Capítulo 26

Sus labios temblaron mientras el pensamiento se repetía una y otra vez en su mente.

Había sido una estúpida. Cegada por la promesa de amor, de afecto y, aunque le avergonzara admitirlo, de sexo. Por alguien que finalmente la veía. ¿Qué le diría a su familia si nunca despertaban? La mirarían con desprecio y odio; casi podía visualizarlo. Bastaría con una mirada y...

Lo sabrían.

Todos lo sabrían.

Todavía se ahogaba entre sollozos, con el cuerpo hecho un ovillo en medio del suelo, cuando lo escuchó.

Un sonido.

Nítido. Distante. Amortiguado. Pero real.

Se quedó paralizada.

Volvió a ocurrir.

Se le cortó la respiración. Su corazón dio un vuelco.

Se puso en pie como pudo, con las piernas inestables, tropezando casi con la bandeja de comida olvidada. Se secó el rostro bruscamente con la manga, se tambaleó hasta la ventana y descorrió la cortina.

Allí, justo más allá del alféizar, entre las sombras del árbol frente a su habitación... estaba Stephen.

Con la capucha calada. Los ojos brillantes, observándola.

Estaba allí.

Vivo. Real.

No era un fantasma.

No era una traición.

Sus dedos forcejearon con el pestillo, con el corazón martilleándole en el pecho.

No sabía si gritarle o lanzarse a sus brazos.

Pero una cosa era segura: había venido.

Entró en la habitación con elegancia y se quedó allí, mirándola como si ella fuera el centro del mundo, como si su rostro no estuviera surcado por las lágrimas y la mucosidad.

—Shhh, cielo... ¿por qué lloras? —susurró, entrando en la estancia con esa seguridad innata que, tratándose de él, nunca resultaba arrogante.

Verlo allí, tan impecablemente perfecto con sus vaqueros negros y su camisa entallada, con la luz de la luna rozando los ángulos de su mandíbula marcada, la hizo llorar con más fuerza.

Sus rodillas flaquearon por la mezcla de alivio y agotamiento, y antes de que pudiera desplomarse, él ya estaba allí, levantándola en vilo como si no pesara nada.

La acunó contra su pecho; sus brazos eran cálidos, fuertes y firmes. —Todo está bien —murmuró una y otra vez, con la voz suave pegada a su oído mientras le besaba la sien, las mejillas húmedas y las comisuras de los labios—. Estoy aquí. Te tengo.

Se dejó caer sobre la cama con ella en su regazo, enredando sus dedos suavemente en su cabello, deshaciendo los nudos con tanto esmero que solo logró que las lágrimas fluyeran más rápido.

Sus labios rozaron su frente, su mandíbula y la curva de su nariz con besos que no eran hambrientos, sino reconfortantes. Tranquilizadores.

Poco a poco, los sollozos se desvanecieron. Su cuerpo se relajó. Las lágrimas se convirtieron en hipo, y el hipo en respiraciones entrecortadas.

Él le levantó el rostro para que lo mirara, con los ojos llenos de preocupación. —¿Por qué lloras, nena? Me estás rompiendo el corazón.

Ella sollozó, con la voz quebrada al fin.

—Tuve miedo. Intentaba contactarte y no podía.

Te llamé una y otra vez, y... y, por alguna razón, mi estúpido cerebro me convenció de que lo que me diste era veneno.

Que los había envenenado a todos en esta casa porque estoy enamorada de un hombre que no apareció cuando dijo que lo haría.

La expresión de Stephen se tensó; un destello de dolor cruzó su mirada mientras ahuecaba su rostro. —Ey. No. No digas eso.

—No podía soportarlo —susurró ella—. La idea de hacerles daño, incluso a mi padre... me habría matado. Y luego no estabas, no sabía qué pensar; no sabía qué hacer, Stephen.

Él la besó de nuevo, con suavidad, pero ahora con más urgencia: la frente, las mejillas y la boca. —Hiciste todo bien. Te lo juro, Cressida, jamás te ignoraría a propósito ni haría nada para dañarte a ti o a las personas que te importan.

—Entonces, ¿por qué no me contestabas? —Su voz se quebró, casi infantil en su confusión.

—Estaba bloqueado —dijo él—. Mentalmente. Fue como si algo cortara el vínculo en el momento en que perdí el conocimiento. Sentí como si un muro se hubiera levantado entre nosotros, no podía alcanzarte. Lo intenté, pero todo se volvió oscuro. Casi no despierto... pero no podía dejarte así.

Ella parpadeó, con las emociones aún hechas un nudo en su interior.

Él le acarició la mejilla otra vez. —Te dije que me gustabas. Iba en serio. Lucharía por ti, Cressida. Incluso contra tu padre.

Especialmente contra él.

Ella buscó en su rostro alguna señal de mentira.

No la había.

Solo estaba él. Cálido. Sólido. Real.

Envolvió su cuello con los brazos y hundió la cara en su hombro, aspirando su aroma. Esa mezcla de pino y humo, algo más oscuro, algo que le pertenecía solo a él.

