Capítulo 21

Cressida levantó su taza de zumo y bebió un sorbo lento, dejando que el líquido frío bañara su lengua mientras ganaba tiempo; tiempo para elegir con cautela sus próximas palabras y enmascarar el destello de reconocimiento que intentaba filtrarse en su rostro. Ya sabía lo de la pelea.

Zara se lo había contado todo en susurros conspiratorios hacía solo un rato, vibrando prácticamente de emoción, aunque su versión no era tan grotesca como la que su padre estaba pintando; la suya tenía un matiz más romántico, de cuento de hadas. Pero su padre no lo sabía, y no necesitaba saberlo.

Y si tan solo sospechara que ella seguía en contacto estrecho con los Valens —incluso siendo ellos supuestamente sus mejores amigos—, especialmente con Zara, a quien él veía como alguien demasiado directa, sociable y una mala influencia, perdería la cabeza.

Bajó la taza y forzó una sonrisa pequeña y neutral. —¿Conozco a esas personas? —preguntó, manteniendo la voz ligera y casual.

—Sí —dijo Darius, inclinándose hacia delante apenas unos centímetros—. Uno de ellos es Stephen. Lo conoces. Solía pasar tiempo con nosotros todo el tiempo... antes de que dejara de venir. Siempre me he preguntado por qué.

Respondió clavando la mirada en ella, con ojos afilados bajo una expresión relajada. Había una intensidad silenciosa en su mirada, un sutil entrecerrar de ojos que le indicó que aquello ya no era una conversación casual; era un interrogatorio. La observaba. La medía.

Intentaba ver si su expresión temblaba, si sus labios se curvaban en algo demasiado cariñoso o demasiado culpable.

Ella se encogió de hombros con levedad. —

¿Stephen? —repitió, como si rescatara el nombre de un recuerdo distante—. Sí... lo recuerdo. Era muy caballeroso y callado.

Darius no respondió de inmediato. Solo siguió mirándola, como si intentara arrancarle la piel para ver qué escondía debajo.

—Dicen que fue por una mujer misteriosa —añadió, con voz baja—.

Una de esas de rostro dulce que todos parecen desear hoy en día.

Patético, en realidad. Ni siquiera una compañera destinada. Solo una chica.

Ella parpadeó despacio y asintió, obligando a sus facciones a permanecer tranquilas y desinteresadas. —Mmm.

—¿Sabes algo de eso? —preguntó de repente, con voz casual, aunque la pregunta no tenía nada de casual.

Su corazón dio un pequeño vuelco, pero no permitió que se reflejara en su rostro.

Simplemente volvió a levantar la taza. Sus manos temblaban ligeramente y dio otro sorbo, usando el movimiento para estabilizarse.

—No —dijo con suavidad—. Pero supongo que esas cosas pasan. Los chicos pelean por chicas todo el tiempo.

Él gruñó, claramente insatisfecho con la respuesta pero no lo suficientemente seguro como para presionar más. —Bueno, quienquiera que sea, es un problema —masculló—. Revolviendo todo ese caos.

Haciendo que actúen como idiotas a plena luz del día. O los tiene embrujados o está jugando con ellos.

Cressida soltó una risita pequeña y evasiva, aunque sonó demasiado tensa en sus oídos.

—Bueno —dijo, dejando la taza sobre la mesa

—, a algunas chicas simplemente les gusta la

atención y jugar juegos mentales.

Darius no contestó.

Siguió observándola, como si las piezas estuvieran a punto de encajar, pero no del todo.

Cressida estaba en shock, pero intentaba ocultarlo con todas sus fuerzas, fallando estrepitosamente; la idea de Stephen herido, solo y desangrándose la dejó blanca como la cera.

El color abandonó su rostro por completo, sus manos temblaron y el tenedor se le resbaló de los dedos, golpeando el plato con un estrépito metálico.

El sonido agudo cortó el aire como una hoja, haciendo que los ojos de Darius se volvieran aún más incisivos.

Su mente era una carrera desenfrenada. Había sospechado que algo andaba mal con Stephen durante su última conversación; él se había mostrado distante e inquieto, pero ella asumió que era agotamiento, quizás el desgaste de los entrenamientos en la manada.

Nunca, en mil años, imaginó que él se habría peleado con alguien.

Que se habría peleado por ella. Casi se hace matar.

Se le revolvió el estómago. ¿Por qué haría algo tan imprudente? ¿Tan estúpido?

¿Era eso lo que él pensaba que ella quería?

¿Que su afecto podía ganarse a través de la violencia y el dominio, como un trofeo

intercambiado entre puños y sangre?

¿Pensaba tan poco de ella como para necesitar pelear contra otro hombre solo para ser digno?

Tragó saliva con esfuerzo, con la bilis subiéndole por la garganta. Cuando levantó la vista, Darius seguía observándola con la cabeza ligeramente inclinada, los ojos entrecerrados y las comisuras de los labios crispadas en un gesto ilegible.

Oh, no.

Había revelado demasiado.

El silencio se alargó un segundo más de la cuenta.

Rápidamente, obligó a sus facciones a recuperar una máscara inexpotiva y natural. Alcanzó el tenedor con dedos delicados, forzando una risa leve como si su reacción anterior no hubiera sido más que nervios.

—Lo siento —dijo con ligereza, apartando un mechón de pelo tras su oreja—. Eso simplemente me sobresaltó. No esperaba que dijeras eso; Stephen era tan inmaduro, eso es todo. Prácticamente éramos hermanos.

Forzó una pequeña carcajada. —¿O sea, Stephen?

¿Peleando por una chica? Eso es divertidísimo.

Él siempre ha sido el tipo callado. Ni siquiera puedo imaginarlo alzando la voz, mucho menos los puños.

Aunque claro, qué tontería la mía; después de todo es un guerrero, y los guerreros pelean, así que no debe ser tan malo en ello, ¿verdad?

—Se dio cuenta de que estaba divagando y soltó una risita incómoda.

Se pinchó un trozo de fruta en el plato y lo llevó a la boca como si todo fuera perfectamente normal. Como si no estuviera intentando evitar que sus manos temblaran. Como si su corazón no estuviera martilleando en su pecho.

Darius no dijo nada al principio. Solo la estudió un momento más, luego se recostó en su silla, con una expresión indescifrable.

—Hmm —masculló finalmente—. Sí. Extraño, ¿verdad?

Ella asintió, masticando despacio. Tragando con cuidado.

Pero podía sentir su sospecha. La forma en que la estaba acechando ahora, no con palabras, sino con observación. Puede que Darius fuera un borracho y un bruto, pero no era estúpido. Y empezaba a sospechar que algo apestaba allí.

Tenía que ser más cuidadosa.

Mucho más cuidadosa.