Capítulo 50

Las palabras de ella casi matan a Stephen, pero se negó a dejar que se notara. Si ella quería jugar a este juego, él también lo haría. Su mandíbula se tensó, pero su rostro permaneció impasible; estaba profundamente herido, pero decidió esconderlo tras una máscara de acero.

Sintió la mirada de ella sobre él varias veces, pero se negó a mostrar emoción alguna.

—En cuanto a ti, Samuel —continuó ella con firmeza—, no tienes permitido ponerme la mano encima de manera inapropiada durante el entrenamiento.

Los ojos de Samuel destellaron con una ira aguda y rápida como un rayo, antes de que su rostro volviera a suavizarse en esa misma mueca irritante y torcida. Era casi como si la sonrisa estuviera pegada ahí, su escudo contra todo.

—Como quieras, amor —respondió con suavidad, con una voz cargada de burla, solo para irritar a Stephen.

—Y otra cosa —continuó ella, levantando la barbilla—, no tienes permitido usar apodos conmigo. Eres mi maestro. Ceñémonos a eso. Si no sabes mi nombre, es Cressida.

Samuel soltó una carcajada baja, un sonido carente de calidez. —Eso no va a pasar, amor, y sí sé tu nombre. Mientras yo esté a cargo de entrenarte, yo pongo las reglas aquí.

Dio un paso adelante hasta quedar frente a frente; su presencia era pesada, casi desafiándola a retroceder. —Tú y tu novio no pueden decirme qué hacer.

Sus ojos ardían en los de ella, sin parpadear, como si probara hasta dónde estaba dispuesta a llegar. El aire entre ellos estaba tenso, una línea delgada a punto de romperse.

Stephen se movió ligeramente detrás de ella, sus puños se cerraron, cada músculo de su cuerpo tenso por el esfuerzo de contenerse.

Cressida no parpadeó. Su pecho subía y bajaba rápidamente, la ira quemando en sus venas.

Odiaba lo fácil que Samuel lograba sacarla de quicio y odiaba cómo su mueca la hacía sentir pequeña. Pensó en Stephen detrás de ella,

observando, y supo que no podía retroceder. Si cedía, ambos la verían como una niñita débil.

Su orgullo la obligó a erguirse, aunque su estómago se anudaba. No le importaba si cometía un error; no dejaría que Samuel le hablara como si no fuera nada.

—No me hablarás de esa manera —espetó Cressida, con los ojos brillando de furia.

Su loba salió a la superficie. Levantó la mano para abofetearlo, arañarlo, cualquier cosa para no sentirse tan impotente; su ira era abrasadora, pero él atrapó su muñeca con una fuerza de hierro antes de que su palma pudiera aterrizar.

—¿Es eso todo lo que tienes, princesa? —se mofó él, con su agarre inamovible. Su mueca se ensanchó mientras retorcía el brazo de ella con facilidad, atrayéndola contra su pecho. Ella forcejeó, con la respiración entrecortada y el rostro encendido de rabia.

—Suéltame, bastardo enfurecedor, o yo...

—¿Qué harás, eh? —la cortó él, con voz baja y burlona—. ¿Con esas manos delicadas tuyas? —Su aliento rozó la oreja de ella, cada palabra diseñada para menospreciarla, y un escalofrío de repugnancia recorrió su cuerpo.

Stephen no pudo contenerse más. Su sangre hirvió mientras observaba.

Su gruñido desgarró el aire, afilado y peligroso, mientras se lanzaba hacia adelante.

En pleno salto, su cuerpo cambió; los huesos crujieron, el pelaje se erizó mientras la bestia interior tomaba forma.

La promesa resonó en sus oídos: Si la tocas de nuevo, te arrancaré los brazos.

Y ahora, iba en serio.

Su enorme lobo pardo se abalanzó sobre Samuel, sin esperar a que reaccionara, y le arrancó un buen trozo de la mano.

La sangre brotó de la herida profunda. Samuel soltó a Cressida y se aferró a su brazo herido, entre el dolor y la incredulidad.

Stephen se posicionó para que ella aterrizara sobre su suave pelaje; la depositó gentilmente en el suelo y volvió a atacar a Samuel, sin darle tiempo a recuperarse. Estaba decidido a arrancarle la mano.

