Capítulo 19

Cressida había estado intentando contactar con Stephen tentativamente cuando la interrumpieron.

Por supuesto, le daba vergüenza, ya que era su primera relación romántica y no sabía cómo responderle de forma adecuada, pero no quería que él pensara que era demasiado ingenua ni demasiado lanzada; quería encontrar el equilibrio.

Su corazón dio un vuelco en cuanto la voz familiar de Zara llenó su mente.

Hacía demasiado tiempo que no hablaban, y el simple hecho de volver a escuchar a su amiga provocó una sensación cálida y tranquilizadora en todo su ser.

—¡Oh, Dios mío, Zara! ¡Te he echado muchísimo de menos! —dijo Cressida a través del vínculo, dejando que su emoción se desbordara.

—¿Sinceramente? Yo también a ti —respondió Zara, con un tono ligero pero con un deje de agotamiento—. La vida ha sido un caos. No te vas a creer lo que ha estado pasando por aquí.

—Soy toda oídos —dijo Cressida, acomodándose en el asiento y cerrando el libro definitivamente. Zara siempre tenía los mejores chismes.

Zara no decepcionó.

—Dos guerreros de la manada se liaron a golpes, una pelea de verdad. Me refiero a puñetazos volando, sangre por el suelo y Darius dejando que se destrozaran como si fuera una pelea en un circo romano.

—¿En serio? —preguntó Cressida, completamente imperturbable. Mantuvo la voz ligera, casi divertida—. No sería la primera vez que los hombres se pelean por tonterías.

—¿Vas a ir a verlo? —preguntó Zara tras un momento.

Cressida soltó un bufido suave. —No. No podré ir. Ya sabes cómo es papá; me quiere bajo llave, escondida como un secreto. Dios no quiera que ponga un pie fuera sin su permiso.

Hubo un silencio largo y revelador.

Zara no habló durante un buen rato, y Cressida dejó que sus ojos se perdieran en el techo, parpadeando para contener el peso familiar que sentía en el pecho. El silencio entre ellas no estaba vacío; estaba cargado de todo lo que no se decía.

Entonces, en voz baja, Zara preguntó: —¿Estás bien de verdad?

Cressida tragó saliva.

—¿Eres feliz?

Sus labios se entreabrieron, pero no salió ninguna palabra.

—Sabes que mi oferta sigue en pie, ¿verdad? —insistió Zara con delicadeza—. Si alguna vez te sientes insegura, o si pasa algo, lo que sea, siempre estaré aquí para ti. No tienes que pasar por esto sola.

—Lo sé —murmuró Cressida, con la voz apenas como un suspiro. Sus dedos se apretaron alrededor del borde de su túnica, con el pecho cargado de lágrimas que no se atrevía a derramar.

No lloró, no del todo. Pero sus ojos brillaron y le ardió la garganta por el esfuerzo de contenerse.

Zara no presionó. Nunca lo hacía.

No te preocupes, estoy allí ahora mismo, sentada en primera fila con mis palomitas viendo cómo se desarrolla todo.Cressida parpadeó. ¿Eso significa que sabes por qué se pelean? Sí, se pelean por una mujer.

—¿Qué? ¿Por una mujer? —dijo Zara con una pausa dramática—. Aparentemente. Si eso no es amor verdadero... —Cressida casi pudo imaginar a Zara revoloteando sus pestañas y suspirando. La chica era una romántica empedernida—. Ojalá alguien luchara por mi mano también.

Cressida frunció el ceño. —Uf, eres tan tonta, Zara.

Sinceramente, preferiría no involucrarme en dramas masculinos.

A veces puedes ser tan aburrida, ¿sabes?

¿Quién es ella, de todos modos? —preguntó Cressida, genuinamente curiosa sobre quién era esa chica por la que los hombres estaban yendo a la guerra.

—Nadie dice nombres, por supuesto —respondió Zara, deleitándose claramente con el misterio—. Pero debe ser algo serio. No se estaban conteniendo. Deberías haber visto cómo los observaba tu padre, como un padre orgulloso o un lunático sediento de sangre; todavía no estoy segura de qué era.

Cressida se rio, aunque una extraña inquietud empezó a enroscarse en la boca de su estómago. No podía ser Stephen, ¿verdad? Se preguntó interiormente. No, él no sería tan estúpido; además, nadie sabía de su relación, pero aun así, por alguna razón, se sintió preocupada.

—¿Estaban... muy heridos?

—Oh, sí —dijo Zara, casi con alegría—. Uno de ellos cojeaba como si lo hubiera atropellado un camión. El otro tenía esa mirada vidriosa, como si estuviera listo para asesinar a alguien. Fue intenso.

—¿Los conozco? —preguntó Cressida, con voz casual, aunque sus dedos habían empezado a juguetear nerviosamente con un hilo suelto de su cojín.

Zara dudó, solo un segundo.

—No, no creo que los conozcas; ya sabes lo increíblemente solitaria que puedes llegar a ser, viviendo en tu propio universo —dijo con ligereza—. Estás fuera de onda. Pero no te preocupes, te pondré al día cuando nos veamos y quizás te los enseñe.

Cressida sonrió levemente, pero su mente ya estaba en otra parte. Había algo en el tono de Zara... la vaguedad. El hecho de que nadie dijera nombres la preocupaba.

Y Stephen.

Había estado inusualmente callado, no es que fuera muy hablador de por sí.

Incluso en el vínculo, se sentía... distante, aunque seguía siendo cálido. Lo había sentido brevemente antes, pero no había hablado. No había intentado contactar.

Su corazón se agitó.

