Capítulo 46

—¡Suéltala, pervertido! —ladró Stephen, dando un paso al frente y empujando a Samuel con una fuerza apenas contenida; el impacto lo hizo tambalearse unos pasos.

La mandíbula de Stephen estaba tensa, sus ojos oscuros con una furia posesiva, y el instinto protector que sentía por ella irradiaba en ondas peligrosas.

El corazón de Cressida se aceleró, dividida entre la admiración de que su hombre fuera capaz de cualquier cosa para protegerla y la advertencia que estalló en su interior por Stephen; tenía la aguda conciencia de que el toque de Samuel era una trampa.

Él sabía sobre su relación y solo estaba provocando a Stephen. Su reacción podía exponerlos y, si no tenían cuidado, esa confrontación desataría una pelea. Quería intervenir, calmarlos a ambos, pero todo lo que podía hacer era observar, conteniendo el aliento mientras ambos se medían.

Samuel sonrió, una mueca lenta y burlona. Sus dedos finalmente se soltaron de su brazo, pero solo para recorrer deliberadamente la piel de ella mientras se alejaba. Sus ojos nunca dejaron los de Stephen, brillando con un desafío evidente.

—Qué sensible, ¿no? —dijo Samuel con una voz cargada de burla—. ¿O es que tienes miedo de que an ella le guste la atención?

—Princesa, ¿por qué Stephen se pone así cuando te toco? ¿Casi juras que no hay nada entre ustedes, o es que sí lo hay?

La respuesta se atascó en su garganta; no sabía qué decir para no empeorar las cosas. —No hay nada entre nosotros; Stephen es como un hermano mayor.

La mandíbula de Stephen trabajó mientras sus puños se flexionaban; bien podría haberle dado un golpe a él, pero sabía que lo que ella decía era lo correcto.

Su relación no podía hacerse pública aún.

Eso no aplacó en absoluto su rabia; las venas de sus antebrazos se marcaban por el esfuerzo de evitar golpear al otro.

Todo su cuerpo se tensaba por la necesidad de defenderla, de reclamarla públicamente, de destrozar a Samuel por siquiera atreverse.

—Repite eso —gruñó él, con un tono bajo y letal, con su lobo justo debajo de la superficie.

El aire se volvió espeso, cargado de dominancia, furia y la promesa tácita de violencia.

Cressida no estaba segura de a quién se dirigía, pero su pecho se apretó como si la tensión misma tuviera sus garras alrededor de sus costillas. Si Stephen perdía los estribos, Samuel lo recibiría encantado, y la sangre no tardaría en correr.

Tragó saliva, con las manos temblando a sus costados. Su voz quería elevarse, cortar aquel choque de voluntades antes de que explotara, pero el miedo la mantenía bloqueada en la garganta. Solo podía estar allí, atrapada entre dos depredadores que circulaban buscando el golpe mortal.

Samuel se inclinó más, con su sonrisa ensanchándose, afilada como una hoja.

—Cuidado, amante —susurró, aunque lo suficientemente alto para que ella lo oyera—. No puedes protegerla de todo, ya sabes.

El gruñido de Stephen vibró bajo y peligroso; su pecho subía y bajaba con una rabia apenas controlada.

Cressida supo que, si no detenía aquello pronto, ninguno de los dos saldría ileso.

No sabía qué hacer. Si le suplicaba a Samuel que dejara en paz a Stephen, parecería que se había vuelto contra él. Si le suplicaba a Stephen que se calmara, la gente podría darse cuenta de que había algo más entre ellos. Cressida se sintió atrapada, con el pecho apretado por el pánico.

Sus ojos recorrieron el patio buscando ayuda, pero nadie se atrevía a intervenir.

Todos mantenían la cabeza baja, fingiendo estar ocupados, como si barrer, cargar cosas o trabajar duro pudiera ocultar la verdad; no querían quedar atrapados en medio de una pelea entre dos lobos fuertes.

Si terminaba mal, ellos también podrían ser castigados.

