solían terminar en un amorío salvaje y apasionado.

La casa de la manada estaba construida en la ladera de la montaña para mantener seguros a sus habitantes.

Era una subida muy empinada y resbaladiza; solo los miembros de la manada conocían la entrada secreta a través del túnel, y la mayoría de esos pasadizos estaban repletos de trampas y recovecos donde uno podía perder la vida o extraviarse para siempre.

Por supuesto, a todos los machos se les enseñaba a navegar por esos túneles; a las mujeres jamás se les permitía salir, pues su destino era ser protegidas.

La casa principal era una mansión habitada por el alfa, su beta y su familia, además del resto de trabajadores, sirvientes y guardias.

Alrededor de ella se erigían viviendas más pequeñas, conformando un entorno sumamente unido. La manada estaba estructurada de ese modo para resguardar a su gente, garantizar una seguridad férrea y evitar que cualquier hogar quedara expuesto cerca de la frontera.

La manada de la Luna Plateada era una de las más pequeñas y contaba con escasos recursos, a excepción de su agua pura, sus tierras cultivables y, por supuesto, su cercanía al territorio humano, lo cual explicaba su estricta y rigurosa norma de supervivencia.

Los humanos sabían de la existencia de los hombres lobo, pero los veían más como criaturas mitológicas que otra cosa; esto mantenía la paz en ambos bandos y a los humanos felizmente ignorantes.

A los cachorros se les enseñaba desde muy jóvenes a mantenerse alejados de los humanos; a menudo, para grabarles esta creencia, les contaban historias aterradoras y sangrientas que podían ser ciertas o no, pero que cumplían su propósito a la perfección.

Luna acababa de regresar de la escuela, alcanzó a tomar una manzana al vuelo y corrió a comenzar su entrenamiento como sanadora.

Trabajaba junto a otras cinco mujeres mucho mayores que ella.

Ser sanadora no era precisamente un rol que ninguna hembra deseara ocupar o en el que quisiera participar, ya que sentían que las hacía parecer menos femeninas y menos atractivas para el matrimonio.

Cocinar y servir significaba relacionarse con los hombres más ricos de la manada, quienes las verían como material de esposas, por no hablar de la camaradería y los chismes con las demás.

Las cinco mujeres que trabajaban con ella eran viudas; habían elegido ese oficio porque, a pesar de su naturaleza tediosa, sangrienta y macabra, pagaba las facturas.

Se les proveía bien y allí podían escapar de las miradas lastimosas.

Luna era la nota discordante. Mientras las mujeres se repartían diversas tareas como ordenar la clínica, secar hierbas o lavar la ropa de cama, a Luna le tocó ir a recolectar hierbas.

Esa era la labor que más amaba en todo el mundo.

Transformándose en su loba de pelaje anaranjado, salió disparada hacia el bosque, permitiendo que el viento jugueteara con su pelo, riendo por lo bajito, deteniéndose aquí y allá para perseguir a una mariposa y aspirando el aroma de las hermosas flores silvestres.

Tras tardar unos treinta minutos jugando, llegó a su rincón favorito: un hermoso arroyo de aguas cristalinas donde bebió un buen rato para calmar su sed.

Luego se despojó de su forma animal y se metió al agua desnuda.

Mientras reía y nadaba completamente desnuda, no tardó en ver a un lobo negro de ojos verdes corriendo a toda velocidad hacia el bosque; su sonrisa se ensanchó todavía más.

Theron Caius había sido su mejor amigo desde que tenía memoria; con apenas dos años de diferencia entre ellos, había sido entrenado para seguir sus pasos, protegerla, servirle y obedecerla; al fin y al cabo, ella era su futura alfa.

Pero, por encima de todo, la amistad que compartían era lo más sagrado para ambos.

Él dio un salto hacia ella, transformándose en el aire y cayendo con estrépito al agua a su lado, y ambos rompieron a reír.

La desnudez no era gran cosa en ninguna manada de lobos; estaban acostumbrados a estar sin ropa frente a los demás todo el tiempo.

Theron le salpicó agua y ella le devolvió la jugada mientras jugaban como dos niños traviesos.

Esta solía ser su manera de desestresarse y pasar tiempo juntos, ya que en la aldea era mucho más difícil con tantas actividades en marcha.

Después de su baño secreto, Theron la ayudaría a reunir todas las hierbas que necesitaban, y ella correría de vuelta a la clínica para evitar una reprimenda de Alleria, la curandera de la manada, o peor aún, que la reasignaran de puesto, pues adoraba ese trabajo.