—Cressida... —la llamó Zara suavemente, tratando de mantener su voz ligera—, ¿estás segura de que todo va bien en casa? ¿No te están acosando ni nada por el estilo?

—Todo está bien —dijo Cressida rápidamente

—. Créeme, no tienes de qué preocuparte. Pero en serio, tenemos que ponernos al día como es debido. Quizás escaparnos para pasar un rato de chicas. Estoy tan harta de los dramas llenos de testosterona —añadió Zara de forma desenfadada.

—Me parece una idea maravillosa —murmuró Cressida, aunque su sonrisa no llegó a sus ojos y trató de sonar emocionada, pero no logró dar en el clavo.

Mientras Zara parloteaba, Cressida asentía y se reía en los momentos adecuados, pero sus pensamientos ya habían volado.

Algo no encajaba.

Y su instinto rara vez se equivocaba.

Cressida casi se lo cuenta.

Quería hacerlo. Sobre Stephen. Sobre lo segura que se sentía entre sus brazos.

Sobre lo viva que la hacía sentir, incluso cuando las paredes a su alrededor seguían cerrándose y sabía que enamorarse de él era una mala idea porque él estaba por debajo de ellos en rango y sabía que su padre no lo aprobaría, pero le gustaba de verdad.

Pero algo la detuvo. Quizás fue miedo. Quizás fue el instinto. Quizás el conocimiento de que esto, fuera lo que fuera, tenía que seguir siendo suyo un poco más de tiempo.

Así que, en su lugar, sonrió levemente a través del vínculo y dijo: —Hablamos luego, ¿vale?

—Vale —susurró Zara, aunque su voz tenía la tristeza de quien sabe más de lo que dice.

Una vez que el vínculo se cerró, el silencio en la habitación de Cressida se sintió diferente. Inmóvil. Vacío.

Se puso en pie lentamente, limpiándose la cara antes de que cualquier lágrima pudiera traicionarla.

Sus dedos se demoraron en el marco de la puerta; sabía que estaba alejando a Zara, la chica que una vez fue como una hermana para ella se estaba convirtiendo lentamente en una desconocida, pero no podía evitarlo; no podía salvar su amistad sin hacer añicos esta pequeña ilusión que había creado para sí misma.

Stephen.

No sabía por qué, pero sentía que la necesidad de comprobar cómo estaba crecía con cada aliento. No había tenido noticias de él desde esta mañana. No la había contactado, ni siquiera un susurro a través del vínculo, excepto quizás antes.

Algo no iba bien. Lo sentía.

Salió silenciosamente de su habitación, con pasos ligeros y el corazón latiendo con fuerza.

Solo una comprobación rápida.

Se dijo eso a sí misma.

—Hombre travieso —dijo Cressida a través del vínculo, con voz mental suave y juguetona—, te fuiste sin despedirte. Sin siquiera despertarme.

Sintió su respuesta antes incluso de que llegaran las palabras; un calor que se extendió por el vínculo, seguido de su inconfundible sonrisa de suficiencia.

—Me habría encantado despertarte, ángel mío

—murmuró Stephen de vuelta, con su tono mental profundo y aterciopelado—, pero estabas roncando tan lindo que no tuve corazón para hacerlo.

Sus mejillas se encendieron inmediatamente, aunque él no pudiera verla. —Yo no ronco —replicó, mortificada pero secretamente encantada por su juego.

Su risa resonó a través del vínculo, una vibración baja y familiar que se instaló justo detrás de sus costillas. Hizo que su pulso se acelerara, que olvidara dónde estaba por un segundo y, sobre todo, sintió que su núcleo se contraía en respuesta a él.

—¿Así que qué has estado haciendo? —preguntó ella, con un tono que pasó de juguetón a curioso, más suave ahora—.

Bueno... ¿aparte de entrenar?

Hubo un momento de silencio, y luego su voz volvió, más lenta, más callada.

—He estado pensando en ti.

A ella se le cortó la respiración. No esperaba eso, al menos no dicho tan claramente.

El calor de antes se intensificó, fundiéndose en algo más pesado, algo tierno.

—¿Eso crees? —preguntó, tratando de sonar juguetona de nuevo, pero la forma en que su voz rodeó las palabras la delató.

Stephen no presionó. No necesitaba hacerlo.

—Cada momento —admitió—. Incluso cuando me dolía todo, incluso cuando estaba

demasiado cansado para moverme.

Especialmente entonces. Tú eras lo único que me mantenía con los pies en la tierra.

A Cressida se le oprimió el pecho. Sus dedos se curvaron ligeramente en las sábanas de su cama, anclándose al mundo físico mientras el vínculo se enroscaba con más fuerza a su alrededor.

—No intentaste contactarme —dijo ella con suavidad.

—Quería hacerlo —respondió Stephen, y ella pudo sentir la verdad en sus palabras—. Pero no quería ser egoísta. Te mereces paz... no mis pensamientos empapados en sangre.

Cerró los ojos.

Pensó en él, tumbado en algún lugar a solas, dolorido, pensando en ella pero eligiendo el silencio.

Eso la rompió un poco.

—Tú eres mi paz, Stephen, y quiero compartirlo todo contigo. —La confesión susurró a través del vínculo, cruda y real, temblando en los bordes.

Él no habló enseguida. Pero su presencia se volvió más cálida, más cercana. Como si la estuviera rodeando desde la distancia, a pesar de que sus cuerpos estaban separados.

—Cressida...

Solo su nombre. Pero la forma en que lo dijo hizo que le doliera el corazón. Dios, ¿por qué nuestro amor tiene que ser tan complicado?