Capítulo 52

Su pecho se agitaba con la confesión, la vergüenza encendiendo sus mejillas, pero siguió adelante. La vida de Stephen valía mucho más que su silencio.

Darius giró la cabeza, esos ojos rojos como el fuego del infierno clavándose en ella. El simple peso de su mirada se sintió como un golpe físico.

Ella pensó que él se enfurecería al saber que Samuel la había tocado de manera inapropiada y que, probablemente, mataría al hombre.

Pero prefería que fuera Samuel antes que Stephen; podía vivir con la culpa de perder a Samuel, después de todo, no era un hombre precisamente agradable.

Las siguientes palabras que salieron de la boca de su padre la dejaron completamente conmocionada.

Cuando habló, su voz era oscura, hueca y desprendida; no era solo su padre hablando, era el Beta, el monstruo bajo su piel.

—Cressida... —Su gruñido retumbó por todo el patio, sacudiéndola hasta los huesos—. No hay un «nosotros». Estos son mis guerreros. Yo los entrené. Y haré con ellos lo que me plazca.

Sus palabras fueron profundas, frías y despiadadas. Stephen gimió débilmente donde yacía, la sangre formando un charco bajo él, mientras Samuel seguía desangrándose, olvidado en el polvo.

—En cuanto a Stephen —tronó la voz de Darius, cada palabra afilada como el acero—, él conocía las reglas.

Asignarte a Samuel puso a Samuel directamente bajo mi mando.

Solo yo tengo el derecho de castigarlo. Si Stephen pensaba que Samuel había hecho algo malo, sabe dónde está mi despacho.

Podría habérmelo reportado, o tú podrías haber venido a mí.

Sus ojos rojo encendido parpadearon brevemente hacia ella, y luego regresaron al lobo roto en el suelo.

—Él no tiene derecho a desobedecer mi autoridad, a socavar mi mando, ni a castigar a Samuel por ninguna razón. Y por eso... pagará con su vida. —Su gruñido se hizo más profundo, vibrando por el patio, haciendo que incluso los guerreros más fuertes temblaran—.

Y no quiero escuchar una palabra más de ti, Cressida.

El silencio que siguió fue demoledor.

Stephen yacía donde había caído, gravemente herido, su cuerpo temblando por el esfuerzo de simplemente respirar.

Ya no podía levantarse; sus piernas le fallaban, sus fuerzas drenadas con cada gota de sangre que teñía la tierra bajo él.

Su pelaje, alguna vez fuerte, estaba empapado, enredado y apelmazado en rojo.

Si moría allí hoy, sabía cuál sería el último recuerdo grabado en su alma: Cressida, la mujer a la que amaba, terminando las cosas con él; su rechazo seguía cortando más profundo que cualquier garra.

El dolor en su pecho ardía más que sus propias heridas.

Había soportado dolor antes, pero nada dolía más que la idea de dejar este mundo con sus palabras como despedida.

El corazón de Cressida se oprimió dolorosamente al mirarlo, desgarrada entre la obediencia a su padre y la necesidad desesperada de salvar a Stephen.

Stephen levantó su cabeza maltratada, su cuerpo temblando mientras la sangre goteaba constantemente de sus heridas.

Sus ojos, apagados por el sufrimiento pero aún gentiles, encontraron el rostro bañado en lágrimas de Cressida.

De alguna manera, a través de la agonía, logró una pequeña sonrisa destinada solo para ella, frágil pero llena de una silenciosa aceptación.

Luego giró su mirada hacia Darius, su voz ronca pero firme.

—Por favor, Beta... si vas a matarme, ¿podrías hacerlo rápido? Por el bien de Cressida. Somos amigos, después de todo... y que ella me vea morir de una forma tan espantosa acabaría con ella.

Un silencio más pesado que la piedra cayó sobre el patio. Incluso los guerreros que estaban arrodillados en sumisión se atrevieron a alzar la vista, su shock era evidente. Nadie había hablado nunca a Darius de esa manera, ni al borde de la muerte, ni con tal sencillez y dignidad.

Los ojos rojo sangre de Darius se entrecerraron.

No mentiría; Stephen era un buen hombre, fuerte de espíritu y leal a su manera.

Por un instante fugaz, casi lamentó el desperdicio.

