Capítulo 36

Tras llorar un rato, decidió que necesitaba una ducha. Se colocó bajo el agua caliente, dejando que escaldara su piel, pero esta sanó casi de inmediato; las ventajas de ser una mujer lobo.

Lo que más sintió en ese momento fue una especie de castigo retorcido hacia sí misma por la muerte de una mujer inocente.

Aunque estaba abrumada por la culpa y el remordimiento, una parte pequeña y oscura de ella sabía que lo volvería a hacer si eso significaba estar con Stephen y mantenerlo a salvo.

Sabía que era hora de ver a su padre. El desayuno se había convertido en un asunto olvidado.

Nadie más comió esa mañana; estaban demasiado devastados y asustados, y su padre aún no había reemplazado a la cocinera.

Así que decidió salir a buscar algo para ambos.

Fue al restaurante cercano, recogió la comida, y aunque no estaba segura de cuándo llegaría el reemplazo del chef —y a pesar de que tenía el estómago un poco revuelto por la culpa—, se sentía algo hambrienta.

Stephen la había agotado la noche anterior.

Esta comida probablemente serviría como desayuno, almuerzo y cena.

Los pasillos estaban inquietantemente silenciosos y desiertos cuando llegó a la puerta de su padre y llamó suavemente.

Su habitación olía tenuemente a su ropa vieja.

Por supuesto, él estaría triste por haber matado a alguien que alguna vez fue su amante.

Aunque no mostraba mucha emoción, perderla debió haberle dolido de alguna forma.

Cressida llamó de nuevo, esta vez con insistencia, y la puerta chirrió al abrirse. Su padre estaba allí, luciendo como si hubiera bebido hasta caer en un estupor. Tenía los ojos inyectados en sangre y el olor a cigarrillos impregnaba el aire.

—Padre, compré nuestro almuerzo. Comamos

—dijo, tratando de mantener su voz lo más neutral posible: ni feliz, ni triste, ni acusadora, solo normal.

Él la miró brevemente y luego se hizo a un lado sin decir una palabra. El silencio entre ambos era denso, pero Cressida se obligó a seguirlo adentro.

Trató de no arrugar la nariz ante el hedor al entrar.

Las persianas estaban bajadas, las cortinas corridas, y su padre claramente no se había bañado.

El aire era denso, pesado y nauseabundo.

Lo soportó, aunque cada instinto le decía que huyera.

Caminando directamente hacia la ventana, la abrió de par en par.

Si tenía que pasar un minuto más en ese aire viciado, estaba segura de que tendría arcadas o se asfixiaría, y eso definitivamente ganaría la ira de Darius.

Afortunadamente, una vez que la ventana estuvo abierta, una brisa suave trajo el aroma de rosas y jazmines del jardín, haciendo que la atmósfera fuera apenas soportable.

Darius la observaba an ella y a la bolsa en sus manos con recelo. Ella sabía que la sospecha era inevitable después de lo que acababa de suceder. Su chef de mayor confianza había envenenado a toda la familia, y allí estaba ella, llegando con comida, avivando las brasas de su paranoia.

—Padre —dijo, encontrando sus ojos—, en realidad no crees que intentaría envenenarte, ¿verdad?

Él la miró durante un largo momento, con una expresión ilegible. El silencio se cernió sobre ella hasta que casi se sintió como un peso físico.

—La confianza —dijo finalmente, con voz baja y áspera— no es algo que se pide, Cressida. Es algo que se demuestra.

Su pecho se tensó, pero forzó una sonrisa pequeña y firme, caminando hacia la mesa y sacando la comida como si sus palabras no le acabaran de cortar el alma, aunque, siendo justos, se lo merecía; ella era quien había orquestado todo el evento desde el principio.

La mirada rota en su rostro lo hizo parecer, por primera vez, casi humano, y casi sintió pena por él; después de todo, este hombre era su padre, sin importar nada más.

Sin decir una palabra más, se giró y caminó hacia el comedor, colocando la comida ordenadamente sobre la enorme mesa de caoba.

Tomando una cuchara, probó ambos platos, con movimientos tranquilos y deliberados, y luego se la entregó a él.

Comieron en silencio. Los únicos sonidos eran el leve tintineo de los cubiertos contra la porcelana y el suspiro ocasional de su padre, como si el peso sobre sus hombros fuera más pesado de lo habitual. Ella no tuvo prisa; dejó que el silencio se extendiera, observándolo por el rabillo del ojo.

Cuando su plato estaba medio vacío y su vaso permanecía intacto, ella dejó el tenedor.

—Padre —comenzó lentamente, con un tono medido—, hay algo que vine a discutir.

Su mirada se elevó hacia ella, aguda y cautelosa, pero con un destello de curiosidad enterrado en algún lugar debajo.

—Sé que ahora puede no ser el mejor momento

—continuó—, pero esperar solo lo empeorará.

Él se reclinó en su silla, cruzando los brazos; el

leve crujido de la madera rompió la quietud. —Continúa —dijo con voz ilegible.

Su corazón latió una, dos veces, antes dehablar.

