Capítulo 48

Le mataba tener que hacerlo, pero debía mantener la farsa de la neutralidad. Stephen, con su arrebato, ya había revelado demasiado.

Dependía de ella arreglarlo. Sabía que el reporte llegaría a oídos de su padre, y no podía permitirse ser vista como alguien que favorecía a ciertos guerreros.

—Oh, por la Diosa, lo siento muchísimo —dijo rápidamente, obligando a su voz a sonar calmada aunque sentía el pecho oprimido—.

No sé qué le ha pasado a Stephen. Suele ser una persona dulce... esto no es propio de él.

Samuel se recostó con una sonrisa, incluso mientras hacía una mueca de dolor y se presionaba la mandíbula.

—Está bien. Estoy acostumbrado al dolor.

Así es como Stephen suele tratar a sus subordinados.

—Sus ojos brillaron con algo afilado, algo inquisitivo, antes de añadir—: ¿Estás segura de que quieres estar en una relación con alguien que no trata amablemente a sus colegas?

—No estamos en una relación —negó ella en voz baja, bajando la mirada—. No sé por qué insistes tanto. Él solo es... un amigo.

La mandíbula de Samuel se tensó, pero su sonrisa no desapareció. Se preguntó si debía mencionar el beso, la prueba irrefutable que podría hacer añicos su negación, pero pensándolo mejor, decidió guardarse ese as bajo la manga para más tarde.

—No creo que sea una mala persona —dijo Cressida con suavidad, casi suplicando—. Solo siento que hoy no es su día. Por favor, no te lo tomes a pecho. Y... por favor, no se lo digas a mi padre. —Su voz bajó de tono, cargada por el peso de la petición.

—Está bien, cariño —dijo Samuel, y su sonrisa se ensanchó con un toque de picardía—. Por ti, no lo reportaré. Después de todo, solo son dos amigos peleando por una mujer hermosa.

A pesar de sus esfuerzos, Cressida sintió que el calor subía a sus mejillas. Giró el rostro, sonrojándose ante sus palabras, pero no discutió.

Cressida se inclinó, tratando de ayudar a Samuel a levantarse. Estaba tan concentrada en la tarea que no vio el sutil cambio de peso de él. Con un movimiento rápido, Samuel la desequilibró y ella cayó hacia adelante, aterrizando justo encima de él. El aire abandonó sus pulmones, dejándola aturdida.

Se quedó allí un momento, jadeando suavemente, con el cuerpo torpe e inestable.

No estaba acostumbrada al entrenamiento; a su complexión le faltaba el instinto para tensarse o defenderse. Samuel solo soltó una carcajada, un sonido rico y aterciopelado que vibraba debajo de ella, como si se burlara de su inexperiencia.

Le tomó un tiempo estabilizar su respiración, pero antes de que pudiera apartarse, la mirada fulminante de Stephen ya oscurecía el campo.

Sus puños estaban apretados a los costados, su mandíbula rígida.

Estaba viendo rojo; la furia lo retorcía en oleadas.

Los celos ardían, agudos e implacables; cada segundo que ella pasaba sobre Samuel lo acercaba más a perder la cabeza.

Samuel también lo sabía. Le dedicó una sonrisa de suficiencia y luego se inclinó cerca, con la voz lo suficientemente baja para que solo ella pudiera oírlo.

—Lección uno, princesa: nunca bajes la guardia, o serás derrotada antes de que te des cuenta de que la batalla ha comenzado.

Considera esto el inicio de tu entrenamiento.

Sus mejillas ardieron al darse cuenta de lo ingenua y débil que había sido.

Este entrenamiento iba a ser más duro de lo que pensaba.

Peor aún, Stephen estaba observando desde arriba, sin duda, y probablemente pensaría lo peor.

Él ya era demasiado irracional, demasiado rápido para sacar conclusiones.

Luchó por ponerse de pie, pero el peso de Samuel la presionó contra el suelo. Él se movió, rodando hasta que ella quedó atrapada debajo.

El pánico le arañó el pecho. Forcejeó, girando los brazos, pero el agarre de él la mantenía firme.

—¿Qué estás haciendo? —siseó entre dientes, con la voz temblando entre el miedo y la rabia.

