Capítulo 17

Cressida era lo único que ocupaba la mente de Stephen, su cuerpo reaccionaba ante su simple recuerdo. El dolor en sus músculos. Cómo nublaba sus pensamientos como una niebla espesa durante todo el día: su inocencia, su sabor y los sonidos que ella emitía mientras él la complacía.

Intentó sacudírsela de la cabeza, pero cada paso, cada aliento, cada momento parecía conducir de vuelta a ella; a su boca, a su aroma, a la sensación de su cuerpo arqueándose contra el suyo.

Estaba distraído, fuera de equilibrio, y se notaba.

Así que, cuando llegó la hora del entrenamiento, lo agradeció; necesitaba una distracción, necesitaba golpear algo, necesitaba quemar ese dolor en sus huesos y pensar en algo que no fuera sexo.

Pero en el momento en que vio a Samuel, sonriendo como un maldito chacal, su humor se ensombreció aún más.

Samuel, su superior en rango, estaba recostado junto al armero, con los brazos cruzados y esa mueca irritante estirada en sus facciones.

Era alto, de hombros anchos y poseía una belleza afilada que debería haber atraído admiración, pero no había nada hermoso en él.

No cuando sus entrañas estaban tan retorcidas y negras, podridas de rencor y crueldad. Se le pegaba como el humo.

—La hija del Beta, ¿eh? —arrastró las palabras Samuel, con la voz lo suficientemente alta como para que algunos giraran la cabeza—.

¿Sabe Darius que te estás tirando a su preciosa niña?

Stephen se quedó helado. Su mandíbula se tensó.

—Cállate, Samuel.

Samuel soltó una risita, separándose del armero y acercándose, con los ojos brillando de malicia y burla. —¿Y qué vas a hacer si no lo hago, eh? ¿Golpearme? ¿Aquí, frente a los demás?

Los puños de Stephen se cerraron a sus costados.

Samuel se inclinó, bajando la voz justo lo necesario para hacerlo peor. —¿A qué sabía, Stephen? ¿Eh? ¿Estaba tan deliciosa como se veía retorciéndose debajo de ti? —Su sonrisa se ensanchó, enferma y hambrienta—. Sabes, podrías compartir. No me importan las sobras.

Stephen se movió tan rápido que ni siquiera Samuel vio venir el ataque.

Una mano se cerró como una prensa alrededor de su garganta, la otra se estrelló contra su pecho, enviándolo a chocar contra la pared. Se escucharon jadeos en el campo de entrenamiento, pero a Stephen no le importó.

Sus ojos ardían en oro, un gruñido bajo retumbaba en lo profundo de su garganta.

—Vuelve a decir su nombre —advirtió, con la voz ronca por una rabia apenas contenida—, y te arrancaré la lengua y la empujaré tan al fondo de tu garganta que saborearás tu propia bilis durante semanas. Y, por supuesto, eso me libraría de tener que escuchar tus inmundas palabras.

Samuel soltó una risa ahogada, a pesar de que su rostro se tornaba rojo. —¿Toqué una fibra sensible, verdad?

Stephen lo empujó una vez más antes de soltarlo. Samuel se deslizó por la pared, tosiendo.

—Aléjate de ella. Aléjate de mí —gruñó Stephen, dándose la vuelta y alejándose a grandes zancadas.

Pero aún podía escuchar la voz de Samuel, suave y burlona, a sus espaldas:

—No será tuya por mucho tiempo, Stephen.

Las chicas como ella nunca lo son; además, ella está muy por encima de tu posición, por si no te has dado cuenta.

Stephen vio rojo.

Sus puños dolían con la necesidad de hacer algo más que solo amenazar. Quería moler a golpes a Samuel hasta que esa sonrisa engreída y retorcida no fuera más que sangre y dientes rotos. La rabia lamía sus bordes como un fuego salvaje, ahogando la razón.

Se abalanzó.

Pero Samuel era más rápido de lo que aparentaba; se agachó con destreza y luego derribó a Stephen con un giro brutal de cadera. El bastardo incluso soltó una risita, un sonido bajo y oscuro que raspó como grava contra el control de Stephen, que ya se estaba deshilachando.

—Estás descuidado hoy —se burló Samuel, rodeándolo—. ¿Qué pasa? ¿No pudiste hacerla gritar lo suficiente como para despejarte la cabeza?