—Lo siento —masculló contra su camisa—. Es solo que... entré en pánico.

—Tienes derecho a ello —susurró él, estrechándola más contra sí—. Has cargado con demasiado durante demasiado tiempo.

Deja que te ayude ahora.

Te amo, soltó ella a través del vínculo mental, sintiendo cómo le ardían las mejillas.

Stephen soltó una carcajada profunda, rica y llena de diversión genuina. El sonido llenó la habitación, vibrando en su pecho como un bálsamo.

—Me amas —se burló, sonriendo mientras la miraba con esos cálidos ojos de chocolate que nunca dejaban de desarmarla. Su voz rebosaba asombro, como si no pudiera creerlo, pero también como si hubiera estado esperando oírlo todo el tiempo.

Ella gimió y se cubrió la cara con las manos, horrorizada de repente.

—Oh, Diosa —susurró—, soy un desastre. No debía decirlo así.

Me veo fatal; tengo los ojos hinchados y probablemente huelo a miedo y arrepentimiento.

Se suponía que debía ser seductora y misteriosa, no este desastre de mujer llorando y entrando en pánico.

Stephen tomó sus muñecas con suavidad y apartó sus manos del rostro, mirándola como si fuera lo más hermoso del mundo.

—Para —dijo con dulzura—. Deja de hacer eso ahora mismo.

Ella lo miró parpadeando, con los labios temblorosos.

—No eres un desastre. Eres valiente. Eres brillante. Y acabas de arriesgar tus hermosas lágrimas por gente que ni siquiera te trata como debería.

Ella sollozó de nuevo, y su pulgar rozó debajo de su ojo, limpiando los surcos de las lágrimas con una ternura que la hizo querer llorar otra vez.

—Tontita —susurró, rozando su nariz con la suya—. Te amo.

Su corazón se detuvo.

Sus ojos estaban fijos en los de ella, su voz era calma, pero sus manos temblaban un poco mientras la sostenía.

—Te amo, y eres perfecta. Toda tú. Desordenada, con la cara empapada y aterrorizada, sigues siendo la criatura más impresionante que jamás haya visto.

Jamás te haría daño. Ni a los que amas. Fue solo un somnífero inofensivo, nada más.

Ella tragó saliva, sintiendo cómo la calidez de sus palabras se hundía hasta sus huesos.

—No sabía que te asustaría así —añadió con suavidad—. Debí decirte más. Debí llegar antes. Pero lo juro, jamás volveré a hacerte pasar por algo así. No si te hace daño. Nunca.

Su labio volvió a temblar, pero esta vez no era por miedo.

Él le levantó el mentón, con los ojos centelleantes. —Ahora, seca esas lágrimas, mi amor.

Ella no se movió.

Él se inclinó más, con los labios rozando los suyos. —Y bésame.

No tuvo que repetírselo.

Cressida se adelantó, rodeando su cuello con los brazos y presionando sus labios contra los de él como si se hubiera estado muriendo de hambre, como si su mundo casi se hubiera terminado y solo él pudiera recomponerlo.

Y tal vez... él podía.

Tal vez ya lo había hecho.

Ella rompió el beso primero, sin aliento, con los labios hormigueando. Sus ojos buscaron los de él, indagando, insegura, casi como si necesitara su aprobación, su confirmación de que no acababa de hacer el ridículo.

Stephen solo sonrió.

Así que ella se inclinó de nuevo, con las mejillas encendidas, y le dio un segundo beso: suave, tímido, un roce rápido.

Luego se alejó y lo miró parpadeando, con el corazón palpitando, el rostro lleno de esperanza y nervios.

Él soltó una carcajada grave, y algo en ese sonido le recorrió la espalda en forma de escalofríos. —Cielo...

Antes de que pudiera pestañear, la mano de él se deslizó por su cabello, sus dedos se curvaron en la nuca con la firmeza suficiente para hacer que le faltara el aire. —Eso fue lindo —murmuró, bajando una octava el tono de voz—. Pero esto...

No terminó la frase. No necesitaba hacerlo.

La besó.

Y esta vez, no fue suave.

Fue fuego.

Su boca reclamó la de ella como si hubiera estado hambriento, como si cada segundo separados hubiera sido una agonía.

Su lengua rozó los labios de ella, profundizando el beso, bebiéndosela.

Ella jadeó contra su boca, apretando los dedos contra su camisa mientras él la atraía hacia sí, hasta que no quedó espacio entre sus cuerpos.

La besó como si estuviera decidido a arruinarla para cualquier otro.

Y cuando al fin se separaron, ambos jadeaban, con los ojos vidriosos y los labios hinchados.

Stephen sonrió de medio lado, rozando con el pulgar el labio inferior de ella. —Eso sí es un beso de verdad, cielo.

Cressida lo contempló aturdida, con delicados hipos escapándose de su garganta mientras intentaba estabilizarse. Diosa, él hacía que sintiera que el mundo se había reducido solo a esa habitación, solo a él, solo a ese instante.

Estaba perdida. En un problema grande y delicioso.