El aliento de Samuel era cálido en su mejilla, y sus ojos, oscuros e indescifrables, se cernían sobre ella. —Relájate —murmuró, aunque su tono no ofrecía consuelo. Su cuerpo bloqueaba la escasa luz, sombreando el rostro de la joven.

Su corazón martilleaba. Empujó contra él con todas sus fuerzas, pero se sentía como pelear contra una roca. Arriba, el leve sonido de la grava moviéndose le recordó que Stephen estaba cerca; si esto continuaba, su temperamento explotaría.

—Quítate de encima —exigió, forzando su voz a sonar más alta esta vez, aunque se quebró por los nervios.

Samuel no se movió. Su mirada escudriñaba la de ella, pesada e inquietante. Por un momento, no pudo distinguir si se estaba burlando, si la estaba poniendo a prueba o si era algo mucho más peligroso.

Tras una pausa, cuando ella casi se había rendido, Samuel finalmente habló.

—Entrenándote —dijo con tono plano, respondiendo a su pregunta anterior, con una mueca de media sonrisa—. ¿Qué parece que estoy haciendo?

—Déjame ir —exigió de nuevo, con el tono más agudo, insistente y tembloroso de furia.

Esa fue la gota que colmó el vaso para Stephen.

Desde arriba, su paciencia se rompió como la cuerda de un arco demasiado tensa.

En un instante, estuvo a su lado; sus manos agarraron a Samuel con una fuerza que parecía inhumana.

Con un movimiento rápido, lo arrancó de encima de ella como si no pesara nada y lo lanzó contra el muro.

El impacto resonó y Samuel se desplomó con un gemido, aturdido.

Cressida se puso en pie a trompicones, tirando de su ropa para arreglarla, respirando de forma rápida y superficial.

Su pecho subía y bajaba en jadeos irregulares; el recuerdo del peso de Samuel aún presionándola seguía ahí.

Su piel ardía por el agarre asfixiante y se sintió expuesta bajo la mirada furiosa de Stephen.

La expresión en los ojos de Stephen era demoníaca, pero eso no fue lo que realmente la destrozó; fue la acusación y la traición en su mirada.

Samuel lo había hecho sentir impotente, pero la ira de Stephen no carecía de fundamento.

Él no tenía ningún derecho sobre Cressida, sin embargo, solo Samuel sabía lo que realmente eran, y estaba decidido a usar ese conocimiento para destruirlos.

—Stephen —llamó Cressida tentativamente, con la voz temblorosa, pero él se negó a mirarla.

—Si ya vas a empezar a coquetear con él, ¿puedes al menos hacerme el favor de no hacerlo en mi presencia? —Sus palabras cortaron como un cuchillo.

—Stephen, te lo juro, no me interesa. Eres tú. Siempre has sido tú —suplicó, acercándose, buscando en su rostro al menos un destello del hombre que conocía.

Él giró la cabeza bruscamente hacia ella, con los ojos ardiendo.

—¿Es por eso que parecía que disfrutabas estando debajo de él?

¿Es por eso que corriste a su lado cuando lo golpeé, cuando intentaba protegerte, haciéndome quedar como un loco impulsivo?

—Su voz se quebró bajo el peso de la pregunta—. ¿Estás enamorada de él?

Las palabras golpearon su pecho. Ella negó con la cabeza rápida y desesperadamente, con lágrimas acumulándose en sus ojos. —¡No! ¡No, Stephen, no digas eso! No estaba cómoda; estaba asustada, ¿no lo ves? Fui con él porque estaba herido, no porque lo deseara.

Stephen soltó una risa áspera, amarga y rota. —¿Te escuchas siquiera? Corres hacia el hombre que te inmoviliza y por el que supuestamente no sientes atracción. ¿Qué se supone que debo creer, Cressida?

Sus labios temblaron mientras intentaba hablar, pero el peso de sus palabras la aplastó. Quería alcanzarlo, abrazarlo, hacerlo ver la verdad en su corazón, pero su ira era como un muro que la mantenía fuera.

—Él es mucho más grande que yo. Si fueras razonable, seguramente te darías cuenta de eso —susurró Cressida, con la voz quebrada.

—Basta de mentiras —la cortó Stephen bruscamente. Su pecho subía y bajaba con rabia, pero debajo de ella había un dolor profundo. —Estoy siendo razonable, Cressida. Y no puedo hacer esto. Lo siento.