Stephen rugió, animalesco, y fue tras él de nuevo, imprudente ahora, irracional y ciego. Lanzó un puñetazo que conectó hueso contra hueso con un crujido satisfactorio, y Samuel retrocedió tambaleándose con un gruñido.

Fue entonces cuando entró Darius.

La presencia del Beta fue instantánea, dominante, silenciosa y fría. La habitación entera se calmó a su alrededor como una presa sintiendo a un depredador.

—Muchachos —dijo, con la voz afilada como una hoja—. ¿Por qué están peleando? ¿Es por una mujer?

Stephen se paralizó, jadeando, con la sangre todavía zumbando en sus oídos.

Los ojos de Darius se entrecerraron, no con sospecha, sino con diversión. Como si ya supiera la respuesta y estuviera esperando a que alguien fuera lo suficientemente estúpido como para confirmarla.

Entonces, Stephen sintió ese tirón revelador contra sus escudos mentales. Sutil pero insistente. Samuel estaba presionando.

Stephen lo dejó entrar, solo lo suficiente.

El bastardo no perdió ni un segundo.

«Debería decírselo», susurró Samuel a través del vínculo, su voz mental rebosante de satisfacción. «¿No crees? ¿Que te estás follando a su hija? ¿Que gime tu nombre con las piernas envueltas alrededor de tu cintura como si hubiera nacido para eso?»

Stephen se estremeció. Apenas un poco. Pero fue suficiente para que Darius lo notara.

Samuel también lo vio. Y sonrió.

—Te ves tenso, Stephen —dijo Darius con ligereza, cruzándose de brazos—. ¿Quieres decirme de qué se trata esto?

Stephen no respondió. No podía. Su corazón martilleaba, su mente era un caos de pánico; tenía que proteger a Cressida. Si Darius supiera... si tan siquiera sospechara...

Samuel se acercó, pasando los dedos sobre su mandíbula hinchada, sin dejar de sonreír. —Nada importante, señor. Solo dejando que el cachorro libere algo de frustración. Ya sabe cómo es, el amor no correspondido y todo eso.

Stephen se tensó, con la mirada fija en la de Samuel. Una promesa silenciosa pasó entre ellos.

—No me la estoy follando —espetó Stephen, con la mandíbula apretada y la voz baja y peligrosa.

Samuel levantó una ceja. —¿Entonces qué fue ese beso que presencié hace dos noches dentro de este mismo cobertizo de entrenamiento?

Stephen se puso rígido.

La sonrisa de Samuel se ensanchó, y la mirada de Darius se volvió más cortante.

—Será mejor que ambos dejen este jueguito y me digan qué está pasando entre ustedes. ¿Por qué pelean tan temprano? ¿Por una chica? Hay muchos peces en el río, que yo sepa.

Ninguno de los dos respondió.

El silencio se hizo espeso.

Darius suspiró, pero su tono era hielo. —Muy bien. Si van a actuar como animales, entonces resolverán esto como animales.

Dio un paso atrás, señalando el círculo de combate. —Pelearán. Sin contenerse. El primero que no pueda ponerse de pie pierde.

Tal vez entonces recuerden su lugar.

La emoción en el campo de entrenamiento chisporroteó como un rayo.

Los guerreros formaron un círculo, ansiosos por ver la carnicería.

Los susurros se propagaron como el fuego; algunos incluso comenzaron a hacer apuestas sobre dos de los lobos más feroces de la manada enfrentándose, y nada menos que por una mujer.

Muchos se preguntaban por quién estaban peleando, y los murmullos crecieron tanto que pronto el terreno de

entrenamiento estuvo abarrotado al máximo.

Stephen entró al círculo, con los ojos fijos en Samuel. La tensión entre ellos era como un cable tenso, a un milímetro de romperse.

Samuel rotó los hombros y sonrió, lamiéndose una mancha de sangre del labio inferior. —

¿Listo para sangrar por ella, amante?

Stephen no respondió. En su lugar, se lanzó hacia adelante.

Volaban los puños. Las patadas retumbaban. El sonido de la carne golpeando carne resonaba como disparos en el campo. Las mujeres gritaban ante la vista de la sangre mientras los hombres bramaban.

No había sutileza, ni técnica, solo poder bruto y furia. Estaban igualados; cada golpe era respondido con uno igual de brutal. La sangre brotaba, engrasando el suelo bajo ellos.