Había sangre salpicando por todas partes; su pelaje pardo estaba apelmazado con gore.

Si Samuel no hubiera sido un lobo, habría sido destrozado por completo ante la ferocidad del ataque.

Samuel gritaba, intentando defenderse, pero estaba demasiado herido; sus golpes inútiles no detuvieron el ataque feroz.

Intentó transformarse, sabía que era la única forma de sobrevivir, pero el dolor le impedía mutar completamente.

Quedó atrapado entre lobo y hombre; garras sobresalían donde aún quedaban dedos, sus huesos crujían mientras pelaje gris brotaba de forma irregular, gritando y aullando simultáneamente por el dolor.

Miró a sus compañeros guerreros en busca de ayuda, pero todos hicieron oídos sordos a sus gritos de agonía.

—Por favor, te lo ruego, no me arranques el brazo —suplicó mientras intentaba ponerse de rodillas sin éxito.

Stephen gruñó bajo, con los dientes afilados al descubierto. No le importaban las súplicas de Samuel. Recordaba cada desprecio, cada toque, cada vez que Samuel había intentado humillar a Cressida frente a él.

El cuerpo roto de Samuel se retorcía en el suelo. Sus gritos se convirtieron en gemidos ahogados. Stephen se acercó paso a paso, cada pesada pata resonando contra la tierra. Sus ojos dorados se clavaron en Samuel, ardiendo de furia.

Los guerreros permanecían congelados, observando; sabían que esto no era solo una pelea, era un juicio, y los guerreros peleaban a muerte todo el tiempo; era la ley.

Cressida sentía lástima; quería interceder por Samuel, pero siendo sincera, él se lo había buscado.

Había sido muy desagradable todo el día y había causado que su relación con Stephen colapsara.

Sabía que suplicar a Stephen solo empeoraría las cosas para Samuel, avivando sus celos y condenándolo a morir, así que se mantuvo al margen observando.

—Ayúdame —le suplicó él con la mirada.

—Stephen —llamó ella tentativamente. Él se giró hacia ella, mostrando los dientes, y ella casi retrocedió de terror ante lo enfurecido y cruel que se veía, pero en el fondo sabía que él no le haría daño a ella.

El lobo de Stephen se acercó a ella, olfateándola y caminando en círculos a su alrededor.

Cressida permaneció inmóvil. La distracción le dio un momento de alivio a Samuel, pero fue en vano; apenas había dado unos pasos cuando se desmayó por la pérdida de sangre.

Su brazo colgaba inerte, casi completamente cercenado de su cuerpo.

Los ojos brillantes de Stephen se clavaron en los de ella, con el pecho agitado y el hocico goteando sangre. Por primera vez, se preguntó si había cometido un error.

—Por favor... perdónalo —rogó ella con la voz temblorosa.

Eso solo pareció enfurecer más al lobo. Sus orejas se aplastaron, sus labios se curvaron hacia atrás y gruñó agresivamente hacia ella.

¿Has venido a rogar por tu amante, Cressida? —gruñó la voz dentro de su mente.

—No, no es eso; es solo que es injusto que muera por un pequeño malentendido... —intentó explicar, pero sus palabras tropezaron unas con otras.

Stephen no esperó a que terminara. Se lanzó, con las mandíbulas abiertas, directo a Samuel, le arrancó las manos y las arrojó a los pies de Cressida; la sangre salpicó el rostro de ella.

Ella gritó y saltó hacia atrás con repugnancia, y luego él fue por la garganta de Samuel, decidido a terminar con él.

Para entonces, Samuel yacía sangrando, inmóvil.

El grito de Cressida quedó atrapado en su pecho mientras observaba aquella escena gore; era verdaderamente una pesadilla de la que deseaba despertar.

Horrorizada, temblando tanto que sus rodillas cedieron, cayó al suelo, mirando la escena frente a ella con espanto y repulsión, luchando contra las náuseas.

Quizás ella y Stephen se merecían el uno al otro. Ambos estaban dispuestos a matar para protegerse, pero eso no hacía nada para suavizar el asco que se arremolinaba en su interior.