Capítulo 44

El tono de Samuel era cálido, casi genuinamente amable, pero Cressida no pudo evitarlo; sus ojos y sus pensamientos seguían desviándose hacia Stephen.

—Comenzaremos con combate cuerpo a cuerpo

—dijo Samuel con voz monótona, firme pero carente de entusiasmo—. Como eres nueva en el uso de armas y tienes poca experiencia, empezaremos por ahí antes de pasar a un entrenamiento más avanzado.

Cressida asentía en los momentos adecuados, cuidando de no parecer distraída, aunque su mente estaba muy lejos de las palabras de su instructor. No quería ofender a Samuel, no en su primer día, y ciertamente no quería comportarse como la hija malcriada del Alfa que todos suponían que era.

El campo de entrenamiento era amplio y abierto, y el aroma a tierra y pino era intenso en el aire, pero nada de eso importaba.

Su pecho se apretaba cada vez que divisaba la silueta de Stephen al otro extremo del terreno, entrenando a los nuevos lobos y dándoles órdenes; la visión le debilitaba las rodillas.

Cada movimiento de su cuerpo atraía su atención como un imán: veloz, preciso y controlado de una manera que la clase monótona de Samuel jamás podría ser.

Samuel le hizo un gesto para que se colocara frente a él.

—Tus pies deben estar separados a la altura de los hombros. Manos en alto, codos hacia adentro. Debes proteger tu rostro primero, sin importar cuán fuerte creas que es tu postura.

Cressida obedeció, imitando la postura que él demostraba. Forzó su mirada a mantenerse en Samuel, pero sus pensamientos la traicionaron, regresando a los ojos intensos de Stephen, a su firme agarre y al recuerdo de su voz susurrando cerca de su oído la noche anterior.

El calor subió a sus mejillas y cambió rápidamente de posición, esperando que Samuel no hubiera notado su distracción.

—Bien —dijo Samuel, asintiendo—. Aprendes rápido.

Había orgullo en su tono, pero para Cressida sonó hueco; habría significado mucho más si esas palabras hubieran venido de Stephen.

Apretó los puños, no por determinación, sino por el esfuerzo que le costaba mantenerse presente, mirar a Samuel y no a Stephen.

Se preguntaba cómo lo hacía él, cómo pretendía que ella ni siquiera estaba allí cuando lo único que ella quería era correr a sus brazos.

Quizás él tenía más experiencia en relaciones, y un ceño fruncido oscureció sus facciones.

Si pensaba que Stephen era atractivo antes, verlo con su ropa de entrenamiento, completamente sin camisa, con los músculos flexionándose mientras se movía, lo hacía aún peor.

Él dominaba el ring, entrenando a los nuevos reclutas con una concentración que lo hacía verse aún más masculino.

La mirada de Cressida se demoró sin vergüenza, recorriendo el rastro de sudor que se deslizaba por su pecho, deteniéndose en los relieves musculosos antes de desaparecer bajo la pretina de sus pantalones.

Su desordenado cabello castaño se adhería húmedo a su frente, salvaje de una manera que hacía que su imaginación se disparara.

Diosa, lo quería. Mucho. Quería tocarlo, saborearlo y recorrer con la lengua exactamente el mismo camino que había seguido aquella gota de sudor. El recuerdo de sus manos sobre ella, del placer que él le brindaba tan fácilmente, ardía contra su piel.

Sus uñas se clavaron en sus palmas mientras luchaba por mantener el control, obligándose a apartar la mirada antes de que Samuel se diera cuenta. Aquí fuera, bajo la luz del sol, Stephen parecía un ser superior, inalcanzable y, sin embargo, increíblemente tentador.

Una sonrisa astuta se curvó en los labios de Samuel mientras seguía la línea de visión de ella. La hija del Beta no era tan recatada como intentaba aparentar. Ingenua, quizás. Bien educada, sí. ¿Pero intocable? Difícilmente.

Había visto el beso que ella le había robado a Stephen y la forma en que ella se derretía bajo él, y eso era prueba suficiente. La chica no era inocente.

Esto iba a ser interesante.

Si movía bien sus cartas, ella podría convertirse tanto en su herramienta como en su recompensa.

Podría usar su debilidad para herir a Stephen, para golpearlo donde más le dolía.

Y, en el proceso, Samuel podría disfrutar de los beneficios de tener a una mujer hermosa de alto rango en su cama, bajo él; la exhibiría, recordándole a Stephen a diario lo que él nunca podría reclamar realmente.

Esa siempre sería una victoria digna de saborear.

Los ojos de Samuel brillaron con emoción ante ese pensamiento, y su voz se volvió engañosamente suave mientras corregía la postura de ella, acercándose tanto que su aliento rozó la mejilla de la joven.

—Concéntrate, Cressida. No estás aquí para soñar despierta.

Pero él ya sabía hacia dónde habían vagado sus pensamientos y cómo pretendía usarlo.

Todavía le irritaba que Stephen fuera el hombre que a Cressida le atraía, que él fuera quien hacía que sus mejillas se encendieran y su respiración se entrecortara, y no él.

¿Qué tenía Stephen que hacía que las mujeres cayeran a sus pies, babeando por él como idiotas enamoradas?

El pensamiento se enconaba en el pecho de Samuel como fuego, consumiéndolo con cada mirada furtiva que ella lanzaba hacia el guerrero.

Sin previo aviso, Samuel la jaló hacia sí, arrastrándola contra la dura pared de su pecho. Su brazo se cerró alrededor de la cintura de ella, y la brusquedad del movimiento la hizo jadear.

—¿Qué estás haciendo? —espetó Cressida, forcejeando contra su agarre, con el pánico brillando en sus ojos mientras intentaba liberarse. Temía que Stephen mirara hacia allá, que malinterpretara lo que veía, y ese simple pensamiento hizo que los labios de Samuel se curvaran en algo cruel.

