Capítulo 20

Después de hablar un rato con Stephen, tuvo que cortar la conversación porque su padre llegó a casa. Parecía estar inusualmente alegre. Incluso le trajo pasteles, calientes y hojaldrados, rellenos de crema y fruta, del tipo que a ella le encantaban cuando era niña.

Lo miró con cautela, sin saber qué pensar. Nunca había visto a Darius feliz desde que empezó a vivir con él. Siempre estaba extremadamente irritable o inconsciente por la bebida, ahogándose en cualquier botella que pudiera encontrar. Era un cambio bienvenido verlo sobrio y, curiosamente, contento.

—Los compré en esa pequeña panadería de la esquina —dijo, ofreciéndole la bolsa de papel arrugada con una sonrisa orgullosa, como si acabara de regresar de una gran hazaña.

Ella asintió lentamente, aceptando la bolsa sin decir nada. No era propio de él traerle nada. No era propio de él siquiera notar qué le gustaba, y mucho menos esforzarse.

—Deberías comer más —añadió él, frotándose la nuca con torpeza—. Te has puesto flaca.

Ella se tensó ligeramente. Ese era el Darius que conocía, siempre deslizando pullas sutiles.

No porque lo que dijera fuera mentira, sino porque lo había notado.

No estaba segura de cómo responder. ¿Estaba intentando ser amable?

¿O era solo uno de esos raros momentos en los que su estado de ánimo se suavizaba antes de volver a desplomarse?

—Gracias —murmuró, observándolo con cuidado.

Se había quitado el abrigo y se estaba acomodando en el viejo sillón como un hombre que finalmente había hecho las paces con algo.

No arrastraba las palabras. Sus ojos estaban claros, no inyectados en sangre.

El hedor a alcohol no lo seguía a todas partes.

Por un segundo, se preguntó si lo habrían reemplazado por otra persona.

Él se recostó y suspiró, mirándola con una expresión que ella no pudo descifrar. —Sabes... puede que las cosas empiecen a mejorar pronto.

Eso hizo que ella alzara las cejas. —¿Mejorar?

Él asintió, mirando hacia un rincón de la habitación como si estuviera perdido en sus pensamientos. —He estado hablando con algunas personas. Viejos amigos. Haciendo preparativos.

Eso no la tranquilizó; solo hizo que el nudo en su estómago creciera. Los «preparativos» de Darius nunca llevaban a nada bueno.

Aun así, no habló. Simplemente se sentó en el borde del sofá, apretando la bolsa de los pasteles en su regazo, sin saber si sentir esperanza o terror.

Esperaba que lo que fuera que estuviera tramando no condujera a un derramamiento de sangre.

Siempre hablaba de crear su propia manada, una que no fuera tan sumisa como la Manada de la Luna Dorada, y ella se estremecía al pensar en el tipo de manada que dirigiría su padre.

Esperaba que fueran solo uno de sus desvaríos sin sentido.

Tenía una suerte inmensa de que él no fuera tan estúpido como para discutir tal tema con otros, porque lo que sugería se calificaría como traición, y terminaría exiliado o decapitado.

Ni siquiera quería pensar en dónde la dejaría eso a ella; simplemente se convertiría en la hija de un traidor, despreciada y evitada. Dios no lo quiera.

Intentó, en la medida de lo posible, no alentarlo ni sonar antagónica ante su idea, ya que eso podría hacer que perdiera los estribos rápidamente, y cuando Darius perdía los estribos, siempre terminaba en tragedia.

Afortunadamente, el personal entró para servir algo de comida y fruta para el almuerzo, deteniendo la conversación, y por eso ella se sintió agradecida. Después de comer en silencio con él durante un rato, decidió romper la atmósfera opresiva.

—Entonces... pareces feliz hoy —dijo con cautela, tratando de sonar casual—. ¿Ha pasado algo bueno?

Darius se mofó, frunciendo el ceño ligeramente como si la pregunta le molestara. —Siempre estoy feliz —masculló, pero a su tono le faltaba convicción.

—Sí, claro —murmuró Cressida por lo bajo, con la voz cargada de un toque de sarcasmo.

—¿Qué has dicho? —preguntó Darius, con los ojos brillando con un matiz peligroso.

El corazón de Cressida dio un vuelco. Una cosa sabía con seguridad: Darius no toleraba la falta de respeto. Y si ella presionaba demasiado, él era más que capaz de golpearla.

—Nada —dijo rápidamente—. Solo estaba... pensando en voz alta. No me hagas caso.

Él lo ignoró; como estaba de un humor decente —algo inusual—, se recostó en su silla y decidió compartirlo de todos modos.

—Unos cachorros se dejaron a medio morir por una mujer —dijo, con un destello de diversión en sus ojos—.

Fue refrescante ver a hombres jóvenes con un poco de fuego en las venas.

Peleando a la vieja usanza. Nada de esa tontería moderna y quejumbrosa de mantenimiento de la paz que siempre están predicando ahora.

Ella parpadeó, sin saber cómo responder.

Darius sonrió débilmente, claramente perdido en el recuerdo.

—Ya sabes cómo son los Valens —continuó,

haciendo un gesto despectivo con la mano—. Siempre tratando de domesticarlo todo. Odian el derramamiento de sangre, odian el conflicto... quieren criar una generación de filósofos de voz suave en lugar de guerreros.

Bah. —Sacudió la cabeza, disgustado—. En nuestros tiempos, ¿una pelea como esa? No se detenía hasta que uno de los dos no podía volver a levantarse.

Se rio entre dientes, como si recordara una vieja historia de caza.

—Pero esta... estuvo bastante cerca. Uno terminó con la mandíbula destrozada.

El otro se fue con una costilla rota. Todo por una cosita bonita que probablemente ni siquiera siente nada por ninguno de ellos, ni le importa quién ganó. —Resopló—. Típico.

Ella se removió en su asiento, tratando de no dejar ver su incomodidad. Darius siempre glorificaba la violencia, como si fuera una noble insignia de honor. Había aprendido a quedarse callada cuando él hablaba así: solo asentía, emitía algunos sonidos de acuerdo y esperaba a que pasara.

Pero esta noche, había algo más en su voz. Orgullo. Entusiasmo. Como si viera esa pelea como algo más que un simple entretenimiento.

—Sabes —dijo, bajando la voz ligeramente—, me recordó a los viejos tiempos. Cuando la fuerza significaba algo. Cuando los hombres conocían su lugar y luchaban por él.

Ella asintió levemente. Aquí vamos de nuevo.

Definitivamente iba a hablar hasta el agotamiento hoy, si es que eso era siquiera posible. Sus dedos se apretaron contra el dobladillo de su vestido mientras intentaba no parecer aburrida. No le gustaba el brillo en sus ojos. Era demasiado familiar.

—Y tal vez —añadió él, con un tono que cambiaba ligeramente, como si la estuviera poniendo a prueba—, pronto veamos más de eso. Tal vez las cosas finalmente estén

volviendo a su cauce.

Ella no preguntó a qué se refería.

Ya tenía el presentimiento de que no le gustaría la respuesta.