—¿Cómo van tus clases? Y espero que no te estés metiendo en problemas; ya sabes lo traviesa que puedes ser. —Luna sintió que una oleada de calor florecía en su pecho cuando Theron clavó esos maravillosos ojos verdes en ella—. Como puedes ver, mis clases han ido de maravilla. ¿Y las tuyas?

—Están bien —respondió Theron, dedicándole una sonrisa torcida.

Existían rumores persistentes de que sus padres podrían obligarlos a casarse. Luna no estaba segura, pero al mirar a Theron en ese momento dentro del arroyo, luciendo un atractivo sin esfuerzo con su cabello dorado brillando bajo el sol, supo que se casaría con él.

Nadando más cerca de él, lo besó, y Theron la miró desconcertado.

Una ramita crujió a sus espaldas y el hechizo se rompió.

Luna comenzó a nadar hacia la orilla sin darle a Theron la oportunidad de decir nada, mortificada por su propio comportamiento.

Trabajaron en silencio, recogiendo las hierbas.

Ella llevaba puesto el vestido azul con el que había estado antes en la clínica, y Theron se había puesto unos vaqueros, pero sus ojos se habían demorado descaradamente en sus hombros musculosos, y un rubor encendió sus mejillas mientras se alejaba tropezando de él, fingiendo buscar una hierba rara.

No entendía qué le pasaba. Al poco rato terminaron y, una vez más, ambos se transformaron, mientras Theron aferraba la cesta con los dientes.

Echaron a correr de regreso. Él le entregó la cesta en el cruce de caminos y se separaron en direcciones opuestas.

Luna volvió a su forma humana, sacó de nuevo su vestido de la cesta y se lo puso, para luego caminar a paso firme hacia la clínica y hacer creer a todos que no había usado la velocidad de los lobos, justificando así el tiempo perdido.

Al entrar, se puso a acomodar las nuevas hierbas que había recolectado para ponerlas a secar, y ayudó a las demás a moler las anteriores y a empaquetar los remedios para su recogida.

Sus días siempre transcurrían a toda marcha.

Luna agradecía al menos que no hubiera casos graves.

Eran cerca de las siete de la tarde cuando se entregaron las últimas recetas y tuvo que despedirse de sus compañeras para emprender el camino a casa.

Cuando llegó, a la hora de la cena, toda su familia, incluidos Theron y los suyos, la esperaban con expresiones sombrías esculpidas en el rostro.

Intentó en vano cruzar miradas con Theron, pero él tenía los ojos fijos en la mesa, y el corazón le dio un vuelco en el pecho.

¿Había hablado del beso? Sus mejillas ardieron al pensar que aquel había sido su primer beso a los diecisiete años y medio; en dos días cumpliría oficialmente los dieciocho.

—Mamá, papá, ¿qué pasa? ¿Por qué esas caras tan serias?

—Te vas a casar —respondió su padre con un tono que jamás le había escuchado antes, y su corazón martilló con fuerza; se sintió mareada.

—¿Con quién me voy a casar? —preguntó, preguntándose si sería Theron, con su cabello rubio, su aire de muchacho y su férrea lealtad; sus labios aún hormigueaban por el beso que le había robado.

Tonto, era tan tímido. Y la idea de casarse con él no le desagradaba ni un ápice; al fin y al cabo, era un hombre a quien conocía literalmente de toda la vida, aunque él no hubiera respondido a sus besos como ella deseaba, pero sabía que lo hacía por respeto a ella y a sus padres, y el pobre chico probablemente se había quedado descolocado, dado que nunca habían sido otra cosa que uña y carne.

Y en ese instante, con el sol tiñéndolo de oro y su corazón latiendo salvaje, Luna lo supo: si pudiera elegir, lo elegiría a él.

—Te vas a casar con el Alfa Marcus Valen de la Manada de la Luna Dorada.

Al escuchar el anuncio matrimonial, el nombre la golpeó como una bofetada. Ni Theron. Ni siquiera alguien conocido. El Alfa Marcus Valen. Su destino sellado con el nombre de un perfecto extraño.

Su mundo entero se detuvo de golpe. No podía respirar; sentía que se ahogaba. Las lágrimas corrían desbocadas por sus mejillas y estuvo a punto de ahogarse al contener un sollozo.