—Entrenándote —murmuró él sombríamente, mientras su agarre se tensaba y su voz bajaba a un tono que solo ella podía oír—. ¿Qué crees, si no?

Cressida empujó su pecho, con el corazón martilleando, pero él no la soltó. En cambio, su mano se aferró con más firmeza a su brazo, clavando ligeramente las uñas en su piel como si la desafiara a resistirse.

—Lección número uno, princesa —dijo Samuel, con los ojos brillando con algo entre furia y deseo—. No te distraigas, o podrías terminar muerta.

Dejó que las palabras flotaran, saboreando la forma en que ella contenía el aliento y cómo su pulso saltaba bajo su tacto. Luego, deliberadamente, se inclinó lo suficiente para que sus labios rozaran su oreja.

—Aquí fuera, soñar despierta con Stephen no te salvará. Pero yo podría hacerlo... si eres lo suficientemente inteligente como para aprender.

Ella se quedó paralizada por completo, con su pulso latiendo frenéticamente en sus oídos.

¿Debía negar las acusaciones? ¿Sabía Samuel realmente que ella y Stephen eran amantes, o la estaba provocando, probando cuánto revelaría?

Si él había unido las piezas de sus momentos robados, la ira de su padre sería despiadada.

Una sola palabra de Samuel podría terminar con todo.

—No te preocupes, princesa. Tu secreto está a salvo conmigo.

El alivio inundó su ser, tembloroso e incierto, pero no hizo nada por calmarla; al contrario, su "tranquilidad" la dejó aún más preocupada.

Forzó un aliento a salir de sus labios, cuidando que su expresión no traicionara sus emociones.

Si le daba siquiera un destello de confirmación, quedaría atrapada en el juego que él quería jugar.

Así que no dijo nada. Sin negaciones. Sin aceptaciones. Solo un silencio lo suficientemente pesado como para asfixiar.

Pensándolo mejor, su voz rompió la calma, suave como un susurro.

—Samuel... no sé de qué estás hablando.

Sus labios se curvaron, no exactamente en una sonrisa, sino más bien como la de un hombre que saborea llevar la delantera. Se inclinó lo suficiente para que ella sintiera el peso de su mirada, con un tono impregnado de una diversión oscura.

—Por supuesto que no —murmuró—. Pero los secretos... tienen la costumbre de escaparse cuando menos lo esperas.

El estómago de Cressida se anudó. Quería alejarse, empujarlo hacia atrás, pero mantuvo su posición. Mostrar miedo solo alimentaría su ego y su necesidad de controlarla. En lugar de eso, enderezó los hombros, encontrándose con sus ojos con toda la rebeldía que pudo reunir.

—Entonces supongo que ambos no sabemos nada —dijo con calma, aunque por dentro estaba temblando.

Durante un largo y peligroso momento, él la estudió, como si estuviera decidiendo si presionar más.

Su respuesta lo sorprendió. Había esperado que ella suplicara, que tropezara con sus palabras, quizás incluso que se ofreciera a cambio de su silencio. Pero esto no, nunca esto. Por un momento, la máscara de Samuel se resbaló, y lo que parpadeó en su rostro no fue burla, sino intriga.

Impresionado, se echó un poco hacia atrás, dándole un leve asentimiento, como si reconociera a un oponente digno.

Cressida no era una princesa de cerebro vacío con la que jugar.

No, ella poseía el mismo acero que su padre manejaba con tal precisión, el mismo filo despiadado escondido bajo la elegancia. Era, en efecto, la hija de Darius.

—Bien jugado —murmuró Samuel, con los ojos brillando con una mezcla de admiración y desafío—. Pero no confundas mi silencio con debilidad. Los secretos pueden atar tan fuerte como las cadenas.

Los labios de Cressida se curvaron en la sombra más leve de una sonrisa, aunque su corazón latía como un tambor de guerra.

—Entonces, esperemos que nunca necesites usarlos —susurró ella de vuelta.

El aire entre ellos se espesó, un campo de batalla hecho de palabras y amenazas tácitas. Ninguno de los dos desvió la mirada.

Ella se aflojó en sus brazos, y Samuel soltó lentamente su agarre, pero no sin antes pasar sus dedos por la curva del brazo de ella, en un toque que se sintió más como una advertencia que como un consuelo.

Dio un paso atrás, luciendo una sonrisa astuta como si nada hubiera pasado; ya no estaba divertido ahora que ella había dejado de luchar.

El juego terminó para él en el momento en que la resistencia abandonó el cuerpo de ella.

Cressida se frotó el brazo, rozando con los dedos la marca roja que empezaba a formarse donde su agarre había sido demasiado fuerte.

El escozor apenas se registró. No estaba nerviosa; ¿por qué habría de estarlo? Las amenazas de Samuel solo tenían peso en privado, y estaban de pie a la intemperie. No había mucho que él pudiera hacerle aquí.

Además, Stephen nunca dejaría que nada le sucediera.

El pensamiento de él le envió una sacudida, y el calor se enroscó en lo profundo de su estómago.

Sus muslos se tensaron involuntariamente, una reacción traicionera ante el recuerdo de sus manos, su boca y la forma en que él la hacía sentir como si fuera la única cosa en el mundo por la cual valía la pena arder.

Diosa, lo quería. Lo ansiaba con una intensidad que rozaba la locura.

Él la volvía loca de la manera más deliciosa y peligrosa.

Su mirada recorrió el campo de entrenamiento, buscándolo, aunque fuera un vistazo. Y cuando lo vio, de pie a cierta distancia, la forma en que sus ojos se oscurecieron al encontrarse con los de ella, el aire pareció cambiar.