Capítulo 42

La voz de Darius resonó con claridad sobre los murmullos de los guerreros.

—Cressida no está aquí solo para ser mis ojos y mis oídos —continuó—, sino porque quiero que la entrenen. Quiero que sea tan buena como cualquier guerrero de esta manada.

Su mirada recorrió a la multitud y luego se posó con firmeza en dos hombres.

—Hay dos personas en quienes confío para esta tarea: Samuel... y Stephen.

Ambos dieron un paso al frente e hicieron una reverencia respetuosa, aunque el aire entre ellos estaba lo suficientemente tenso como para cortarlo con una hoja.

Darius los observó en silencio durante un momento; su expresión era indescifrable, pero sus ojos, agudos y calculadores, no revelaban nada.

Samuel fue el primero en romper la quietud.

—Sería un honor para mí entrenar a su hija, Beta —dijo con fluidez, con un tono impregnado de la calidez justa para sonar sincero. Pero Cressida notó la leve curva de su boca, una que no llegaba a sus ojos.

La mandíbula de Stephen se tensó de forma casi imperceptible.

Apretó los dientes, y un destello de ira e irritación cruzó su rostro antes de volver a ocultarlo tras una máscara.

Sabía exactamente lo que Samuel estaba haciendo: provocarlo, hurgar en una vieja herida.

Samuel no había olvidado la humillación de su último enfrentamiento por ella, y esto...

esto sería su oportunidad perfecta para devolverle el favor.

El pulso de Cressida se aceleró. Podía sentir la hostilidad tácita irradiando entre ellos como el calor de una llama abierta, y supo que si su padre lo notaba, podría empezar a hacer preguntas y todo se volvería mucho más peligroso.

Darius, por su parte, pareció tomarse su tiempo antes de volver a hablar, permitiendo que la tensión se cocinara bajo su silenciosa vigilancia.

Stephen, sin embargo, mantuvo la calma, encerrando sus emociones tras una máscara de compostura.

Había ganado aquel combate de forma justa y, si Samuel tuviera una pizca de honor, se habría retirado de la búsqueda de su amante.

Aun así, Stephen sabía que no debía parecer demasiado ansioso ni montar un espectáculo que llamara la atención sobre la verdad de su relación con Cressida.

Lo que estaba en juego era demasiado importante para ser imprudente, y no serviría de nada presionar a Samuel; el hombre carecía de honor, de hecho, era una serpiente.

—No me importaría entrenar a Cress —dijo Stephen finalmente, con un tono deliberadamente casual, como si la idea se le acabara de ocurrir—. De hecho, sería un honor.

Nos conocemos desde hace bastante tiempo, así que siento que sería el más indicado para el trabajo. Entiendo su temperamento.

—Sí, Stephen —confirmó Darius, con los ojos fríos y astutos—. Tú y Cressida fueron amigos muy cercanos, y me pregunto qué fue lo que pasó entre ustedes dos para que dejaras de visitarnos.

Cressida se quedó helada, su rostro palideció como una sábana.

La cara de Samuel se estiró en una sonrisa de suficiencia, y Stephen pareció quedarse sin palabras. Luego, respondió con fluidez:

—El trabajo se volvió muy absorbente, así que no podía pasar a menudo. Lo siento por eso, Beta.

¿Crees que lo sabe?—le lanzó Cressida la pregunta a través del vínculo mental.

Él negó con la cabeza sutilmente como respuesta antes de enviar un mensaje por el vínculo: No lo creo, Cress, pero tenemos que ser extremadamente cuidadosos; hay muchos enemigos aquí.

Cressida siguió la mirada de Stephen hacia donde estaba Samuel; su expresión era gélida y observaba a Stephen con tanto odio que un escalofrío recorrió la espalda de ella. Sus ojos oscilaron entre los dos hombres, su pulso acelerándose bajo el peso de la animosidad que sentía entre ellos.

No iba a mentir. Ambos eran impresionantes a su manera.

Superaban en altura a la mayoría de los otros guerreros, cada uno con más de un metro ochenta de estatura, con cuerpos esculpidos por años de combate incesante.

El sol de la mañana se reflejaba en el sudor que se aferraba a ellos, haciendo que las duras líneas de sus músculos destacaran; fácilmente podrían ser el sueño erótico de cualquier chica.

Stephen tenía ese encanto de chico guapo, el tipo que podía derretir defensas sin siquiera intentarlo. Con sus pantalones oscuros y su camisa ajustada, su cabello castaño ligeramente alborotado por el entrenamiento, poseía una gracia natural, casi despreocupada.

Pero eran sus ojos suaves y cálidos, llenos de un afecto silencioso cada vez que se encontraban con los de ella, lo que hacía que an ella le doliera el pecho.

Samuel, por otro lado, irradiaba un tipo de encanto diferente.

Era la viva imagen de una belleza afilada y peligrosa.

Su cabello, de un rubio tan pálido que casi parecía blanco, brillaba como metal pulido bajo el sol.

Sus ojos eran de un plata fundida y penetrante, fríos y calculadores mientras la medía en silencio.

Donde la presencia de Stephen era una calidez reconfortante, la de Samuel era un calor ardiente bordeado por una amenaza.

Y al estar allí, en medio de ambos, Cressida sintió el odio como corrientes invisibles en el aire; dos fuerzas poderosas rodeándose silenciosamente, ambas compitiendo por ella de maneras que no podían admitir abiertamente.

Para Stephen, ella era algo que debía ser apreciado; para Samuel, era algo para probar y desechar: una cara bonita.

De hecho, la mirada de Stephen era asfixiante, tan intensa que parecía envolverla, atrayéndola y negándose a soltarla. Un calor se enroscó en lo profundo de su vientre, y rápidamente lanzó una mirada a su padre para ver si se había dado cuenta.

El rostro de Darius permanecía como una máscara indescifrable, con los ojos fijos en algún lugar delante de él, como si estuviera distraído...

o eso pensaba ella. En realidad, lo había visto todo.

Darius habría preferido que Stephen entrenara a su hija; Stephen era, después de todo, su segundo al mando, un hombre de probada lealtad y habilidad.

Pero la forma en que Stephen miraba a Cressida...

iba más allá de un respeto profesional. Era más que admiración.

Era posesividad.

Los ojos de Samuel mostraban interés; sí, Cressida era, después de todo, una mujer innegablemente atractiva, pero su atención se sentía distante, como la de un hombre evaluando una fina arma que podría disfrutar probar.

La de Stephen, por otro lado, era una reclamación.

La miraba como si ella ya le perteneciera, como si nadie más tuviera derecho a tocarla, hablarle o incluso pensar en ella de cierta manera.

Esa mirada asfixiante y posesiva era tan cálida que quemaba, y a Darius no le gustaba el fuego que veía parpadear entre ellos.

Así que tomó su decisión.

—El papel será para Samuel —dijo Darius, con un tono definitivo—. Él será responsable de su entrenamiento.