Capítulo 43

Razonó que era la opción más segura. Samuel podía ser un seductor; hombres como él no podían evitarlo, pero no había un hambre profunda en su mirada. Y lo que era más importante, Samuel le temía. Ese miedo lo mantendría a raya. Stephen... Stephen no sería tan fácil de contener.

Por el rabillo del ojo, Cressida vio la mandíbula de Stephen tensarse, solo por un instante, antes de inclinar la cabeza en señal de aceptación. Samuel, mientras tanto, mostraba el más leve rastro de una sonrisa de suficiencia, como si ya supiera que aquello iba a ser un juego entretenido.

Y Cressida... permaneció muy quieta, con el corazón hecho un nudo de decepción; había esperado que fuera Samuel quien la entrenara, pero el destino estaba siendo cruel de nuevo.

Quería que aquel encuentro terminara lo antes posible, pues notaba que Stephen hervía de rabia y temía que hiciera una estupidez.

Aunque Stephen intentaba aparentar que no le importaba no haber sido elegido, estaba fracasando miserablemente.

En verdad, Stephen estaba destrozado al saber que otro hombre tendría el derecho de entrenar a su Cressida y tocarla de una manera que solo él deseaba; si fuera una pelea que pudiera ganar, habría destrozado a Darius y a Samuel —a cualquiera, en realidad— que se interpusiera entre él y la mujer que amaba.

La amaba con cada fibra de su ser y estaba dispuesto a dar la vida por ella, pero dudaba que pudiera ganar esa pelea; después de todo, no era más que un guerrero, y actuar de forma imprudente solo lograría que lo mataran.

Desgraciadamente, eso rompería el corazón de Cressida, y él odiaba verla llorar.

Darius vio a través de Stephen, observó cómo su máscara de indiferencia se agrietaba y vio con qué esfuerzo se aferraba al control.

Deseaba que hiciera algo estúpido para tener la satisfacción de destrozarlo. Stephen era un buen hombre, eso se lo concedía, pero quería a alguien mejor para su hija. Alguien de una posición superior, alguien que no arriesgara todo por una pasión imprudente.

Y ciertamente no quería darle a Stephen la oportunidad de robarle el afecto de su hija.

Por lo que parecía, Stephen ya la encontraba demasiado atractiva como para controlarse, y el sentimiento era claramente mutuo, pues su hija parecía enamorada; solo esperaba que terminara ahí.

Además... si había algo entre ellos, el hecho de que Samuel fuera su entrenador lo sofocaría.

Cualquier ternura se marchitaría bajo la vigilancia de Samuel; sería un triángulo amoroso del que ninguno saldría ganando. Casi soltó una carcajada ante lo diabólico que era su plan: ambos hombres se mantendrían mutuamente a raya.

Su decisión estaba tomada y era definitiva.

—Padre... —intentó protestar Cressida. Él le lanzó una mirada fulminante; lucía como el Beta temible de siempre, pero por primera vez, ella no quiso dar marcha atrás—. Preferiría que Stephen me entrenara, estoy más acostumbrada a él.

Cressida sabía que lo que estaba haciendo era peligroso —nadie le decía a Darius qué hacer, nunca—, pero lo hizo para que Stephen no cometiera una locura. Sintió cómo todo el campo de entrenamiento dejaba de respirar al unísono, esperando que su padre la destrozara.

Nunca antes lo había desafiado abiertamente, pero al parecer el amor te vuelve un idiota.

Contuvo el aliento esperando su reacción y sintió cómo sus hombros se relajaban de alivio cuando él no hizo ningún movimiento para golpearla. Los guerreros continuaron entrenando como si no hubieran estado escuchando a escondidas la conversación.

Estaban completamente atónitos ante la reacción tan moderada de Darius ante la clara falta de respeto de su hija: "El viejo debe estarse ablandando", pensaron en su fuero interno.

—Samuel —dijo Darius entre dientes, como si las palabras de Cressida no significaran nada. Su voz cortó el aire.

—Sí, señor —respondió Samuel.

—Te elijo a ti. Serás tú quien entrene a Cressida como consideres oportuno, y no quiero oír ni una palabra más de protesta.

Dicho esto, Darius giró sobre sus talones y caminó a grandes zancadas hacia su oficina.

Las mejillas de Cressida ardieron de vergüenza ante la facilidad con la que su padre desestimó sus palabras, como si ella no fuera nada. Si no le ofrecía respeto ahora, ¿cómo podrían sus hombres tomarla en serio? Ya era bastante malo ser solo una mujer, y además soltera.

Entonces, la voz de Darius se deslizó en su mente como una cuchilla: ¿Cómo te atreves a interrumpirme? He sido demasiado blando contigo. La próxima vez que intentes esta tontería, serás castigada severamente. No tolero la falta de respeto de nadie, especialmente de mi propia hija. ¿Me entiendes?

—Sí, padre. Lo siento, padre; nunca volverá a ocurrir. —Lágrimas de vergüenza y autocompasión brotaron en sus ojos, pero parpadeó rápidamente, negándose a llorar o mostrar cualquier signo de debilidad.

La reacción de Stephen fue instantánea y feroz.

Su mano se cerró en un puño apretado, el músculo de su mandíbula palpitaba mientras todo su cuerpo vibraba con una furia apenas contenida, y un gruñido bajo escapó de su garganta.

El calor que irradiaba era casi palpable, y sus ojos brillaban mientras luchaba por no transformarse.

Estaba furioso por el insulto hacia Cressida, por el hecho de que ella estuviera allí, viéndose tan pequeña y vulnerable, luchando por contener las lágrimas, y no había nada que él pudiera hacer; ni siquiera podía acercarse para consolarla.

Antes de que pudiera detenerse, comenzó a caminar hacia Darius, que le daba la espalda, hasta que escuchó la voz de ella en el fondo de su mente.

Cálmate. Nos vas a delatar. Tienes que comportarte. Aún podemos encontrar tiempo para estar juntos; si lo hacemos enojar, esta pequeña libertad por la que luché tanto desaparecerá.

Su tono era suave pero firme, calmándolo, cargado de esa seguridad silenciosa que solo ella podía darle.

Además —continuó ella—, es a ti a quien amo. Te amo. No amo a Samuel.

Una pausa, y luego una nota juguetona se deslizó en su voz: Puede que sea apuesto...

Los ojos de Stephen se entrecerraron. ¿Así que lo encuentras apuesto?

Es la verdad —admitió ella sin dudar—. Es un hombre apuesto. Pero tú... —dejó que las palabras se hundieran profundamente—.

Tú eres la única persona que veo en este momento.

Algo dentro de él se aflojó ante eso. La tensa rigidez de sus hombros disminuyó y su corazón se ralentizó mientras la voz de ella lo envolvía como un bálsamo.

Su mirada encontró la de ella a través del espacio, solo por un segundo, y en ese instante, la ira se desvaneció, reemplazada por algo mucho más tierno.

—Lo siento, princesa, por haberme alterado. Te amo más de lo que crees.

—Yo también te amo, Stephen; nunca, nunca dudes de mi amor por ti.

Samuel se aclaró la garganta y la magia se rompió.