Capítulo 27

—Stephen, ¿qué fue lo que dijiste exactamente cuando me diste la razón de por qué no me contestaste cuando intenté localizarte?

Él permaneció en silencio; ella lo interrumpió de nuevo, esta vez con mayor insistencia. Su voz sonó más dura, más punzante.

—¿Por qué no contestaste cuando intenté llamarte?

—Me desmayé —respondió Stephen con total seriedad.

—¿Por qué te desmayaste? —preguntó ella, inclinando la cabeza, fingiendo ignorar la respuesta. Su voz era tranquila, pero en sus ojos brillaba un destello de desafío.

Él la miró y no dijo nada. No quería arriesgarse a decir demasiado, no esta noche.

No cuando aún podía saborear los restos de sus labios en los suyos, no cuando el aroma de ella seguía envolviéndolo como una droga.

—No es importante —mintió con fluidez, mirando a cualquier parte menos a ella—. Fue solo un leve dolor de cabeza.

Cressida casi soltó una carcajada ante lo torpe que se veía. Parecía un colegial al que acaban de pillar robando un beso detrás de las gradas, con esa mirada esquiva y la mandíbula tensa. No pudo evitarlo; una sonrisa tiró de sus labios antes de que pudiera contenerla.

Apartó la vista rápidamente, fingiendo ajustar el fino tirante de su camisón. Cuando volvió a mirarlo, su rostro estaba cargado de una fingida seriedad.

—No sabía que la gente se desmayara por un leve dolor de cabeza —dijo ella con sequedad, arqueando una ceja perfectamente esculpida—. Deberías saber que eres un mentiroso terrible, Stephen. Ni siquiera pudiste sostenerme la mirada.

—No estoy mintiendo —aseguró él, encontrándose finalmente con sus ojos.

Su mirada era intensa, suave en todos los rincones que ella menos esperaba.

Se perdió en sus ojos azul océano, aún un poco rojos por haber llorado antes, y eso lo destrozó por dentro.

Lo único que quería era sostenerla hasta que la tristeza se desvaneciera.

Pero, por supuesto, ella no iba a ceder.

—Oh, por favor —dijo ella, cruzando los brazos bajo su pecho en un gesto que le hizo casi imposible pensar con claridad—. Eres el mismo tipo que una vez afirmó que no podía escaparse porque le dolía la rodilla. Mientras tanto, esa misma noche, escalaste una maldita valla.

—Eso fue diferente —murmuró él, dando un paso más hacia ella, dejando que sus manos se posaran como fantasmas sobre sus caderas antes de descansar con ligereza—. Y sí me dolía. Solo que no... lo suficiente como para perderme el verte.

Ella puso los ojos en blanco, pero no se apartó.

—¿Así que ahora es "dolores de cabeza leves" y "rodillas magulladas"? ¿Qué sigue, Stephen? ¿Un corte de papel que te deja en coma?

—Si eso significa que vendrías corriendo a cuidarme hasta que sane... —se inclinó hacia ella, bajando su voz una octava—, entonces quizás valga la pena.

Cressida luchó contra una sonrisa, pero fue inútil. Sacudió la cabeza, riendo suavemente. —Eres imposible.

—Y, sin embargo... —susurró él, rozando sus labios contra la sien de ella—, todavía me amas.

Ella no lo negó. En su lugar, suspiró, apoyando la frente contra su pecho, con los dedos aferrados al dobladillo de la camisa de él.

—La próxima vez —murmuró—, solo dime la verdad. Aunque duela. Prefiero estar enfadada contigo un momento a vivir aterrorizada pensando que te ha pasado algo.

Él besó su cabello, sintiendo cómo la culpa le apretaba el pecho. —Está bien. No más mentiras.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Ella se alejó un poco, lanzándole una mirada de sospecha. —¿Me lo juras?

Él sonrió, trazando una X lenta sobre su pecho.

—Por mi vida.

—Eso no será necesario —dijo ella con dulzura

—. Porque si vuelves a mentirme, te mataré yo misma.

—Bueno, sabes que me mata decir que sigues mintiendo —soltó ella, retrocediendo lo suficiente para cruzarse de brazos—. Papá me dijo que estabas peleándote por una mujer.

Stephen se quedó helado. Sus cejas se dispararon hacia arriba y su boca se abrió, pero no salió ningún sonido. La abrió y la cerró varias veces como un pez boqueando fuera del agua, totalmente descolocado.

—Por mucho que eso sea súper dulce y extremadamente romántico —continuó ella, con la voz temblando ligeramente a pesar de su esfuerzo por mantener la compostura—, no me gusta que te pongas en riesgo por mí.

Estaba preocupada de muerte, Stephen. No podía comer, no podía dormir, y ni siquiera pude ir a visitarte.

¿Suponiendo que te hubiera pasado algo terrible?

Todavía sin habla, él la miró fijamente. El fuego en sus ojos, la forma en que su labio inferior temblaba... le cortó la respiración.

Dio un paso al frente y le acunó el rostro con delicadeza, acariciando sus pómulos con los pulgares. —Cariño... —dijo en voz baja—, estar contigo es un riesgo.

El corazón le dio un vuelco.

Las palabras se sintieron como una bofetada. Sintió un vacío en el estómago mientras daba un paso atrás, tambaleándose y parpadeando rápidamente. Por supuesto. Ahí estaba. Ese era el momento en que terminaría con todo; el momento en que diría que no valía la pena.