Casi se desplomó de alivio cuando Samuel finalmente retiró la mano de su cuello. Pero en lugar de parecer culpable, levantó ambas manos con una sonrisa burlona, como si todo hubiera sido solo un juego.

—Relájate, héroe —dijo Samuel en voz alta, con un tono juguetón pero punzante—. Solo bromeaba. —Sus ojos recorrieron a Cressida lentamente, haciéndole erizar la piel—. No sabía que tu chica aquí tenía un perro guardián tan feroz.

Stephen se tensó, con los puños apretados y el cuerpo listo para atacar. Cressida le tocó el brazo levemente, con los dedos temblorosos.

Estaba aterrorizada de que él perdiera el control. Podía sentir su ira zumbando a través de él como abejas enojadas a punto de atacar.

Samuel también lo vio. Su sonrisa se ensanchó, satisfecho de haber logrado agitarlos a ambos.

A su alrededor, el aire se sentía pesado. La gente se esforzaba aún más en fingir que no miraba, aunque Cressida podía sentir sus miradas furtivas.

El peligro no se había ido; solo se había transformado, como el humo después de un incendio. Samuel había dejado claro su punto. No solo estaba provocando a Stephen; la estaba estudiando a ella, leyendo su miedo y disfrutando de cómo la había arrinconado.

El insulto y la disculpa a medias no calmaron a Stephen; al contrario, lo enfurecieron. Samuel lo había insultado a él y a su mujer.

—Samuel muere esta noche —dijo Stephen, levantando las manos para golpearlo.

—Woah, woah, woah, cálmate —saltó Samuel, con tono agudo, pero la sonrisa en su rostro hizo que el estómago de Cressida se revolviera. Se volvió hacia ella, bajando la voz lo suficiente para sonar casi amable.

—No te estoy haciendo daño, ¿verdad, cariño?

Cressida se quedó helada. Esa era otra trampa.

Si decía que sí, sería mentira. Samuel no la había lastimado físicamente, no de una manera que cualquiera pudiera ver. Pero si decía que no, entonces Stephen parecería un impulsivo y un insensato por haberse metido. De cualquier forma, el peso de la respuesta caería sobre ella.

Así que permaneció callada, con los labios apretados; su silencio era el único escudo que tenía.

Samuel suspiró por la nariz, un sonido lleno de falsa irritación, antes de centrar su atención de nuevo en Stephen. Sus ojos brillaban como si hubiera ganado algo.

—Stephen —dijo fríamente—, estás interrumpiendo el entrenamiento entre mi alumna y yo por sentimientos personales. He intentado ser racional contigo, considerando que somos colegas. Pero sigues presionando. —

Su mueca se curvó de nuevo, cruel y conocedora—. Si no te apartas, no tendré más remedio que llevar esto más lejos.

Dio un paso más cerca, bajando la voz pero asegurándose de que todos a su alrededor pudieran escuchar.

—¿O debería reportarte con el Beta? ¿Decirle que vas en contra de sus órdenes directas? Él dejó muy claro que yo debía entrenar a Cressida mientras él no estaba. ¿No es así, cariño?

La mirada de Samuel la clavó en el sitio, desafiándola a hablar, desafiándola a elegir.

Cressida sintió cómo las paredes se cerraban; con el peso de la rabia de Stephen a un lado y la manipulación de Samuel al otro, se sentía asfixiada. Ese juego mental la incomodaba profundamente.

Samuel se inclinó hacia ella, pero Cressida se movió rápidamente, alejándose antes de que sus labios pudieran rozar su oreja. El rechazo hizo que Samuel se detuviera un instante, pero luego solo se encogió de hombros, como si el desaire de ella no significara nada.

Stephen, sin embargo, no parecía nada calmado.

Sus ojos ardían y su pecho subía y bajaba demasiado rápido.

No solo parecía enojado; parecía peligroso, como un hombre preparado para matar.

Por primera vez, Cressida tuvo miedo, no de Samuel, sino de lo que Stephen podría hacer si lo presionaban más. ¿Acaso Samuel tenía un deseo de muerte?