Rostros amoratados, costillas fracturadas, piel desgarrada.

Pero ninguno cedió.

Incluso cuando estaban de rodillas, jadeando, arrastrándose a través del sudor y la sangre, seguían lanzando golpes.

Los gruñidos se volvieron guturales, más profundos y ásperos a medida que sus cuerpos comenzaban a contorsionarse.

Stephen cayó de rodillas mientras el cambio lo atravesaba como un incendio forestal.

Los huesos crujían, rompiéndose y reformándose con precisión brutal.

Su columna se arqueó, estirándose de forma antinatural; sus costillas se expandieron con estallidos secos mientras los músculos se desgarraban y se tejían de nuevo.

El pelaje brotó de su piel, grueso y gris, veteado de sangre. Sus manos se abrieron en las costuras, los dedos se transformaron en garras mientras su mandíbula se extendía, los dientes alargándose hasta perforar su propia lengua.

Soltó un rugido, parte grito, parte gruñido, mientras su voz humana moría bajo el ascenso salvaje de la bestia.

A su lado, la transformación de Samuel no fue menos salvaje.

Un pelaje marrón oscuro ondeó sobre su estructura ancha mientras sus extremidades crujían hacia atrás; sus ojos brillaban como brasas en el crepúsculo.

Su hocico se proyectó hacia adelante con un crujido húmedo, los colmillos relucían mientras la saliva goteaba de sus mandíbulas.

Cuando la transformación terminó, dos monstruos estaban donde antes había hombres, respirando con dificultad, con los hombros agitados, los ojos fijos en un odio tan antiguo y profundo que parecía tallado en sus huesos.

Un momento antes, eran hombres rotos. Al siguiente, eran bestias.

El lobo de Samuel era masivo y de color marrón oscuro, con ojos que brillaban con malicia; se abalanzó con los dientes descubiertos. El lobo de Stephen, más grande y esbelto, de grueso pelaje gris manchado de carmesí, lo recibió en el aire. Chocaron en un borrón de pelaje, garras y violencia.

Se desgarraron el uno al otro como enemigos nacidos para la guerra. Los dientes se hundieron en la carne. Las garras rasgaron los músculos. Aullidos y gruñidos llenaron el aire. La multitud estaba en silencio ahora, hipnotizada y horrorizada.

Esto no era solo dominación.

Esto era personal.

Samuel fue directo a la garganta de Stephen, pero este giró, hundió sus colmillos profundamente en el hombro del otro lobo y lo arrojó al suelo con una fuerza capaz de romper huesos. La sangre salpicó. Samuel chilló e intentó levantarse, pero Stephen estaba sobre él de nuevo.

Hundió sus fauces en el costado del cuello de Samuel, justo antes del punto letal, dejando la amenaza cristalina.

Con un gruñido bajo y gutural, se mantuvo al borde de decapitar al otro lobo, con las mandíbulas cerradas sobre la piel y los tendones, saboreando la sangre.

Entonces, lo soltó.

Samuel gimió, apenas capaz de recuperar su

forma humana.

Stephen se irguió sobre él, aún en forma de lobo, con el pecho agitado, los ojos brillando con una rabia primitiva. Se inclinó, rozando con el hocico el desastre sangriento de la oreja de Samuel, y gruñó, lento y profundo:

—Si vuelves a mencionarla, te mataré.

Lentamente. Y te daré a comer tus propios miembros.

Luego se dio la vuelta, cojeando, con el pelaje apelmazado de sangre que goteaba por sus costados, y se alejó del círculo.

Cada ojo lo siguió mientras recuperaba su forma humana en medio del paso, desnudo, golpeado y sangrando, dejando huellas carmesí en la tierra.

No se detuvo.

No miró atrás.

Necesitaba limpiarse. Necesitaba quitarse el olor a sangre y sudor de la piel. Necesitaba respirar.

Porque si no lo hacía...

Volvería para terminar lo que empezó. Y, sobre todo, no quería que su hermosa y amada Cressida lo viera así; solo quería que ella viera siempre lo mejor de él, al hombre que estaba loca y desesperadamente enamorado de ella, aquel que haría cualquier cosa por complacerla y protegerla, no esto; no al monstruo en el que podía convertirse cuando estaba enfurecido.