—Padre —comenzó, con la voz firme pero cargada de emoción—, he pensado en esto durante un tiempo. Me siento bendecida de tener a alguien como tú velando por todos.

Pero con todo lo que ha pasado, no podía sacudirme la sensación de ser...

inútil. No había nada que pudiera hacer.

Era tan débil, y me dolió. Estaba pensando que tal vez debería empezar a entrenar.

Soy tu única hija, y no estaría de más saber cómo pelear y defender nuestro hogar...

especialmente si alguna vez estás ocupado.

Por primera vez en lo que pareció una eternidad, Darius miró a su hija de manera diferente. Sus ojos se suavizaron, brillando levemente con orgullo.

—Estoy orgulloso de ti, Cressida —dijo, con voz más cálida de lo habitual—.

Orgulloso de la mujer en la que te estás convirtiendo.

Nunca imaginé que podrías ser tan sensata.

—Se inclinó ligeramente hacia adelante, con una sonrisa mínima tirando de la comisura de sus labios—.

Lo organizaré de inmediato. Puedes entrenar con los hombres cuando quieras, y de vez en cuando, vendré a supervisarte... a ver cuánto has aprendido.

Ella asintió levemente, ocultando la satisfacción que florecía en su pecho. Finalmente, una puerta se había abierto, una puerta que la llevaría exactamente a donde necesitaba ir.

—Y mientras estés allí —añadió Darius, con voz suave pero sin dejar lugar a discusiones—, espero que busques un marido adecuado. Creo que es hora de que te cases.

La cabeza de Cressida se alzó de golpe, con los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos por la conmoción.

¿Casarse? ¿Ya? Las palabras la golpearon como agua fría.

Era demasiado pronto, mucho antes de lo previsto.

Apenas acababa de conocer a Stephen, apenas había comenzado a probar la dulzura de algo que era solo suyo.

Abrió la boca para protestar, pero en el momento en que su mirada se encontró con sus ojos duros e inflexibles, las palabras murieron en su garganta. Qué ingenua había sido al olvidar que su padre era un monstruo. Intentar encontrar humanidad en él era como buscar luz en el pozo más profundo.

—Sí, padre —murmuró, con la voz firme a pesar de la amargura que le quemaba por dentro—. Haré lo que pidas.

Bajo la máscara de calma que llevaba, su mente daba vueltas. La idea de entrenar la entusiasmaba; podría usarlo como excusa para escaparse y ver a Stephen. Pero el matrimonio... eso era otra herida distinta.

Sabía que su padre le asignaría un instructor de su elección.

Había tenido la tentación de insistir en que fuera Stephen quien la entrenara, pero sabía que exigirlo solo levantaría sospechas sobre su relación, y lo que es más, su padre se aseguraría de que no fuera él quien la supervisara.

Era mejor dejarlo al azar, porque con suerte, tal vez fuera Stephen el elegido.

Pero en su corazón, deseaba y esperaba desesperadamente que fuera él.

Aun así, ¿qué opción tenía? Encontrarían formas de reunirse, incluso si eso significaba arriesgarlo todo. Y en cuanto al matrimonio... ¿estaba su padre realmente dándole voz y voto? ¿Podría significar que estaría dispuesto a aceptar a Stephen?

Una duda más punzante se infiltró: ¿acaso Stephen se preocupaba lo suficiente por ella como para pensar en el matrimonio? Reprimió el pensamiento, forzándolo a silenciarse, y se concentró en la comida frente a ella.

Ambos terminaron de comer sin decir una palabra más, con el peso de las verdades no dichas flotando en el aire.

—El nuevo chef comenzará esta noche —dijo Darius, recostándose en su silla—. No olvides bajar a cenar para que puedas evaluar su cocina y decidir si te gusta.

—Sí, padre —respondió cortésmente, poniéndose de pie. Recogió los platos, apilándolos con cuidado antes de llevarlos hacia la cocina. Se detuvo brevemente frente a la puerta.

—Padre, siento mucho lo de ella.

Él la observó con el rostro endurecido. —No tolero a los traidores, y definitivamente no siento pena por ellos. No se volverá a mencionar a esa mujer en esta casa nunca más. ¿Entendido, Cressida?

—Sí, padre. Fue mi error, pensé... —se interrumpió—. No volverá a suceder.

Mientras se alejaba, su expresión permaneció compuesta, pero en su mente había una tormenta inquieta.

Envió una oración silenciosa a la Diosa Luna para que las cosas salieran perfectas para ella y Stephen.

Casi podía verlo ahora: las sesiones de entrenamiento, los momentos robados y las sonrisas silenciosas cuando nadie más estaba mirando.

Aun así, sabía que no debía confiar solo en la suerte. Si quería que su plan funcionara, tendría que ser inteligente... y paciente. La cena de esta noche sería el primer paso para probar cuánta libertad podía labrarse bajo la mirada vigilante de su padre.

Dejó los platos en la cocina, el tintineo de la porcelana contra el mostrador sonó agudo en la habitación silenciosa, y enderezó la espalda.

Esta noche, sonreiría, interpretaría el papel de la hija obediente y le haría creer que ella era todo lo que él quería que fuera, mientras secretamente organizaba todo lo que necesitaba para sí misma.