Que ella no valía la pena.

Pero entonces, él volvió a atraerla hacia sí, con los ojos ardiendo de intensidad, y dijo...

—Pero es un riesgo que estoy dispuesto a asumir.

Cressida contuvo el aliento. Sus labios se entreabrieron, con el pulso martilleando en su garganta.

—Porque la vida sin ti... —continuó él, con la voz grave y cruda—, sería un puto infierno. Prefiero pelear mil veces y sangrar por ti que vivir una vida segura y aburrida sin escuchar tu voz cada día.

Su corazón se agitó salvajemente, todo su interior ablandándose como cera expuesta al fuego.

—Pero no deberías tener que hacerlo —susurró ella, volviendo a entrar en su espacio. Sus dedos se hundieron en la tela de su camisa, buscando tierra firme—. No deberías tener que luchar por mí.

—No solo estoy luchando por ti —murmuró él, presionando su frente contra la de ella—, estoy luchando por nosotros. Por esto. Y créeme, nena... he peleado en muchas batallas. Pero ninguna de ellas importa tanto como tú.

Cressida soltó una risita temblorosa, parpadeando para contener las lágrimas que amenazaban con derramarse. —Eres tan condenadamente romántico para alguien que se supone es un "guerrero grande y rudo".

Él esbozó una sonrisa de lado, inclinando la cabeza. —¿Qué puedo decir? Incluso los guerreros caen. Yo simplemente tuve la suerte de caer con fuerza.

Su sonrisa finalmente se rompió. Ella rodeó su cuello con los brazos, atrayéndolo hasta que sus cuerpos quedaron pegados.

—Bueno —dijo ella, con tono burlón ahora—, ¿la próxima vez que sientas ganas de ser un idiota imprudente en mi nombre... intenta no morir y quizás llámame primero?

—Trato hecho —dijo él, rozando sus labios contra los de ella—. Con una condición.

—¿Oh? ¿Y cuál es esa?

—Que después de que gane la pelea, reciba un beso de victoria.

Ella puso los ojos en blanco, pero lo besó de todos modos; un beso lento, profundo, cargado de todas las palabras que aún no podía decir. Luego susurró contra sus labios: —Siempre tendrás tu beso. Incluso si pierdes.

Y tal vez, más que un beso, lo abrazó con fiereza, recuperando la confianza, con una calidez floreciendo en su pecho como fuego en hierba seca.

Se veía encantadora, y lo sabía. El conjunto negro que llevaba contrastaba maravillosamente con su cabello rubio dorado, y la tela se ceñía a sus curvas en los lugares exactos.

Sus ojos azul claro brillaban con algo malicioso, algo atrevido.

Había elegido ese conjunto específicamente para esta noche, para él. Quería que la mirara y sintiera hambre.

—Bueno, Stephen... —dijo ella, con voz baja y provocadora—, vamos a repetir esta noche otra vez.

No sabía de dónde venía esa audacia; tal vez de la forma en que él la miraba, como si estuviera hecha de magia y travesuras, tal vez del dolor que se había acumulado en sus huesos desde la última vez que lo vio.

Pero fuera lo que fuera, la envalentonó.

La hizo más atrevida de lo que jamás había sido.

Estar con él la hacía querer ser salvaje.

La hacía querer tirar por la borda toda la cautela de "niña buena" a la que alguna vez se había aferrado.

La hacía querer ser su tentación.

Su seductora.

Su puta.

Ella retrocedió apenas un poco, lo suficiente para dejar que él apreciara la vista completa. La forma en que el encaje se adhería a su piel.

El pronunciado escote. La suave extensión de su muslo asomando por la abertura. Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta y sensual.

—¿Y bien? —Inclinó la cabeza, con la voz cargada de desafío—. ¿Ya tengo tu atención o debería deshacerme del vestido?

Él contuvo el aliento, apenas audible, pero ella lo escuchó. Sintió la tensión en el aire tensarse como un cable entre ellos. Bien. Eso era lo que quería. Quería volverlo loco. Quería que se olvidara de todas las mujeres a las que había tocado antes que a ella.

—Me puse esto para ti —murmuró, recorriendo su pecho con los dedos—, para que recuerdes quién soy cuando cierres los ojos por la noche cada día de tu vida.

Sus labios rozaron la mandíbula de él, suaves como una pluma.

—Dime que me deseas, Stephen.

—Oh, pediste un conjunto bastante zorra —dijo ella, sonriéndole mientras disfrutaba viéndolo sonrojarse; era raro verlo tan turbado—.

Tienes que salir y volver a entrar —añadió, con una sonrisa coqueta y una chispa bailando en sus ojos.

La forma en que lo miraba, con la cabeza ligeramente inclinada, una ceja arqueada y los labios llenos curvados en una travesura, hizo que su corazón golpeara con fuerza en su pecho.

Era más que simple atracción. Era adoración. Pura, devoradora adoración.

Sus labios se movían, pero él ya no tenía el control. Ni de sí mismo. Ni de nada.

Ella podría haberle dicho que se cortara el cuello, y él habría sonreído preguntando si quería que fuera rápido o lento.

—Cualquier cosa que quieras, ángel —se escuchó decir a sí mismo con voz ronca, un susurro áspero teñido de deseo en cada palabra.