Casi. Pero el sentimiento era debilidad, y la debilidad era la semilla de la ruina.

Mejor terminar con el problema ahora que dejar que supurara en algo más grande después.

Los sollozos de Cressida rompieron el silencio, fuertes y desenfrenados.

Lloró como si el sonido por sí solo pudiera arrastrar a Stephen de vuelta del borde de la muerte, su pecho agitándose con un dolor tan crudo que hizo temblar los huesos de todos los que la escucharon.

Realmente sentía que moriría si él lo hacía.

Darius se cernió sobre Stephen, su forma monstruosa proyectando una sombra que los envolvía a ambos. Sin dudarlo, bajó su cabeza masiva, hundiendo sus caninos profundamente en el cuerpo de Stephen, directo a matar.

El grito de Cressida desgarró el aire, pero no era solo dolor; era determinación.

En ese instante, su decisión cristalizó, clara como el cristal.

Si Darius iba a matar a Stephen, entonces tendría que matarla a ella también.

Estaba lista. No le quedaba nada aquí, ninguna vida que valiera la pena vivir si la de Stephen terminaba esta noche.

Sus rodillas temblaban, pero se obligó a mantenerse en pie, las lágrimas cegando su visión mientras tropezaba hacia ellos.

Arrancó una espada de un guerrero cercano y la presionó contra su propio cuello con tanta fuerza que la sangre comenzó a brotar del corte.

—Padre, Stephen no hizo nada malo; todo esto es culpa mía. Estoy dispuesta a pagar por lo que sea que él haya hecho con mi vida, si eso hace que lo dejes ir. Si lo matas hoy en este patio, moriré junto a él.

Darius retiró sus colmillos del cuello de Stephen y lo arrojó a un lado como a una muñeca rota. Su rabia se volvió contra su hija; trataría con ella primero, y luego terminaría con el chico más tarde. Sus garras se extendieron, brillando bajo la luz mientras se lanzaba.

Pero Cressida no se movió. La hoja seguía presionada contra su cuello, la sangre goteando de la herida superficial.

Se mantuvo firme, con el pecho agitado, pero sus ojos claros y sin parpadear.

Con sus pantalones holgados y su blusa suelta, su cabello dorado azotando salvajemente en el viento y su rostro manchado de sangre, parecía un ángel vengador.

Y en ese momento, Darius se congeló.

Se parecía tanto a su madre, su mate, la mujer que había perdido, que aquello atravesó su furia directamente. Cressida era la única pieza de ella que le quedaba, y no pudo obligarse a atacar.

Toda la multitud contuvo el aliento, preguntándose qué haría Darius a continuación. Todos sabían que él no toleraba los insultos ni la desobediencia, ni siquiera del propio Alfa.

Con un rugido, lanzó un zarpazo hacia Cressida, arrancándole la espada de las manos.

El golpe desgarró su sudadera, y la fuerza bruta de la embestida la lanzó hacia atrás. Cayó al suelo con fuerza, el aire expulsado de sus pulmones. Antes de que pudiera levantarse, Darius ya estaba rodeándola como un depredador, la furia ardiendo en sus ojos.

Enfurecido porque su propia hija se hubiera atrevido a enfrentarlo, su cuerpo comenzó a retorcerse y transformarse. Los huesos crujieron, la piel se desgarró y, en pocos momentos, estuvo frente a ellos en su forma humana, alto, ancho y absolutamente intimidante en su desnudez.

En un movimiento brutal, la agarró por la garganta y la levantó del suelo sin esfuerzo. Sus piernas patearon salvajemente, sus uñas clavándose en la muñeca de él mientras luchaba por respirar.

—¿Cómo te atreves a cuestionar mi autoridad?

—tronó, su voz sacudiendo el patio—. ¿Quién te

crees que eres? ¿Crees que porque eres mi hija puedes hacer lo que te plazca?

La visión de Cressida se nubló, los bordes oscureciéndose mientras su pecho ardía buscando aire.

Apenas podía escuchar los jadeos de la multitud o el grito ronco de Stephen en algún lugar detrás de ella.

Sus pensamientos giraron salvajemente y luego se ralentizaron; una última pregunta resonó en su mente: ¿era realmente así como terminaría su vida, en manos de su padre?

Sería un final apropiado, morir a manos del hombre que le había dado la vida.