Capítulo 49

El corazón le dio un vuelco al ver que él se giraba ligeramente, como si estuviera a punto de marcharse. El pánico la invadió y lo alcanzó por el brazo.

—Stephen, espera, por favor. Lo siento mucho. No volverá a pasar. Lo haré mejor, lo juro.

Él negó con la cabeza, con la mandíbula tensa.

—Cressida, volverá a pasar. Mientras él siga entrenándote, terminarán en esas... posiciones incómodas. Y duele. Verte con otros hombres me destroza.

Las lágrimas escocieron sus ojos y comenzaron a rodar por sus mejillas.

—Entonces dime qué hacer —suplicó—. Dime cómo arreglar esto. No lo quiero a él. Solo te quiero a ti.

Los ojos de Stephen se suavizaron por un instante, pero el tormento no desapareció.

—¿Y si quererme ya no es suficiente? ¿Y si cada vez que te veo con él, recuerdo que no puedo protegerte de esto... de él?

Ella negó ferozmente, aferrándose a su brazo.

—No digas eso. No me alejes por su culpa. No puedo perderte, Stephen.

Su silencio fue peor que la ira; fue un silencio que se sintió como un adiós.

—Cress.

La forma en que dijo su nombre le oprimió el pecho y la hizo extrañar al verdadero Stephen. Al Stephen que una vez la miraba como si fuera la mujer más hermosa del universo, no este hombre que ahora la hería tan profundamente con sus palabras.

—Deberíamos tomarnos un descanso —dijo él en voz baja, aunque la firmeza en su voz no dejaba lugar a discusión—.

Necesitamos respirar... y reconsiderar nuestras opciones.

Tu rango está muy por encima del mío, y estoy empezando a dudar de que esto funcione.

No es justo para mí enjaularte. Soy tu primer amante; mereces la oportunidad de explorar, de ver qué hay ahí fuera y de elegir libremente.

Yo ya he tenido mi buena ración de mujeres.

Las palabras la golpearon como un puñetazo. El aire abandonó su cuerpo en un jadeo agudo y casi se dobla, agarrándose el estómago como si su confesión la hubiera herido físicamente.

Las lágrimas corrían por sus mejillas en torrentes calientes, nublándole la vista.

La idea de que otros hombres la tocaran, la besaran y la abrazaran era insoportable. La idea misma le provocaba repugnancia y rabia. Ella no quería a nadie más. Nunca había querido a nadie más.

—No... no digas eso —susurró con la voz rota, negando con la cabeza—. Stephen, no hay nadie más. Nunca habrá nadie más. No quiero explorar, no quiero opciones, te quiero a ti.

Su voz se quebró en la última palabra y se aferró a él, desesperada, como si él fuera el último hilo que la mantenía unida.

—¿Por qué no puedes verlo? ¿Por qué no puedes creerme?

Stephen cerró los ojos, como si las lágrimas de ella fueran demasiado pesadas, pero sus manos permanecieron apretadas a los costados, negándose a tocarla. Su silencio era peor que el rechazo; era el sonido de algo valioso escapándose entre los dedos.

Eso fue hasta que Samuel recuperó el equilibrio y se lanzó sobre Stephen, derribándolo.

Ambos hombres rodaron por la tierra, lanzando puñetazos, creando un espectáculo en medio del campo de entrenamiento.

Jadeos y susurros se extendieron entre los espectadores, pero Cressida permaneció allí, congelada.

Su cuerpo se sentía frío, frío hasta los huesos.

Este lado celoso y temerario de Stephen era insoportable.

Este no era el hombre del que se había enamorado, el chico dulce, amable e inocente que la había amado con gentil devoción.

No, este era alguien más, alguien que la acusaba de traición y lanzaba puñetazos como un animal.

Stephen no la escuchaba. Cuanto más intentaba demostrar su inocencia, más lo retorcía él hacia la culpa. Ella no quería un hombre como su padre: frío, sospechoso y que nunca confiaba. Quería... merecía a alguien mejor. Alguien que la comprendiera y la amara de la manera que ella merecía ser amada.

Y Samuel no era mejor; aprovechaba cada oportunidad para provocar a Stephen y humillarlo.

Las manos de Cressida se cerraron en puños. Basta. Esta era su vida, y era hora de tomar el control. Quizás no conocía a Stephen tan bien como creía.

—Hola, chicos —dijo ella en voz alta, su voz cortando el caos. Ambos hombres se quedaron paralizados, sobresaltados por la repentina autoridad en su tono.

—¿Quieren calmarse? —continuó, dando un paso al frente—. Hablo en serio. Esta es mi vida de la que estamos hablando, no la suya. Y por si lo han olvidado, soy la hija del Beta.

Su mirada era afilada, su tono más firme de lo que ellos jamás le habían escuchado.

—Si ustedes dos no pueden dejar sus diferencias de lado y entrenarme adecuadamente, iré directo con mi padre a reportar que ninguno de los dos está calificado para el puesto. ¿Es eso lo que quieren?

El silencio que siguió fue denso. Ambos hombres se separaron de mala gana, jadeando, con los nudillos ensangrentados. Stephen miró hacia abajo, avergonzado, mientras Samuel esbozaba una sonrisa irónica, aunque incluso su arrogancia flaqueó ante la mirada de ella.

Por primera vez, Cressida comprendió el poder de su propia voz, el poder de mandar; después de todo, ella llevaba la sangre de Darius.

En cuanto a ti, Stephen... —añadió ella mentalmente a través del vínculo, con voz fría aunque su corazón se estuviera rompiendo—.

Tienes razón. Estoy muy por encima de ti en rango. Que esta sea la última vez que nos vemos románticamente. A partir de hoy... no significas nada para mí.

Sus propias palabras cortaron más profundamente que cualquier espada.

Su pecho dolió con tanta intensidad que sintió que podría partirse en dos, y sus rodillas amenazaban con ceder.

Pero se obligó a mantenerse erguida, a mantener la voz firme dentro de la mente de él.

No podía dejar que él viera que el dolor la estaba destrozando, que romper con él la estaba volviendo loca.

Por un instante, lo captó: lágrimas brillando en los ojos de Stephen. Pero antes de que pudiera estar segura, su rostro ya se había transformado en una máscara fría e indescifrable. Se escondió detrás de ella, como si ese muro de indiferencia pudiera protegerlo de lo que ella acababa de hacer.

Control , se dijo a sí misma. Así es como se siente el control.

Pero por dentro, cada parte de ella gritaba ante la mentira.

—Gracias —susurró, mostrando la pastilla el tiempo justo para que Stephen la viera antes de guardarla rápidamente en su bolsillo, cuidando que Samuel no se diera cuenta.

—Esto debería ser todo por hoy —dijo con la voz más estable de lo que sentía—. No puedo continuar este entrenamiento; voy a descansar.

Eso era solo media verdad; la realidad era que su corazón sufría.

Había experimentado más dolor hoy que en toda su vida, y si se esforzaba un poco más, temía desplomarse.

Necesitaba tiempo para llorar la pérdida de Stephen y de la hermosa relación que había perdido.

Sentía como si algo se hubiera marchitado lentamente por dentro y muerto, y su loba gimió en respuesta.

Hubo una firmeza en sus palabras que ni siquiera Samuel desafió.

La estudió un momento, con la mandíbula tensa como si quisiera discutir, pero debió ver algo en sus rasgos que lo hizo ceder; al final, solo asintió brevemente.

El silencio que siguió fue pesado, dejándola a la vez aliviada e inquieta.